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a58 ESSAI SUR l'histoire

chant beaucoup en cela d'Aristote et de ses dis* ciples.

Enfin f voilà quelques points importans, sur lesquels, après deux siècles de débats acharnés, les che£i des principales sectes commencent à s'entendre. On est convenu de la certitude et de la réalité des connaissances humaines, et on a bien voulu ne pas déshériter la raison de ses imprescriptibles droits. Mais ce retour tardif vers la saine philosophie, annoace-t^il réellement une ère nouvelle pour Tesprit humain ? Le temps des extravagances philosophiques est-il passé, et la Grèce aura-t-^lle quelques momens lucides, avant d'être efEsicée de la liste des nations indépendantes?

Non , là, loi en vertu de laquelle' les peuples déclinent est infle;Kible. Il importe peu qu'une école persiste dans ses doctrines ou y renonce. Les populations ne s'en ressentent que faible* ment, soit en bien , soit en mal. Le plus souvent, la philosophie ne fait que donner des moti& rationnels à la vertu quand elle est en honneur, au vice quand c'est lui qui prévaut. Nous avons vu comment elle a joué successivement ces deux rôles en Grèce; et si dans les derniers temps les

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DE l'esprit Enjj»iA.iir DANS l'antiqwtb. a 59

sectes riyaks ont mis fin aux hostilités , il est Éicile de voir que ce n'est, après tout, que par une sorte de lassitude et d'épuisement.

D'ailleurs , si la-nouyelle Académie' avait renoncé à son scepticisme et à ses conséquences, les disciples qu elle avait formés s'étaient empressés de recueillir ce triste héritage. Œnésidèmede Crète' constitua définitivement le scepticisme, et le développa avec une méthode savante et rigoureuse. Ce fiit dans Alexandrie que naquit cette nouvelle école , à laquelle plusieurs médecins empiriques prêtèrent l'autorité d'une science qui, depuis Hippocrate, avait fait des progrès assez importans pour mériter une place dans l'histoire de l'intelligence humaine.