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que les femmes de la Grèce portaient son effigie comme un phylactère. Après quelques vaines tentatives pour concilier les prétentions des généraux par la distribution des provinces , les sanglantes funérailles , prédites par Alexandre k son lit de mort , commencèrent.

Les uns voulaient transmettre le nouvel empire à la famille du conquérant , les autres voulaient se rendre indépendans dans leurs provinces respectives; d'autres enfin voulaient créer des royaumes pour leur propre compte , et ce fut la volonté de ces derniers qui prévalut.

Le frère j les fils , les sœurs et la mère d'Alexandre périrent de mort violente les uns après les autres 9 et dès^lors ses capitaines purent se disputer ouvertement sa succession. Antigone ^ l'un d'eux , fut un instant sur le point d'engloutir toutes les parts quç ses rivaux s'étaient faites en Europe, en Asie et en Afrique. La faveur des Grecs, et surtout les talens militaires de son fils Démétrius Poliorcète , lui valurent une Ion*» gue suite de succès à peine interrompus par quelques légers revers. Mais la fortune l'ayant trahi à la journée dlpsus (l'an 3oi), les peuples que Lysimaque, Séleucus ^t Ptolémée avaient déjà charmés par leur modération , se consti-

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DE l'esprit humain DANS l'àHTIQDITI^. I9

euèrent définitivement en États séparés , et Ton procéda à un nouveau partage.

Tous les paj^s qui figurèrent dans cette der* nière distribution ^ feront désormais partie du vaste théâtre sur lequel nous avons à suivre la marche de l'esprit humain. Il faudra démêler ae& opérations au milieu d'événemens beaucoup plus compliqués que ceux des temps que nous avons parcourus, Athènes ne sei*a plus la seule patrie des sciences et des arts. L'Orient va s'ou^ vrir aui( investigations de la philosophie bien plus avant qu'il ne Va fait )usque4à. Des popu^ lations grecques y naîtront et se développeront sur un sol et dans un climat dont la race hellé* nique n'a pas encore ressenti l'influence. En présence d'une nature nouvelle, dont l'aspeot est plus imposant, d'une poésie et d'une archi«» tecture nouvelle, dont les monumens sont toujours merveilleux, et quelquefois sublimes, l'imagination épuisée des Grecs jettera une dernière lueur. Les lieux où voyageaient Pythagore et Platon, cesseront d'être une terre étrangère. La langue d'Homère et de Démosthènes, enrichie d'un nouveau dialecte , va devenir vulgaire dans FAsie mineure, en Egypte et en Syrie. Déjà Antigone a bâti trois villes de son nom dans la

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première de ces contrées ; Séleucns en fondera plus de trente dans ses États; Antioche fleurira sur la Méditerranée , en face d'Alexandrie sa rivale , et chacune des trois parties de Tancien monde aura sa capitale littéraire.

Heureusement la simplicité de nott-e sujet sera toujours la même, malgré la multiplicité des personnages qui paraîtront sur cette scène mouvante. Quand il s'agissait de savoir si la Grèce serait libre ou asservie , c'était pour l'intelligence humaine une question de vie ou de mort, et nous avons -dû suivre avec intérêt tous les incidens qui pouvaient aider à la résoudre. Mais , dans l'intervalle qui nous reste à parcourir jusqu'à la conquête romaine, il n'y a plus que d'ignobles débats entre des ambitieux qui se disputent les peuples comme une proie, bu entre des peuples qui ne s'accordent pas sur k choix du maître auquel ils obéiront, et l'histoire de ces démêlés est entièrement étrangère aux progrès des connaissances humaines.

Cependant la Grèce se défendra long-temps du mépris par ses souvenirs. De ce tronc vieilli sortiront encore quelques rameaux vigoureux, mais la sève ne circulera pas assez long-temps pour qu'il produise des fruits , et si l'on voit

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DE l'esprit Humain dans l'antiquité. ai

paraître de loin en loin quelques grands caractères, ils useront leurs forces dans des combinaisons aussi stériles pour leur propre gloire que pour celle de leur patrie.

Le nord de la Grèce est définitivement annexé à la Macédoine > et doit partager désormais sa bonne et sa mauvaise ifortune^ Mais FÉpire conserve son indépendance, et les aventures du célèbre Pyrrhus lui font jouer du vivant de ce prince un rôle assez brillant dans l'histoire. Ia Grèce centrale renferme deux peuples turbulens, mais très-inégalement dangereux; lesÉtoliens , chez lesquels des moeurs à demi barbares entretiennent des habitudes de courage, et qui, se nourrissant encore de chair crue un siècle avant Alexandre , doivent devenir un siècle après sa mort les arbitres des destinées de leurs voisins; et les Athéniens, qui, dans cette ruine générale des mœurs et de la liberté , ont fait les pertes les plus irréparables. A la mort d'Alexandre, ils ont eu le noble tort de croire que le joug imposé par la Macédoine pouvait être brisé, et la victoire, qui les avait trahis à Chéronée , a voulu faire durer cette illusion en laissant tomber sur leur tête une dernière couronne. Mais , au premier revers , ils ont passé

aa ESSAI SUR l'histoire

de Tenthousiasme à la bassesse, et pour expier leur insurrection contre les droits du plus fort, ils ont poursuivi d'une sentence capitale Dé* mosthènes, qui la leur avait conseillée. Cet illus» tre proscrit a hâté de sa propre main Taccoinplissement du sacrifice , et , quand la tyrannie macédonienne a obtenu sa victime , la démo^ cratie athénienne a voulu avoir la sienne à son tour. Phocion était digne de clore la liste des grands hommes immolés par l'ingratitude po«* pulaire. Aucune mort ne i*esserable autant que la sienne à celle de Socrate, pour la tranquiU lité d'ame avec laquelle elle fut subie , et aucune injustice publique ne donne plus le droit de dire avec Démosthènes: O Minerve, pourquoi te plais-tu entre trois monstres, la chouette, le dragon et le peuple?

Cette république ne devant plus produire rien de grand dans aucun genre , rien ne nous oblige à suivre les oscillations de sa politique extérieure. Peu importe à notre objet qu'elle ait fevorisé ou combattu les progrès des puissances voisines. Ce n'est pas dans une ville où les plaisirs du théâtre sont devenus le plus impérieux des besoins , et où l'orateur Eubule a pu employer aux dépenses de sa table la paie des sol-

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DE l'esprit HDMA.IN DAWS l'aNTIQUIT^. a3

dats mercenaires, que se décidwont les destinnées de la Grèce.

Lie Péloponèse renferme deux États rivaux dont l'avenir est moins compromis. Sparte s'est relevée de ses derniers revers qui n'ont pas été sans gloire, et Antipater, après l'avoir vaincue , n'a pu se vanter que de la supériorité de ses forces. Tout éloignée qu'elle est de la pureté de son institution primitive ^ elle a des inœurs qui sont loin d'être aussi corrompues que celles d'Athènes. Le nom de Lycurgue y est encore respecté , et les chants de Tyrtée ne retentissent pas vainement aux oreilles de ses guerriers, comme l'a éprouvé Pyrrhus, qui, en 8'apprx>ch(int d'une ville sans murailles, a vu échouer toute ^a science militaire contre une année où les femmes et les mères combattaient avec leurd époux et leurs enfans '. Sparte seule pouvait alors donner ce spectacle au monde, et c'était sans contredit le plus bel éloge qu'on pût faire de la législation de Lycurgue, qui touchait à son terme.

Malheureusement pour Sparte et les autres républiques grecques, l'accroissement de sa