Gicer., deFinibas, lib. i, c. x
2. Voyez sur la Morale d'Épicure le premier volume de Brucker, p. 1 296-1 3 12. Voyez aussi Gassendi , PAtlosoph. Epicuri sjrntagma, surtout dans l*introduclion.
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30a ESSAI SUR L HISTOIRE
merci d'un calcul de probabilité ! la voilà trans-. formée en une agrégation de particules organisées , qu'aucun lien moral ne réunit, et qui n'ont entre elles que des rapports de juxtà-position 1 Aussi voyez avec quel mépris il parle du gouvernement d'un État ! il ne le trpuve pas digne d'occuper les méditations d'un sage. Toute participation aux affaires publiques est incompatible avec cette tranquillité de l'ame , qui est la première condition du vrai bonheur. Ainsi il ne faut être ni magistrat, ni guerrier, ni citoyen : surtout il faut étouffer le patriotisme comme une passion dangereuse , qui peut exciter des tempêtes dans le cœur humain. Il y a plus, il faut renoncer aux afifections domestiques ; car en devenant époux et père , on se mêle forcément à la vie pratique , et on expose son ame à des secousses violentes , qui la font sortir de sa douce impassibilité.
Si les traditions historiques ne nous avaient rien appris des vertus personnelles d'ÉpicurCy
On trouvera, dans l'Histoire des systèmes philos., par de Gérando , l'indication de tous les ouvrages qui traitent de la philosophie d'Épicure, vol. ii, p. 4^&*
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DE l'esprit humain DANS l'antiqdité. ao3
et qu'en se fiant sur l'adage qui dit qu'à l'oeuvre on reconnaît l'ouvrier, on eût voulu tracer le caractère moral de l'auteur d'un pareil système , on n'aurait pas manqué d'accumuler les qualifications les plus odieuses, et surtout on aurait refusé toutes les qualités du cœur à un homme dont la philosophie se résout en un parfait égoïsme. Cependant jamais philosophe n'avait été plus chéri et plus admiré de ses disciples : dans le cours d'une assez longue vie, ils ne virent jamais se démentir sa douceur, son humanité, sa bienveillance paternelle et sa sobriété dans le plaisir. £n mourant , il supporta d'a(fa*euses douleurs avec la fermeté d'un stoïcien , et il affirma, dans sa dernière lettre à son ami Hermachus , qu'il trouvait un soulagement réel à ses maux dans les jouissances de l'ame et dans le souvenir de ses découvertes philosophiques '. Pour juger si ces consolations étaient légitimes, il faut suivre le développement et l'in* fluence de la philosophie épicurienne en Grèce et en Italie. Que le système primitif ait été dé-
I. Cicer., deFinibus, 1. i, c. XX; liv. ii, c, xxv,xxx et seq. Diog. Laert., 1. X, § 9.
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ao4 ESSAI SUR l'histoire
figuré après la mort de son auteur, la responsabilité n'en doit pas moins peser tout entière sur sa mémoire , et ses vertus privées , loin d'atténuer ses torts envers le genre humain , les aggravent , en ce qu'elles ont ajouté à l'autorité de ses maximes. Ce n'était plus ici ni cette doc-p trine sublime de Platon , à laquelle on ne pouvait s'élever que sur les ailes de l'enthousiasme, ni ces savantes abstractions d'Aristote, auxquelles la sagacité la plus pénétrante était seule initiée. C'était une doctrine simple dans ses dogmes, aimable et douce dans ses préceptes, excluant tous les genres d'illusion, et promettant de bercer ses adeptes dans un repos voluptueux. Tout cela était à la portée des intelligences vulgaires , sauf les restrictions qu'Épicure avait mises au plaisir, mais que ses disciples firent bientôt disparaître par des interprétations plus favorables à la licence. Un fragment isolé de l'historien Polybe nous révèle jusqu'à quel point cette philosophie était devenue populaire ; en Béotie, elle avait tellement brisé les liens de famille, que les citoyens qui mouraient sans enfans, au lieu de laisser leurs biens aux héritiers collatéraux, les léguaient à leurs amis pour être
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DE l'esprit humain DANS L'AlfTIQUITi. ao5
dépensés eu festins : et par suite de cette disposition testamentaire y le nombre des banquets philosophiques s'était tellement accru, qu'ils surpassaient celui des jours de Tannée '. A Athènes , berceau de la secte épicurienne , cet usage avait également prévalu , et les péripatéticiens eux-mêmes trouvèrent bon de s'y conformer ; car Théophraste en mourant fit à ses disciples un legs à cet effet \ Mais bientôt leurs orgies ne différèrent en rien de celles du troupeau d'Épicure : les Diogénistes^ les Antipatristes, autres confréries moitié philosophiques et moitié gastronomiques , rivalisèrent avec eux de débauche et de volupté % et enfin la secte épicurienne se mit au-dessus de toutes les autres, en disant que la raison, en cela conforme à la nature, rapportait tout aux plaisirs du ventre *.
Aussi , voyez les monarchies et les républi-
