Ibid.^lib. Xy c. I

3. Disputator subtilis, orator parùm veberoens, etc. De Offic. — NoD tàm arniîs înstitutus quàmpalestrâ... delectabut magis quàm inflammabat. De Claris oralor., c ix, Orator, c. xxvii.

Googk

])£ l'esprit humain dans l'antiquité. 109

et des mœurs de Démétrius de Phalère, on trouve qu'en effet le style est Vhomme. Cette diction molle et sans vigueur qui sent l'école de Théophraste , cette suavité qui semble faite pour oindre les âmes plutôt que pour les pénétrer', se trouvent merveilleusement assorties aux habitudes morales d'un homme qui se teignait et se parfumait la chevelure ; qui, dans ses festins, surpassait en élégance les Chypriens et les Phéniciens ; qui se faisait appeler dans des hymnes heau comme le soleil; qui achetait l'esclave Moschion , le plus habile cuisinier de son temps , et qui profitait de tous les nouveaux raffînemens de la débauche pour se livrer à des voluptés infâmes que la plume se refuse à retracer*. Voilà l'orateur et l'homme d'État qui, dit-on, fit pendant dix ans le bonheur d'Athènes, et dont les services furent récompensés

i« £â suavitate quâ perfunderet animos > non quâ perfringcret.

a. A^jez dans Athénée, liv. xii, § 60, un fragment de niistoire de Duris , et un autre fragment de» Commentaires de Caryste de Pergam^ , sur Démétrius de Phalère. Tout curieux qu'ils sont, je réjmgne à les traduire.

Googk

IIO ESSAI SDR L HISTOIRE

par trois cent soixante statues ! C'était bien la peine d'avoir eu desPériclès et des Démosthèoe^ pour méconnaître à ce point la véritable grandeur et la véritable éloquence !

Il est inutile de suivre son déclin dans les autres villes de la Grèce ; car, comme dit Ch céron , qui jamais entendit parler d'aucun orateur d'Argos, de Corinthe, de Tbèbes ou de I^cédémone ^ ? Ainsi , nous ne pouvons accuser ni l'bistoire d'en avoir oublié quelques-4ins,ni le temps d'avoir détruit leurs ouvrages. Quelques discours prononcés de loin en loin pa^ quelques magistrats achéens ou étoliens* soat plutôt une boutade de patriotisme qu'une continuation ou un renouvellement de l'aDcieBoe éloquence. Il ne reste plus ^ pour la représen* ter y que des rhéteurs, fléau littéraire que k corruption croissante du goût ne fera que propager de plus en plus. Pour apprécier les funestes effets de leurs traditions , qui ne manquaient pas d'ancienneté, on peut s'en rappor-

I. De Clar. Orat., c. xiii. Il £ait cependant une exception en faveur d'Épaminondas.