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des souverains ; car il ignorait le ton dont on leur parlait. Le mot d'ordonner, qu'il se permettait d'employer en s'adressant au roi de France, n'était pas seulement une irrévérence, il était encore un oubli de toutes les lois divines et humaines ; les préteutions du Pape étaient encore plus déplacées que ses paroles, et si elles s'appuyaient sur les décrets des pontifes, de tels décrets n'avaient pu être conçus que dans l'enfer qui suspendaient dans un État l'action de la justice sur les coupables j usqu'à ce que ceux-ci aient été envoyés àRonie. Hincmar ajoutait que jamais les rois franks n'avaient été les lieutenants des évêques, que toujours les évêques avaient été, dans le royaume frank, soumis aux lois de l'État, et que l'évêque de Rome, comme tous les autres, devait obéissance aux lois de l'Église et aux édits impériaux (1). Adrien s'adoucit, il chercha* à verser le baume delà consolation sur les blessures qu'il avait faites au roi de France» (2) . Il vanta sa sagesse, sa dévotion, ses vertus, il chercha à obtenir par la flatterie ce qu'on avait refusé à ses injonctions. Il promit de ne point réintégrer Rothad sur son siège avant un nouvel examen, et il essayait d'entamer de nouvelles négociations lorsqu'il mourut.

Ainsi furent perdues pour un instant les deux conquêtes qu'avait faites Nicolas, les deux prétentions qu'il avait réussi à faire triompher. Le roi avait maintenu l'indépendance de sa couronne; l'Église de

(1) Hiucmari, O^r., t. II, p. 701, 710. — Plank, ouv.cit. t. III, 187.

(2) Epist,, Had. ad Karol. — Labb., t. VIII, p. 937.

France avait montré qu'elle ne reconnaissait point au Pape le droit de prononcer dans toutes les causes épiscopales, et déclaré par la bouche d'Hincmar * qu'elle n'admettait comme obligatoires parmi les Décrétâtes des papes que celles qui n'étaient pas contraires aux décisions des conciles.

Mais ce triomphe du pouvoir temporel, qui devait être court, était loin d'être entier, car l'Empire, qui en était la forme la plus élevée, perdait de jour en jour de son prestige et de sa force et subissait au même moment un grave échec moral. L'empereur Louis II après avoir combattu avec succès les Sarrasins qui infestaient l'Italie méridionale, s'étant arrêté un instant dans sa marche triomphale, avait été traîtreusement saisi par le prince de Bénévent. Jeté en prison avec l'impératrice, dépouillé des trésors qui avaient été le prix de ses victoires, il n'avait obtenu la liberté qu'en s'engageant par serment à ne plus reparaître avec une armée dans l'État du petit prince longobard. Cet événement n'avait excité ni indignation ni soulèvement parmi les populations ; personne n'avait porté secours au souverain captif de son vassal ; l'arrière-petit-fils de Charlemagne s'était trouvé à la merci d'un petit seigneur, et des chanteurs ambulants avaient répandu partout, avec le récit de ses aventures, la preuve de son impuissance. Lui-même, dans une lettre singulière, écrite à l'Empereur d'orient, lui expliquant les droits qu'il avait à porter le titre d'empereur, donne comme première source à ces droits, la consécration qu'il a reçue du Pape et l'élection que l'Église, interprète de la

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volonté de Dieu, a faite de son aïeul Charles le Grand (871) (1).

Cette altitude qu'il donnait ainsi à l'Empire devant la Papauté, dans l'unique intérêt de son argumentation, allait, dès le règne de son successeur, devenir une réalité (875). Jean VIII non-seulement ne reçut pas la confirmation impériale après son élection, comme son prédécesseur Adrien (2) , mais en réalité il créa un empereur. En vertu du droit de primogéniture et par suite de la désignation expresse de Louis II, la couronne revenait à Louis l'Allemand (3). Jean VIII se déclara pour Charles le Chauve, dont les droits étaient moindres, mais qui était mieux disposé pour le clergé, et dont il avait moins à craindre et plus à espérer, l'appela à Rome et le sacra à Saint- Pierre (4). Pour faire réussir cette usurpation, il n'épargna point les armes ecclésiastiques. Il écrivit aux grands d'Austrasie de ne point s'élever contre la décision de l'Église et la volonté de Dieu, et aux évêques d'Allemagne d'employer leur influence sur Louis le Germanique, pour l'engager à rappeler son armée d'Italie et à renoncer à la couronne impériale (5) . Charles le Chauve fut empereur, mais à quel prix !

(1) Chronic. Vulturn., apud Muratori, I, n # part., p. 403. — Muratori, Dissert., 40 — Sismondi, De la Littérature du Midi, tom. I, p. 25. — Gregorovius, Gesch. der Stadt. Rom. t. III, p. 185,

(2) Vita Hadriani, ap. Anastas.

(3) Chronicon. casauriense. Spicil., d'Achery, t. II, p. 95.

(4) « Acta Synodi Rom., 877. » (Caroli Inperat. — Ap. Baluze, Cap. t. II, p. 261. — Annal., Fuld., ann. 875. — Annal., Bertin, Baroniua.)

(5) « Neque enim contra Carolum est murinur vestrum sed contra dominum cujus est regnum et cui voluerit ipee dat illud. » (Apud I.abb., Conc., t. IX, p. 228. — M., ibid., p. 222.)

Un chroniqueur contemporain rapporte qu'il donna au Pape, en retour de son appui, la Calabre, le duché de Bénévent, le Samnium, Spolète, et les villes deCapoue, d'Arezzo et de Chiusi. Cette donation n'a jamais ni existé, ni pu exister, et il faut remarquer que si plusieurs des précédentes n'avaient point été de pures fictions, celle-ci eût été inutile. Mais Charles le Chauve renonça en réalité à ses droits sur Rome, en éloigna ses officiers, et laissa tomber en désuétude les constitutions de Lothaire et de Charlemagne. Les grands d'Italie, dans le serment qu'ils lui prêtèrent à Pavie, déclarèrent qu'ils le choisissaient pour roi, parce que le Pape l'avait, suivant l'interprétation de l'Esprit-Saint, élevé au trône impérial (1). Les seigneurs franks, ses anciens sujets, employèrent dans une assemblée solennelle tenue en Champagne, la même humiliante formule (2). Sans doute Charles le Chauve, battu par ses neveux, attaqué parles Normands, sans autorité sur ses barons, ne faisait que céder à la nécessité, en se réduisant au rôle de lieutenant du Pape. Mais le triomphe de la Papauté n'en resta pas moins dans les esprits comme un point d'appui pour l'avenir, comme l'une des bases sur lesquelles Grégoire VII étaya plus tard ses ambitieuses entreprises. Le successeur de Charles le Chauve, Charles le Gros , fut trop faible pour reprendre l'exercice des droits impériaux, et la Papauté se trouva un instant pleinement émancipée.

(1) Baluze, t. II, p. 237.

(2) Labb., t. IX, p. 284. Confirmât. Cisalpinorum. Apud Pontignoncm.

L'Empire, après avoir élevé l'Église de Rome, était abaissé par elle; mais elle n'acquérait point toute la puissance qu'il perdait, et tous les deux allaient se trouver à la fois affaiblis et compromis par le développement de la féodalité.