CHAPITRE XIX

Mègne de Kérim ; suite des Zaporogues.

{An i758.)Quelques bisloriens prétendent que Kérim avait fomenté la révolie des Tatars, ce qui n'est pas vraisemblable , puisque les mauvais t^aitemens qu'ils éprouvèrent furent la cause de leur insurrection ; mais il parait constant qu'il' profita des troubles pour s'assurer de la couronne.

Kérim-Ghéraï réunissait beaucoup d'amabilité à des connaissances assez étendues ; il savaitsurtout comment on devait se conduire avec une puissance qui écrasait les peuples soumis et qui tremblait

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deran^ les rebelles ; il alliait la justice d'un bomme ' privé aux coDsidératious qui entravent un souverain. Le bien qui dépendait de lui s'opérait sans ostentation ; le bien pubHc dont son âme était animée le forçait à lutter contre les obstacles que le divan lui opposait.

D'après ce caractère probe > il n'est pas surprenant de le voir réparer les dommages que ses intrigues avaient occasionnés en Moldavie ; rendre les prisonniers qu'il avait faits , restituer les effets enlevés , indemniser ceux dont les pertes ne pouvaient être compensées que par de l'argent. Les Tatars surent l'apprécier; il mérita leur attacbement , puisqu'il n'en abusa jamais.

Quelque indolent que fût le divan , il sentit néanmoins le tort que faisait au pouvoir de la Porte une élection forcée; il s'inquiéta sur les suites d'un esemple où la conduite du grand-seigneur avait élé dictée les armes à la main. Trop faible pour agir , trop mal gouverné pour adopter des principes constans, trop 6erpour céder, ou du moins pour soumettre à la circonstance une partie de ses droits, trop méfîant pour traiter de bonne foi avecKérim , il résolut de dissimiUer un moment , de laisser calmer les esprits, et de ne déposer le khan qu'à l'époque où son parti cesserait d'être sur se&gardes , lorsqu'il aurait posé les armes , ou lorsque , dans celle attente , il se présenterait une occasion favorable.

Kérim gouvernait avec sagesse , k Crimée jouissait d'un calme restaurateur , son commerce s'amclioraït , l'heureuse influence du prince se communiquait à toutes les parties de l'état, le peuple tatar était métamorphosé,'et le bonheur dont il goûtait les prémices commençait à faire ouhlier l'odieuse administratioil de l'anabei.

Il n'était pas donné à la Crimée , depuis le grand Séllm , de conserver long-temps ses bons princes; les exacteurs, au contraire, survivaient à leurs exactions passées , pour en commettre de nouvelles. Kérim , jiisie dans le cœur , distribuait également les ordonnances que cette justice avait rendues ; ime horde de Circassiens viola le territoire de Crimée. Pour la tenir dans les limites et les conventions précédemment consenties, le khan la punit. Les sultans Circassiens se plaignent ; Kérim expose avec franchise l'offense reçue et la satisfaction qui l'avait suivie. « Nous ne connabsons que nos armes, M répondirent les sultans ; elles seules vident nos » différends. » Un pacha de Crimée se laisse surprendre dans un défilé , les Circassiens le battent; les Taiars qui viennent au secours des leurs sont défaits. Kérim ne perd pas l'espérance de recommencer cette guerre avec plus d'avantage ; mais la Porte qui, comme nous l'avons dit, n'attendait qu'une occasion , saisit celle-ci ; le khan est déposé et conduit en exil h Rhodes.

{jàn 1 764.) Les Kozaks zapotogues servaient I«

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Bussie avec zèle et fidélité j l'îrapéralrioe Catherine Il abolit en 1 764 la dignité d'betman de l'Ukraine j que possédait le comte de Razoumovski. Une commissirtp composée de huit membres remplaça l'hetman.

MaVsoud succéda au kban de Crimée ; il n'était plus rare de voir rinstruciion briller dans la famille de Obérai ; Maksoud était poète. Ce talent peut s'allier sur le trôné avec le grand art de régner ; Frédéric 11 en est un exemple: mais le nouveau khan subordonnait l'administration de ses états à son amour poiu* la poésie , ce qui devint très-préjudiciable au bien public. La vraie science d'un prince, c'est la bonne administration.

Après la mort d'Auguste , roi de Pologne , l'impératrice de Russie et le roi de Prusse signèrent un traité par lequel ils se garantissaient leurs possessions réciproques. Le roi de France et le grandseigneur firent savoir à la diète qu'ils désiraient une noi^nation libre ; la Prusse et la Russie voulaient que le cboix tombât sur un Polonais ; ils désignèrent le comte Poniatowski : d'après ce vœu , la liberté de la diète fut entravée ; cette liberté devint illusoire, lorsque des troupes étrangères s'introduisirent jusque dans l'assemblée.

