I . C'est la pretnière , et de beaucoup la meilleure

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6o ESSAI SUR l'histoire .

beaucoup plus du genre anacréontique que de tout autre '.

Dans Tassez long intervalle qui sépare le siècle où ces trois poètes ont fleuri de la conquête romaine , nous ne leur connaissons point d'imitateurs. Il semble que la poésie bucolique n'ait Élit qu'une courte apparition , et qu'elle ait été atteinte bientôt après sa naissance par le mal contagieux qui avait déjà étouffé les autres produits de l'imagination grecque. Du moins ceux-là avaient eu des siècles de vie , tandis que l'humble idylle parut mourir avant le temps, comme une fleur à peine éclose qui se dessèche sur un sol trop épuisé pour la nourrir.

Je ne terminerai point cette revue sans dire un mot de l'épigramme et du caractère relevé que les Grecs surent donner à cette composition si frivole en apparence. Ce mot, vu le changement d'acception qu'il a subi, réveille en nous des idées bien dififérentes de celles qu'il réveillait dans l'antiquité : nous avons peine à croire que l'épigramme ait pu être dans son origine une langue pour ainsi dire sacrée, celle que parlaient les monumens et les tombeaux.