Bossnt, Hist. desMathëm., période i, cb. n

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4lO ESSAI SUR l'histoire

découvertes géométriques , non-seulement dans la période qui nous occupe, mais encore dans toute l'antiquité. Plus nous avançons, plus nous nous apercevons que le génie grec s'épuise. Ce n'est plus seulement l'imagination qui s'éteint; l'observation elle-même descend dans des régions de plus en plus inférieures , et les théories sont négligées pour les applications pratiques. Aussi voyons-nous, au milieu de cette décadence générale, les découvertes utiles se multiplier prodigieusement. Les plus remarquables de toutes , sont celles qu'Archimède fit en mécanique, mais sans y attacher autant d'importance que le siècle auquel il les livra '.

Dès la plus haute antiquité, les peuples de l'Asie et les Égyptiens avaient connu la mécanique, sinon comme science, du moins comme moyen de suppléer à l'insuffisance des forces musculaires de l'homme. Mais il était réservé aux Grecs seuls de la fonder sur des principes théoriques, et biedf qu'on ait accusé Aristote de n'avoir eu sur cette matière que des notions