Bien n'est plus humiliant pour ime nation réunie dans la personne de ses représeotaos , que la nécessité de courber sa tète sous un joug quelconque. Les lois que dicte le vainqueur sont les oracles

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des destinées; pourquoi s'est-on laissé battre? Mais une surprise faite au corps de la nation , à celui qui a juré de maintenir ses droits, qui n'a pu être rassemblé qu'avec la certitude de la liberté d'opinions , sans laquelle toute réunion délibérante est illusoire ; une surprise , dis-je , prescrivant la violalion des sermens , faisant taire le cris de la conscience , forçant de se parjurer bonteusement sur ce qu'on a promis à Dieu, aux lois, à l'honneur, à ses commétans, à l'honnêteté publique; cette surprise efface le caractère du peuple qui la supporte , brise ses liens sociaux, l'abandonne aux irrésolutions de sa faiblesse et aux malheurs qu'elle produit.

Poniatowak) fut élu par les nonces qui n'abandonnèrent pas la diète. Le» confédérations des dissidens et des non-dissidens se formèrent sur les accusations Ëiites au roi de ne pas protéger la religion dominante. Les Turcs , auxquels cette conduite éiaitassez égale, ouvrirentleursétats aux confédérés, qui vinrent y chercher un asile; ils furent poursuivis, et par conséquent le toritoire turc viole. En iàit de représùlles , le grand-seigneur n'est jamais en reste ; il fit saisir l'ambassadeur de Russie qu'on renferma dans le château des Sept-Tmirs , puis il déclara la guerre.

(-//h 1768.) Maksoud fit périr quelques Tatars qui avaient pillé Balta. Les gens riches ne déplaisaient point au kban de Crimée, mais il les faisait mourir pour s'emparer de leurs biens : l'avarice et

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la cruauté se trouvaient ainsi réunies à l'amour de la poésie : cet assemblage est rare. La douce impresnon de l'harmonie des vers, ce qu'on nomme le langage des dieux , ne devrait se faire sentir qu'à des organes délicats , plus disposés à des sentimens tendres qu'aux déchiremens d'une âme féroce et intéressée.

La Porte ne crut pas qu'un poète pût sagement gouverner ; elle prétexta des grie&, accusa le kbaa de nonchalance , et c'était bien le dernier reproche qu'il fïit permis de Im faire ; elle le renvoya en Homélie.

Cependant, les apprêts formidables de la Kussie répandirent l'alarme chez les Ottomans ; jamais l'empire russe n'avait fait un aussi- grand rassemblement de troupes : il menaçait la Porte sur toute l'étendue de sa frontière , et l'escadre de la mer Baltique était destinée à opérer une diversion dans l'Archipel.

Si , les premiers , nous avons prévenus quelques reproches sur l'habitude de mêler des réflexions avec le corps de l'histoire ; s'il n'est pas en notre pouvoir de justifier cette méthode, en n'avançant que des observations 4nstrt]Ctives ou judicieuses , nous réclamons encore une fois l'indulgence pour cette pratique , et , a6n de la rendre tolérable , nous présenterons les faits smvans comme xme conséquence des réflexions rapportées dans le chapitre XVL

DE LA MOUVELtï RUSSIE. D'I

Mustapha m s'était trop avancé pour ne pas dé» ployer toute l'énergie dont il était susceptible. La crise était violente ; l'ennemi qu'il allait combattre avait été , ou vainqueur dans toutes les guerres contre la Porte , ou assez adroit pour tirer parti même de ses défaites. L'exemple des dévastations qii'il avait donné en incendiant la Crimée , fit juger^ à Mustapha que , puisqu'il avait regardé ce genre de guerre comme le plus préjudiciable aux Turcs , les Turcs pouvaient aussi l'envisager comme le plus redouté par les Russes. Il fallait , pour suivre ce plan, un homme exercé dans l'art militaire ^ plus encore, un chef qui eût des représailles à proposer à ses soldats : cet homme et ce chef était Kérim. Le grand-seigneur le rappelle de Rhodes ; ils combinent, discutent et décident de concert la destruction de la Nouvelle Servie : les habitans doivent éprouver le même sort qu'on a fait subir aux Tatars.

Au lieu de se rendre en Ciimée pour être installé de nouveau , Kérim n'ayant point de tem|>s à perdre, convoqua près de Bender les troupes destinées à aller porter le fer et le feu dans une province tranquille et nullement sur ses gardes : le rendez-vous général fut assigné à Kauscliang ; les députés de la confédération polonaise s'y rendirent aussi.

Les Kozaks , privés de leur hetman , réclamèrent en vain leurs privilèges j les députés qu'ils envoyé-

il. 7

U.,r,l,z<»i..,G00gIf

g8 HISTOIRE

rent à Peiersbourg furent arrêtés et moururent dans les prisons.

