partie qui fournisse à l'appointement Au demeurant
vous ne sauriez voir rien au monde si impudent , ni si hardi à mettre en avant un faux fait et une menterie en plein burreau. Ils ont des fronts d'acier, et n'ayant point d'appréhension de perdre leur honneur, tout leur est indifférent pourvu que rien ne tourne à leur dommage. Oyez-les crier , braire et tempêter : ces langues impures, vénales et mercenaires mettent l'honneur des plus vertueux, illustres et grands personnages en compromis, à l'appétit d^une partie hargneuse (1). » Ce qui manque donc aux avocats du quinzième siècle, c'est cette élévation morale, ce respect désintéressé du droit, qui est l'âme de l'éloquence judiciaire.
(1) Traité de la réformation dé la justice , par Michel de THospital, publié pour la première fois en 1825 par Dufey de l'Yonne.
La prédication est d'accord avec la satire pour leur reprocher leurs frauderies et leurs rapines. « Lorsque vous êtes au Palais, leur dit le cordelier Ménot, que vous plaidez les uns contre les autres , il semble que vous soyez prêts à vous entre-dévorer et que vous ayez un vif désir de protéger l'innocence : mais, lorsque vous êtes sortis de l'audience, vous allez à la buvette et là vous dévorez la substance de vos clients. Vous êtes semblables à des renards, qui paraissent disposés à s'entre-déchirer, mais qui se précipitent tous en commun sur le poulailler pour dévorer leur proie. » — Les pauvres meurent de faim, et les avocats et leurs femmes étalent un luxe insolent. « Fait-il bon voir, s'écrie le prédicateur Maillard, que la femme d'un avocat, auquel il ne reste pas dix écus de rente après avoir acheté son office, aille vêtue comme une princesse, et qu elle ait de l'or sur la tête, au col, à la ceinture et autre part? Vous dites que votre état le comporte. A tous les diables et votre état et vous aussi ! »
Mais la plus terrible apostrophe est celle que lance Ménot aux gens de justice en général, juges, avocats et procureurs : a Messieurs du Parlement de Paris ont la plus belle rose qui soit en France (il fait allusion à la rosace du Palais de justice), mais elle a été teinte du sang des pauvres criant et pleurant après eux. Messieurs de la justice portent de longues robes et leurs femmes s'en vont vêtues comme des princesses. Si leurs vêtements étaient mis sous le pressoir, le sang des pauvres en découlerait. Seigneurs justiciers, les revenus que vous dépensez sont-
ils de votre patrimoine? » Belles paroles certes et inspirées par une sympathie profonde pour les misères des opprimés. Si elles dépassent la mesure et exagèrent le mal, elles partent du moins d'une indignation trop sincère pour n'être qu'une déclamation brillante et qu'une apostrophe de rhéteur. En vain, par l'ordonnance de Montil-lez- Tours, Charles VII avait-il enjoint aux avocats « d'être modérés dans leurs honoraires tant pour leurs plaidoiries que pour leurs écrits » ; en vain avait-il privé de a patrociner » ceux qui auraient fait des présents aux juges, la corruption était grande : et pour un Jean de la Vacquerie qui mourait pauvre et regretté, combien pouvait-on compter d'hommes de loi, riches et décriés, qui prostituaient, ainsi qu'Antoine Duprat^ l'honneur de la magistrature et du patronage !
Nous avons hâte d'atteindre enfin le seizième siècle pour trouver au barreau la dignité professionnelle unie au goût des lettres et à l'érudition du jurisconsulte.
