JO ESSAI SUR L HISTOIRE

mauvais goût ' , hâtés par le conquérant luimême ; car Plutarque nous le représente pas* sant son temps avec les artistes pour imaginer et faire exécuter les dessins les plus bizarres et les plus dispendieux *.

Ceux à qui était déléguée une partie de sa puissance ne consultaient pas mieux le véritable intérêt des arts, et les architectes grecs étaient un surcroit de fléau pour les peuples conquis. C'étaient des palais pour les gouverneurs f des temples pour des dieux nouveaux , des monumenspour consacrer la mémoire d'un cheval ou d'un ami. Harpalus voulut même perpétuer celle d'une courtisane, et du produit de ses concussions il lui fit ériger à Tarse un monument magnifique qui passait pour un chef-d'peuvre^ L'histoire ne dit pas si les ha-

1. Dipd., liv. XYii, § II 5. — Mém. de l'Açad. des Incript., t. XXXI, p. «jô.

2. Plut, yie d*Alex. Diodpre dit que le tombeau d'Éphestion coûta plus de 12,000 talens : au-delà de 72 millions de notice monnaie.

3. Athénée, liv. xiii, ch. lxvii , cite un fragment curieux do la lettre que Théopompe écrivit à Alexandre à ce sujet.

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DE L^ESPRIT HUMAIN DA.NS l'aNTIQUITÉ. 7 1

bitâDs ressentirent vivement cette dure conséquence de la conquête; mais si un peuple libre avait eu à la subir, quelque prononcé que pût être son goût pour les monumen$ des arts, certes il aurait oublié d'admirer celui-là, pour se livrer à la légitime impulsion da sa colère.

Et si Ton refuse d'admettre comme preuve de décadence la servile patience d'une population asiatique, qu'on se transporte sur le chemin d'Eleusis à Athènes. Là on apercevait un monument qui surpassait de beaucoup tous les autres par ses vastes proportions. On ne doutait pas que ca ne fût le tombeau de Miltiade, ou de Périclès, ou de Cimon, ou de quelque autre grand homme; mais quand on venait à savoir que c'était celui d'une courtisane qu'Harpalus avait aimée, quelle opinion devait-on avoir des Athéniens'? et si la profanation des arts était portée si loin chez le peuple qui les avait le plus heureusement cultivés, quelles mains étaient alors plus dignes de recueillir un si précieux héritage? Les villes

1. Fragment de Dicéarque, cité par Athénée, ibid. Voyez aussi dan» Pausanias, Attic. , ch. xxxvii.

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moins corrompues qu'Athènes n'araient point le génie de ses anciens artistes : d'ailleurs elles n'étaient pas assez libres pour être bien inspirées , et l'appui des princes qui daignaient les protéger se payait toujours y outre les offrandes pécuniaires , en magnifiques monumens de reconnaissance* Tel était celui qu'on avait élevé sur l'emplacement du bûcher de Pyrrhus, et sur lequel on avait sculpté toutes ses machines de guerre et ses éléphans\ D'autres, par un raffinement de flatterie auquel l'Orient même n'avait pas songé , reniaient leurs premiers fondateurs; comme Mantinée , qui , malgré l'illustration que lui dont>aient les exploits et la mort d'Épaminondas , changea son ancien nom contre celui d'Antigonie *. Et cependant cette ville faisait partie de la ligue achéenne, qui seule rappelait: encore les beaux jours de la Grèce ; mais elle les rappelait en développant quelques vertus républicaines par un dernier