INTRODUCTION

Nous avons vu Sion successivement cité romaine d’une certaine importance, puis redevenue au début du moyen-âge un territoire féodal dépourvu d’indépendance, et soumis à un seigneur ecclésiastique, l’évêque et comte du Valais, qui la fait administrer comme une de ses sources de revenus ; et jusqu'ici on ne pouvait pas appliquer à Sion le terme de ville, dans le sens où il était pris au Moyen-Age.

Quels étaient les caractères essentiels d’une agglomération, auxquels était attachée cette qualité ? Les auteurs sont d'avis différents. Voici comment s'exprime M. Hegel « La vie et la qualité même de la ville reposent sur le commerce et l’industrie ; c’est par là qu’elle se distingue et s'élève au-dessus du plat pays ; c’est par là que naissent le mouvement de son marché, ses relations avec les étrangers et les hôtes. Maïs c’est le seigneur qui lui a conféré son droit et sa première constitution. Le point de départ est la formation d’une circonscription judiciaire distincte pour la ville et pour les biens de la ville, ou ceux qui en dépendent. Nous trouvons partout cette séparation qui s'opère entre la juridiction de la ville et celle de la campagne, aussi bien en

et des franchises de la ville de Sion 39

Angleterre et dans les royaumes scandinaves que dans les villes du continent. C’est un caractère essentiel des bourgeois que de ne pouvoir être actionnés que devant cette juridiction ».*

À ces trois caractères principaux, commerce et industrie jouissant d’une juridiction spéciale, droit particulier au marché (Marktrecht) et existence d’une communauté distincte de la campagne environnante, il faut ajouter * les fortifications.

Les fortifications, nous l'avons vu, sont le seul caractère distinctif de la ville que Sion ait gardé depuis l'époque romaine. Les autres avaient disparu, et nous allons dans les chapitres suivants, en chercher les premières traces dans les documents du XIT° et du XIII° siècles.

Il en existe plusieurs qui nous permettent de constater la croissance continue des droits des citoyens ; mais ces franchises étaient restées dans un état instable et en quelque sorte illégal, comme n’ayant pas été consenties librement par l’évêque ; ce n’est qu'au XIV® siècle, en 1338, que celui-ci se décida à suivre le courant qui poussait à la liberté et à l'autonomie des citoyens de Sion, et à leur délivrer une charte authentique. C’est cette période qui s'étend, dans nos textes, de 1179 à 1338, qui est comprise dans cette partie.