Gic, de Naturâ DeoTé, 1. 1, c. xxx, xuv

2. Id,, ibid , c. xix; id., de Divinatione , L 11, c. xvii, Sénèque, dit en parlant d'Épicure 2 TuDeuin inermemfa" cis, Omniaillitela, omnem detraxistipotentiam^ et ne cuiquam metuendus esset , projecisti ipsum extra meium. (De Beneficiis, 1. iv, c. xix.)

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DE l'kspbit humain daws l'antiquité. 199 vance la morale épicurienDe. Une doctrine qui équivaut à Tathéisrae ne peut manquer de renfermer le matérialisme parmi ses conséquences. Aussi Épicure afBrme-t-il que Tame n'est autre chose qu'un corps, composé des atomes les plus subtils et les plus ronds , qu'elle est par conséquent matérielle et sujette à la mort '.

Il veut donc que toute l'attention de l'homme se concentre sur les phénomènes qui composent sa vie ; qu'il en tire tout le parti possible pour son bonheur personnel , et qu'il se guérisse par la philosophie de toutes les inquiétudes qui pourraient troubler ses jouissances.

Or, sa théologie était un remède contre la crainte des dieux, et sa physique, renouvelée de celle de Démocrite , en était un contre les terreurs superstitieuses. Par suite de certaines impressions qu'il avait reçues dans son enfance , il regardait la superstition comme le plus terrible des maux , comme le plus grand obstacle au parfait bonheur. Aussi tout son système tendil à la déraciner^ et ce n'est qu'après avoir isolé

I . Voyez cette doctrine ei^posëe fort au long diins le troisième livre du poème de Lucrèce.

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aOO ESSAI SUR L HISTOIRE

l'homme de tous ses rapports avec le monde invisible 9 qu'il coramencQ k lui apprendre le secret d'être heureux.

Pour lui les sensations sont les phénomènes moraux primitifs : il faut rechercher celles qui sont agréables, fuir celles qui sont désagréables \ c'est le moyen d'arriver au plaisir, but légitime auquel tend toute créature sensible. Mais il y a les plaisirs du corps et les plaisirs de l'esprit, et s'ils sont égaux entre eux quant à leur valeur intrinsèque, ils diffèrent pour l'intensité , pour la durée, et surtout pour les conséquences dont ils sont suivis.

Ici, Épicu,re daigne faire jpuer un rôle à la vertu , non pas pour lui donner une excellence qui lui soit propre % mais pour empêcher les passions de troubler le repos de l'ame. A dire vrai , cette vertu qu'il place comme une sentinelle pour veiller sur le bonheur du sage, n'est autre chose que la prudence à laquelle il rapporte toutes les vertus comme à leur tige commune, en leur donnant pour principe l'intérêt