Mémoires sur la Chine, vol. x y p. i

Googk

DE l'esprit humain DANS L* ANTIQUITÉ. 4^5

cette lumière a coutume de briller pour elle, et nous avons assez prouvé que ceux de la Grèce étaient passés sans retour. Npus avons assisté au triste déclin de sa poésie et de ses arts : nous avons entendu ses derniers orateurs, et recueilli leurs dernières paroles qu'a suivies un long silence. Puis nous avons vu finir là les jouissances de l'imagination et les émotions du patriotisme. La décadence de l'histoire nous a offert un spectacle plus déplorable encore. Elle s'est rendue complice de la tyrannie et de la cor* ruption. Non-seulement elle a fait le mal, mais elle a hâté et aggravé celui qu'elle n'a pu faire par elle-'méme. Au lieu de consigner dans ses pages la justification de la Providence et des hymnes à sa gloire , elle a porté des s^ccusa* tions contre elle. En un mot,- elle s'est constituée la plus fidèle expression du siècle dont nous parlons , désavouant ainsi hautement son origine, son but et surtout son caractère. Car la connaissance du passé n'est vraie qu'autant que l'histoire est envisagée comme une révélation continue de Dieu , dans le monde moral sous le sceau de la liberté, dans le monde pby*^ 3ique sous le sceau de la nécessité.

436 ESSAI 8UB l'hISTOIBB

Mais c'est surtout dans la tendance des nou- Yeiles doctrines philosophiques que se révèle la dégénération des Grecs. Quand la gène que £ûsait éprouver à leurs ancêtres la contradiction entre le fini et Finfini , leur révéla j au temps de Thaïes et de Pythagore, le besoin et la possi-^ bilité de la philosophie ^ cette science remplis^' sait alors une noble mission dans le monde.

£Ue allait partout cherchant la trace des vérités que le temps avait obscurcies , s'efforçant de donner de nouvelles sanctions à la loi mo^ raie, et de rétablir Tharmonie troublée dans Fhomme. Mais deptôs la mort de Platon , les recherches des philosophes avaient pris une autre direction. Fatigués de tant d'incertitudes et de tant de controverses ^ ils déclarèrent que les grandes questions qui avaient été soulevées par leurs devanciers ne pouvaient être résolues; et Ceux à qui les plus hautes facultés avaient été départies, en abusèrent pour épaissir les ténèbres dont le ge^re humain était enveloppé. Ainsi fut consommé le discrédit de k philosophie dont Aristote lui-même avait déjà prociamé Tinsuffisance. // ne faut pas croire, dit ce philosophe , que nos doctrines

Googk

DE L^ESPKIT HUMAIN DAHS l'aKTIQOITÉ, 4^*7

puissent quelque chose par elles-mêmes : elles peuvent encourager et persuader des jeunes gens heureusement nés , qui aiment naturelle* ment le bien y et qu'une bonne éducation a disposés à V obéissance ; mais exciter le petq^le à la vertu y cela nous est impossible; car il n obéit pas à la pudeur y mais à la crainte; et /il s'abstient du mal , ce n'est pas la honte qu'il redoute , mais le châtiment \

Que faut - il conclure de cet aveu , stnon qu'après tant de spéculatk>n& philosophiques il restait encore une lacune immense à remplir?

n fallait au genre humain une philosophie po* pulaire qui eut à la fois sa sanction dans le cœur de l'homme et dans la parole de Dieu.

Désormais cette lumière ne se fera pas longtemps attendre. Déjà les livres qui renferment cette promesse faite il y a quatre mille ans, ont été traduits dans la langue que pa lient les Grecs. Il est vrai que c'est encore pour eux une lettre morte ; mais l'esprit qui doit la vivifier ne tardera plus à les éclairer. Ils seront jugés dignes de fournir au christianisme nais*