(j^n 1 769. ) Kérîm, après avoir p:tssé son armée en revue, campa sur les bords de l'Ingoul. C'était déjà la fin de janvier, et le Froid avait tellement diminué que la glace s'ouvrait presque partout et était couverte d'eau. Malgré cet obstacle il fut décidé qu'on passerait la rivière. Les Tatars y réussirent , mais les Turcs se pwrlant ^n masse sur le même point , la glace acheva de se rompre et plusieurs y perdirent la vie. Il passa néanmoins assez de troupes pour exécuter le projet destructeur du grand-sultan ; la Servie .est dévastée, les flammes consument ce qu'on ne peut emporter; hommes, femmes, vieillards, onfans, les Tatars enlè%:ent tout sans distinction. Tandis que ces désastres affligeaient celte portion de la Russie, l'armée russe était en quartiers , et les Kozaks mécontens n'agissaient plus avec cette activité si nécessaire et qu'on opposait si avantageusement à un ennemi qu'ils étaient accoutumés de vaincre, en se servant des mêmes armes et en employant les mêmes manœuvres.

M. l'archevêque de Mobilow raconte avec précision les moyens dont les Tatars se servaient pour amener et conserver leur butin ; nous croyons devoir emprunter ses mêmes expressions, u II n'est » pas rare de voir un setil hommie suffire à la conu duite de cinq à six esclaves de tout âge, de plus

M de soixante moutons et d'environ vingt bœufe- Us M placent le père de famiUe sur un cheval de main» u le lils sur un autre cheval, prenant la femme en » croupe ; ils mettent les énfans la lête hors d'un M sac suspendu au pommeau de la selle ; une jeune » fille peut encore être assise sUr le devant, en la » soutenant par un bras; les troupeaux marchent » en avant, et rien ne s'égare sous l'œil vigilant » du conducteur. 11 sait pourvoir à la nourriture N de tout cela, aller à pied quand il le faut,pour » soulager ses esclaves, etc. etc. o.

S'ils ne purent empêcher ces déprédations, les Busses néanmoins commencèrent la campagne avec des succès. Le prince Galitzin fit poursuivre par plusieurs corps les Tatars qui se réfugiaient en Crimée; il passa le Dniester, vint assiéger Khotzin. Bientôt les Turcs , au -nombre de soixante mille , firent lever le siège et obligèrent les Russes ù repasser le fleuve.

Moins d'ardeur de la part des Turcs leur eût ménagé plus d'avantages. Les Russes rentraient en Pologne; U fallait se contenter de harceler leur armée; mais se croyant assurés de la victoire, ils manœuvrèrent comme s'ils eussent été dans l'inten- Mon de se livrer à leurs ennemis ; le grand-visir divisa ses forces, en employa une partie à couvrir un pays qui n'avait plus besoin de l'être, fit passer le DniestM- à quelques divisions insuffisantes pour inquiéter les Kusses, et perdit la plupart de ses meil-

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leures troupes en essayant de forcer un passage bien gardé. Il résulta de cette tactique , que les divisions à la poursuite des Russes furent battues dans toutes les rencontres, et obligées de repasser eu Moldavie; que les janissaires chargés de couvrir la ligne se débandèrent , et pillèrent l'intérieur du pays qu'ils devaient défendre ; que l'attaque mal combinée du retranchement russe de l'autre côté du fleuve, nonseulement n'eut pas de succès , mais 6t périr la plus grande partie des musulmans qui l'entreprirent. Cette nombreuse armée disparut j et le fort de Khotzin , enlevé par les Russes , donna à ces derniers tout l'avantage de cette campagne. Le prince Galitzin fut remplacé par le maréchal comte de Roumanzow-

Kérim avait été obligé de se rendre à Bender. Une forte indisposition l'y retenait encore lorsque la Crimée perdit un de ses meilleurs souverains, par un de ces moyens infâmes , déshonorans pour ceux qui les conseillent, et appelant le dernier sup* plice sur le lâche qui les exécute : un médeûn nommé •$)'ro/ro/o l'empoisonna. Ainsi finit un prince digne de briller sur un plus bel et plus vaste état', digne de l'estime de ses contemporains , et ce qui complète son éloge, digne des regrets qu'il laissa.

On trouve le portrait de cet homme étonnant pour le pays qu'il habitait, dans un auteur qui a

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■vécu àsa conr (i). Aux éloges de cet étranger on pent joindre^ passagede l'arclievéque de Mohilow :

- « Ses récherches sur l'influenoe du climat, sur l'a- M bus de la liberté , sur les avantages des principes À de l'honneur, sur l'iÀportance des bonnes maxi-

. >i mes en matière de gouvemement , sur la nécessité » de tenir lès lois en vigueur , n'auraient point été D désavouées par Montesquieu, d (3) - ' Sur ces entrefaites les habiians du Caucase se li- vrèrent à mille désordres; les bords dn Couban furent lé théâtre de .divers combats où les Tscherkesses eurent le-dessous : il semblait que la mort de . Kérïm était un appel à ces peuples indisciplinés. C'est ici le lieu de faire connaître ces hordes indépcndante», en partie , en partie tributaires et toujotîrs mquièteâ., parce qu'elles ont sans cesse les armés à la main.