Ibid., liv. VIII, ch. i

Googk

DE l'esprit HUMAm DANS l'aWTIQUITÉ. 17*7

de la vertu en général dans ses rapports avec le bonheur^ sa force intellectuelle semble l'abandonner sur ce terrain où la méthode* expérimentale n'est plus de mise. Au lieu de déterminer avec précision l'idée du bien et du mal moral y il tourne dans un cercle vicieux dont il ne peut pas sortir , renvoyant tour à tour de la vertu à l'homme vertueux, et de l'homme vertueux à la vertu ; et quand il est enfin parvenu à mettre un ordre factice dans ces notions confuses et souvent contradictoires, c'est la vertu qu'il subordonne au bonheur , se mettant sur ce point , après quelques précau-» tions oratoires, en opposition ouverte avec Platon qui avait renversé ce rapport \

Il ne donnait pas une idée plus satisfaisante de la vertu en elle-même , en la faisant consister dans un juste milieu entre deux extrêmes '. La formule était vaine et arbitraire , puisqu'il n'y joignait pas une mesure commune qu'on pût appliquer également à toutes les actions , et c'était offrir, pour la remplacer, un supplé-

i. Morale, liv. i, ch. vi, § 6.