Yoyei Arrien , qui n'est pas suspect, liv. i, ch. ix

2, Dion Chrysostome^ deHegQO, orat. ii.

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t4 * ESSAI SUR l'histoire

de Gaza il n'était déjà plus le même , puisqu'il fit mettre en croix les défenseurs de l'une , et qu'il attacha vivant à son char le gouverneur de l'autre. A la cruauté se joignit bientôt la prétention d'être dieu ; et quand Philotas eut le courage de plaindre les hommes obligés d'obéir à un maître qui se croyait au-dessus de l'espèce humaine , sa mort fut résolue. Celle de Parménion la suivit de près, et ce fat par un assassinat qu'on récompensa les services de ce vieux capitaine. Ce crime ne fut pas commis dans l'ivresse comme celui dont Clitus périt victime, et le supplice de Callisthène fat ordonné avec le même sang-froid, parce qu'il conseillait de refuser au roi les honneurs divins. On eût dit qu'il était rassasié de gloire humaine, tant il travaillait à flétrir la sienne. Il se montrait à son armée tantôt avec les ailes , les talonnières et le caducée de Mercure, tantôt avec la peau de lion et la massue d'Hercule, et il faisait brûler devant lui de la myrrhe, de l'encens et d'autres aromates. D'autres fois il se métamorphosait , à l'exemple de Jupiter, pour goûter de mystérieux et infâmes plaisirs , dont Àgnon et Philoxène étaient les ministres ordi-

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DE l'esprit humain DANS L ANTIQUITÉ. I 5

nairës; et pour perpétuer les traditions de la monarchie persane, non^eulement il s'affublait de la tiare et de la robe traînante des Mèdes , mais il avait un sérail où ti*ois cent soixante concubines étaient gardées par des eunuques.

Il serait difficile de décider si c'était là ou à la tablé de ses amis qu'il se dégradait le plus. Athénée parle d'un repas où il but à lui seul plus que vingt convives. Il est littéralement vrai qu'il voulait passer pour le plus gran^ buveur de son empire, et si l'on admet les conjectures de quelques savans sur la capacité de la coupe d'Hercule qu'il vida plusieurs fois, il avait des droits incontestables à cette prééminence. Aussi son intempérance avait-elle passé en proverbe'.

Cependant il n'était pas beaucoup plus terrible dans les accès d'ivresse que dans les accès de douleur.' A la suite d'une orgie , il avait brûlé Persépolis en s'appuyant sur la courtisane Thaïs, qui était un peu moins ivre que lui. Mais à la suite de la mort d'Éphestion, il mit en croix

1 , C'est ce que prouve un vers de Ménandre cité par Athe'née.

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l6 ESSAI SUR l'histoire

le médecin Glaucias pour ne l'avoir pas guéri , rasa la citadelle et les murs d'Ecbatane, fit cou* per le poil aux chevaux et aux mulets , et ordonna d'éteindre le feu sacré dans toute l'Asie '. Pour avoir des matériaux pour son bûcher, cinq cent dix toises des murs de Babylone furent abattus , et les revenus de vingt riches provinces furent dépensés aux funérailles d'un favori *. Ce fut surtout pour l'Egypte que cette mort devint une calamité publique. Cléomène, qui en était gouverneur, et dont Aristote avait vainement dénoncé les prévarications, fut chargé de négocier avec les prêtres d'Ammon l'apothéose d'Éphestion ; et, dans une lettre dont l'authenti* cité n'est pas douteuse , il lui promit , s'il réussissait, llmpivpité pour toutes les fautes qu'il avait déjà commises, ou qu'il pourrait commettre*. Ainsi, outre les dix mille victimes qu'il

t . Voyez Dîodore de Sicile, liv. xviii, ch. ex.

2. On y dépensa 12,000 talens, 72 millions de notre monnaie. Voyez le baron de Sainte-Croix , Examen critique, p. 473.

3. Cette lettre se trouve dans Arrien, qui la cite avec une répugnance manifeste , liv. 11 , ch. xiv.

ordonnait de sacrifier sur-le-champ, Alexandre dans son délire ^ immolait au nouveau dieu un nombre illimité de victimes humaines, qu'il livrait, non pas au glaive du sacrificateur, mais à celui de l'oppression.

Tel est le mélange de vertus héroïques et de crimes inouïs que présente le caractère d'un des plus grands hommes qui aient occupé la scène du monde. Son apparition fut-elle un bonheur ou un malheur pour l'espèce humaine? Ses effets éloignés sur la civilisation seront développés dans le tableau qui va suivre : quant à ses effets immédiats, il suffit, pour les apprécier, d'avoir présens à l'esprit deux documens fournis par Diodore et Plutarque , desquels il résulte qu'à la mort d'Alexandre la Macédoine était presque dépeuplée , et que cette dépopula^tion avait abouti à fonder un empire , dont l'eunuque Bagoas était le premier ministre '.

L'empire disparut avec son fondateur , dont le corps fut délaissé plusieurs jours dans son palais , pendant qu'ailleurs on lui consacrait des jeux publics , des bois sacrés et des temples, et

I. Diodore, liv. xviii, chap. xii. ^ — Plutarque ^ Vie d'Alexandre.