S V. — PHILOSOPHIE

S'il était vrai que l'esprit d'observation pût à lui seul agrandir le domaine des sciences philosophiques Jamais leurs progrès n'auraient été si rapides que dans la période qui suivit la mort d'Alexandre. A ris tote observa tout avec autant de méthode que de patience ^ et ses disciples ne furent pas les seuls qui marchèrent au moins de loin sur ses traces. La géographie, la physique, la physiologie de l'homme, des anmiaux et des plantes, la morale, la politique, la théorie du raisonnement et du langage, furent enrichies d'une multitude d'observations uouvelles qui se recueillaient bien au-delà des limites de l'ancienne Grèce; et les quatre écoles qui furent alors fondées presque simultanément dans Athènes , envisagèrent la nature humaine sous des points de vue entièrement nouveaux.

Mais la philosophie ne se nourrit pas seulement de faits; elle se nourrit surtout de paroles primitivement sorties de la bouche de Dieu. Il importe peu qu'elle explique le mondç^

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l5o CSSAI SUR £.'HI6TOiaE

et ses phénomènes, si, se tenant en-deçà des grandes questions qui tîmcbent aiïx plus sacrés intérêts de l'homme, elle dédaigne de les résoudre. Il y à pluls : ses explicalioàs mêmes , rerétues de leur appareil sciebtiifique, peuyent équi^oir à des blasphèmes, ^ toutes 1^* fois qu'elles excluent la Providence du gouvernement de l'univers. Qu'Un système^ conçu dans <» but soit Toeavre tlu génie ou de la ûkààkhoriféy ce n'en est pas moins un monmnetit d^ décadence intellectuelle ; et plisS'les proportions en seront, savantes et hardies, plus les iaduc* Cions qu'on en tirera seront sûres et légitimes.

Certes, ce n'est pas acms de tets.«auspkies que noasr avons vu naître la philosopUe :grëcque. Ni I^hagone, il/ S«crate, n'avaient cherché à cbmprontiettre les plusdières espérancie^ de l'humanité: au oootraii^ , ils 'avaient travaillé de toutes le» acuités de leur ame et > de tomte iapuissance de leur génie; à donner àices espérances une base solide et rationneUe^ i«t PIkton savait su faire dépendre ï de la cdntempiatioh de la vérité, les jouiltoncès :ménle< "àe rimagination.

Mais quand l'enthousiasme vint à se rôfroidîrv

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DE L*ESPRIT QUMAlir OAWS z'kJXTJQVîTÈ. l5l

ce moQde invisible, où Socrate et Platon avisAent fait de$ excursions si ^ur€9^se$ ^lut insen&tbleine^t ouI^Ué. Pails tpus les tmyaux inteileutuels, les iiésultats positif furent rechercbés ^yaqt tout. Aulîeude calmer les nobles inquiétude!» de l'horome sur ce q»i l'ftttend aurdelà du to^]:]teau9 la philosophie. Im apprit à connaître ;sa propre orgàni$atio9 et. sa demeure, mais «tans lui faire voir le doig^ de. l'Être <é<érjiel e% hç^ qui h im vivait pi^i^rée* Eqfin , elle osa nier son e^^sl^nce, ^ te Idiscrédii de la rçligion iDatioi^ale;ayant coïncidé avbcla propagation des doctrines, nçluvelles, la Grèce l^mba.d^Qs. uq abrutissement dont, Élien éh qu'aucune wtîon »'ayait encore j6fferjt d'exemple. « Qui pourrais, $,'écrie-tnil, ne pas Ipuer la sagesse, des pejuples qu'on èomme ibarbarea,? Jamais ils n!ont:nqiis en, question &'il -5^ «< jdès dieux i ou s'il n'y en. a pas, s'ils s'oocupent.jctu non de ce qui concerne les 1 hommes. Nul ibsLdien, nul Celte,: nul Égyptien, i n'imagina jar mais de système pareil à cefux. d'Évhêmère de Messénie, de Diogène de Phrygie, d'Hippon, deDiagoras, de Sosias , d'Épicure *? »