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l48 ESSAI SDR l'histoire

divinités nationales, il s'était fait un Dieu de sa conscience, et il portait dans son cœur ce qu'il appelle un témoin et un accusateur formidable ' ; mais en traitant de fables et d'impostures toutes les traditions populaires sur les peines réservées aux méchans après * leur mort, il se constituait à son insu l'auxiliaire des sectes nouvelles qui, depuis Épicure et Pyrrhon, travaillaient avec tant de succès à la dépravation des Grecs.

Ainsi, dans cette malheureuse période, la liste des historiens n'offre pas une exception complètement heureuse; et quand nous venons à savoir que la veille de la bataille de Pharsale , c'était Polybe qui instruisait et consolait Brutus , nous ne nous étonnons plus que le lendemain Brutus ait dit en mourant: la vertu n'est rien; le dernier livre qu'il avait lu, ne pouvait pas lui prouver qu'elle fut quelque chose *.

I. NuUus neque testis niagis tiroendus, nequegravior accusator quàm conscientia in cujusque pectore residens. Fragra., 1. xviir, c. vu.