I. Vilruvc, liv. vu

9^. Plioe^ lîv. xiii 9 chap. 11.

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pour ménager aux acteurs des rôles qui leur plussent; on étendit une fable au-delà des limites convenables ^ et on rompit la continuité dii sujet'. Que dirai-je enfin? les notions du beau , si fécondes quand elles étaient instinctives, ne produisirent plus rien quand elles devinrent systématiques , et les théories , en venant remplacer les inspirations^ n'offrirent aux Grecs dégénérés que le plus triste des dé- ^ommagemens.

Pas une seule des innombrables tragédies composées durant cette longue période , n'est parvenue jusqu'à nous. Seulement nous savons qu'elles sortirent presque toutes de l'école d'Alexandrie, et que, par un nouveau genre d'apothéose , les sept poètes dont les pièces eurent le plus de vogue furent réunis en une espèce de constellation , et formèrent ce qu'on appela ridiculement une pléiade tragique. Quelque brillante qu'ait été pour les contemporains la lumière de ces sept étoiles , elle a été depuis totalement éclipsée , et les noms d'Homère le jeune , de Sosiphane , d'iEantidé et de Sosithée n'auraient rien perdu . s'ils avaient péri avec leurs ouvrages.