I . On trouve ces paroles remarquables dans une lettre

de d'Agues^ean à son fils : « Dans les anciens il n'y a

rien de plus parfait sur les préceptes 4e l'éloquence que

la Rhétorique d'Aristote , et c'est un ouvrage qui mérite

d'être non-seulement lu , mais médité.»

Googk

DE l'esprit HCMATIH DANS l' ANTIQUITÉ. Io3

but de détruire le crédit des rhéteurs , déjà si fortement ébranlé par Socrate et ses disciples. Il plaçait si haut l'éloquence , qu'il leur devenait impossible d'y atteindre. Ce n'était plus cet art frivole qui tirait ses principales res* sources de la symétrie des périodes et des subtilités du langage: c'était une application vivante et méthodique d'observations philosophiques faites sur le cœur humain. Dans ses préceptes sur la différence des genres et des styles y sur l'usage qu'on peut faire des fables , des paraboles , des sentences et des figures * , il reproduisait peut-être les idées de Callipe et de Pamphile ' ; mais quand il analysait les diverses nuances des vices et des passions de Thomme^ quand il voulait qu'on assignât la part que peuvent avoir à chaque crime, le hasard , la contrainte, la nature, les habitudes , le raisonnement , la colère et la convoitise'; quand il insistait si fortement sur l'importance