I. La population

Nous avons déterminé au chapitre précédent les caractères de la bourgeoisie et les privilèges spéciaux dont jouissaient ses membres. |

Cependant, tout n’est pas encore dit, avec ce chapitre, sur la population sédunoise. Celle-ci, en effet, n’est pas composée exclusivement de bourgeois ; malgré l’introduction de cette nouvelle classe, l’image que présente la population concorde encore sur certains points avec celle que nous avons esquissée pour la période antérieure aux libertés communales.

Car, à l’époque où nous nous plaçons, c’est-à-dire au quatorzième siècle, la féodalité est encore en pleine floraison ; nous trouvons encore, en Valais, la classe noble, la classe des serfs, et les liens féodaux découlant du système des tenures subsistent toujours.

% Gr. VIII, No 2006. Le crifour était le signal d'alarme donné probablement par les cloches, qui appelait tous les citoyens à l’aide en cas de danger public, tel qu'incendie, inondation, etc. Tous les citoyens étaient alors tenus de se mettre à la disposition des autorités pour organiser les secours. Cf. pour le feu et pour les inondations, plus bas chap. IX.

% Statuts communaux de 1414, art. 27, 28,

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Comme nous l’avons dit, la qualité de bourgeois ne fait pas, en principe, sortir celui qui en jouit de sa situation au point de vue féodal. Ce n’est que peu à peu et à la longue que la bourgeoisie devint à proprement parler une classe distinguant de tout autre celui qui y appartenait. On pouvait donc être bourgeois, à cette époque, à côté et indépendamment de sa situation sociale ordinaire.

Il n’en est pas moins vrai que beaucoup d’habitants devaient leur liberté à leur qualité de bourgeois. C’est grâce au principe « Stadtluft macht frei », que la classe libre, qui avait à peu près complètement disparu au cours des siècles précédents, en même temps que les bien allodiaux qui étaient sa condition d'existence, put reparaître sous la forme de la bourgeoisie citadine, dont nous avons indiqué l’origine. C’est ainsi que malgré quelques exceptions, la classe libre finit par se confondre avec la classe bourgeoise. C’est pourquoi, pour parler maintenant de la population dans son ensemble, nous devons adopter avant tout la dvision en bourgeois et non bourgeois.

Nous n’avons pas à revenir sur les privilèges des premiers : ils formaient une classe homogène grâce à ces privilèges. En plus des hommes libres ordinaires, et d’un petit nombre de serfs, ils comprenaient encore la classe noble. Les privilèges spéciaux de ces derniers, si l’on excepte la cour de l’évêque, n’ont qu’une importance secondaire, se rapportant aux impôts, aux redevances envers l’évêque, et probablement au service militaire ; en ce qui concerne la commune et son administration, les bourgeois sont sur un pied de complète égalité, et nous voyons souvent des artisans faire partie du Conseil.

Quant aux non bourgeois, ils ne comprenaient presque certainement pas de nobles parmi eux : ces derniers faisaient probablement tous partie de la bourgeoisie, comme tous les personnages importants qui vivaient à Sion. Cette classe était donc formée de personnes de moindre qualité : petits ouvriers et artisans n'ayant pas encore fait fortune, apprentis serviteurs in-

108 Histoire de l’organisation communale

férieurs de l’évêque ou de bourgeois. C’est dans cette classe que se maintenait la condition servile, et, vu le système féodal, il est même probable que celle-ci en composait la plus grande partie.

La servilité a dû être pour beaucoup un obstacle à l'entrée dans la bourgeoisie : comme nous l’avons dit, ils pouvaient en être empêchés par leur maître. Pour d’autres, le prix d'admission assez élevé, et les autres conditions, ont également joué un rôle. Mais il n’a cependant jamais existé un exclusivisme absolu, comme celui que nous rencontrons dans les grandes bourgeoisies patriciennes de la Suisse.

Et maintenant, en quoi les non bourgeois étaient-ils, au point de vue communal, inférieurs aux bourgeois ?

Les franchises de 1338 contiennent à ce sujet une disposition finale qui serait de nature à induire en erreur. Art. 40 : « l'ous les habitants de la cité ou de son territoire, qu'ils fussent clercs ou laïcs, appartenant à n'importe quelle condition ou état, devaient jouir des libertés, franchises où immunités de cette même cité de Sion ».

L'on pourrait donc croire que les habitants non bourgeois jouissaient également du droit « de s’assembler, d’élire des procurateurs, d’avoir des biens communs », etc. qui est garanti par la même charte de

Il faut cependant se garder de tirer cette conclusion. Cela serait contraire à tout ce que nous savons sur le régime bourgeoisial dans toute la Suisse, aboli à la fin de l’avant-dernier siècle ; en restant au moyen âge, les nombreux cas où les citoyens réunis en Conseil général édictent des règles qui-doivent être observées « sous peine de privation de la bourgeoisie », suffisent à nous renseigner. Tout doute disparaît au vu des statuts de 1414, qui déclarent l’obligation de tous les bourgeois d'assister au Conseil (art. 25), et défendent sous peine de privation de la bourgeoisie de révéler les choses qui se sont passées au sein ‘du Conseil. (art. 27):

Que la jouissance des biens communs n'appartient

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qu'aux bourgeois, cela ressort déjà suffisamment des règles que nous avons citées au chapitre précédent.

La même réserve est à faire au sujet de la liberté acquise suivant l’article 6 des franchises : cet article désigne spécialement les bourgeois, et l’on ne peut admettre qu'il soit contredit par l’art. 40, qui de toute évidence a seulement en vue l'extension du champ d’application des franchises.

Nous croyons donc que le simple séjour d’un an et d’un jour en ville de Sion, sans réclamation de la part d'un seigneur, n'avait pas pour résultat de conférer la liberté, mais qu’il fallait le séjour comme bourgeois.

Cette interprétation est appuyée par l’accord de 1339 entre le Chapitre et les citoyens, défendant à ceux-ci de recevoir parmi eux les sujets du Chapitre: cette clause n’aurait pas sa raison d’être, si le Chapitre avait eu à craindre de perdre ses sujets par leur simple séjour à Sion.

Malgré ces infériorités, il ne rar cependant pas croire que le fait d’habiter Sion füt inutile aux non bourgeois : un grand nombre de privilèges leur étaient communs avec les bourgeois, et ce sont précisément ces privilèges dont veut parler l’art. 40 des franchises de 1338.

Il faut maintenant les étudier.