IQO ESSAI SUR L HISTOIRE

pies , au moment même où les écoles anciennes dégénèrent.

La dégénération de celle qu'Aristote avait fondée commença peu de temps après sa mort L'esprit d'observation la distingua toujours, et, sous ce rapport, Théophraste, son succès^ seur, marcha glorieusement sur ses traces.

Mais la partie intellectuelle et morale du sys^ tème demeura stationnaire '. On peut même dire qu'il y eut un mouvement rétrograde, s'il est vrai, d'une part , que Théophraste ait attri^ hué le caractère de la Divinité au ciel , aux étoiles et à tout le système astronomique; et de l'autre , qu'il ait soutenu que la vertu seule ne suffit pas pour rendre Thomme heureux \

U faut signaler parmi les plus illustres péri^ patéticiens de cette époque, ce Dicéarquede

1 . Les Caractères de Théophaste sont sans contredit une des pins pauvres productions qui nous soient venues de l'antiquité. Pourquoi le temps n*a-t-il pas plutôt épargné l'Histoire de l'Astronomie par le même auteur ?

2. Cicer., de Natnr. Deorum, 1. i; idem, Académie, qnaest., 1. i, c. ix. Voyez surl'afiPectation de Théophraste, un passage d'Athénée, Epitom., 1. i, §4i*

Googk

DE l'esprit HtJMAm DANS l'aNTIQUITTÉ. I9I

Messénie, dont nous avons déjà caractérisé les compositions historiques. Il crut trouver, dans une certaine hypothèse d'Aristote sur les forces vitales , un argument indirect en faveur du matérialisme 9 et il affîrma que le mot ame ne signifiait rien, à moins qu'on n'entendît par là une certaine modification du corps, faite pour produire le sentiment et la vie \

Le musicien Aristoxène, qui appartenait à la même école, empruntante son art l'idée qu'il se faisait de Tame, prétendit que ce n'était autre chose qu'une espèce d'harmonie qui ré^ sultait d'une certaine combinaison des élémens et des mouvemens du corps *.

Straton de Lampsaqfue, qui fut le chef du Lycée, après Théophraste, s'occupa de toutes les branches de la philosophie, et le surnom de Physicien, qui lui est resté, fait assez connais tre celle qu'il cultiva de préférence. Sa célébrité lui est venue de son système de cosmologie ,

1 . Voyez le passage de Cicéron sur Dicéarque. Tusculan. qusest.. liv. i, c. x, xxxi. Voyez aussi Tennemann qui le cite avec plusieurs autres, vol. m , p. 336.