VI PRÉFACE

et c'est ainsi que nous aurions voulu le traiter. Mais un tel plan dépassait nos forces ; il a donc fallu laisser dans l'ombre quelques parties du tableau et nous attacher spécialement à faire ressortir les progrès de l'esprit humain dans nos provinces.

Bien que nous ayons diminue' l'importance de notre œuvre, en la re'duisant à des proportions plus modestes, nous osons pourtant espérer que le public appréciera I utilité de ce travail. Il existe de bons mémoires académiques, des dissertations fort curieuses, des documents inOniment précieux sur diverses périodes de l'histoire de renseignement en Belgique ; mais on chercherait vainement un résumé méthodique qui embrasse toutes les phases de cette histoire.

Cette lacune, nous avons voulu la combler.

Pour éclairer un sujet qui se rattache, comme nous le disions tout à l'heure, à des questions si nombreuses de politique et de philosophie, nous sommes remonté jusqu'à l'antiquité classique, source de toutes nos connaissances, et jusq'u à 1 origine du christianisme, source de la civilisation moderne de l Europe ; nous avons suivi ensuite les progrés de cette civilisation non-seulement eu Belgique, mais encore dans les pays où elle a surtout brillé, afin d'acquérir une intelligence complète des institutions du moyen âge; pour les époques pos-