II AVANT-PROPOS

pire par un étranger, et, d'une autre, le manque d'ouvrages français capables d'en donner une idée exacte. Ordinairement, dans ces sortes de discussions, je recommandais l'estimable œuvre de M. de Haxthausen; mais on m'objectait toujours que cet ouvrage, parfaitement recommandable sans doute, était plutôt une étude économique et ethnographique de la Russie qu'un tableau général, suffisant à lui seul pour donner une idée complète du pays et de la nation. Je renvoyais alors à l'histoire de Karamzine; et on me répondait que cette histoire est trop volumineuse pour être consultée par un étranger, qui n'a pas besoin de se vouer spécialement à l'étude de l'histoire de Russie. <}uant aux autres ouvrages qui traitent de notre «pays, on me disait qu'ils n'inspiraient pas assez de confiance, étant remplis d'erreurs et faits par des étrangers trop peu familiarisés avec la langue, les mœurs et les usages de la nation, pour être à même de faire une juste appréciation de tous les ' phénomènes sociaux qui s'y sont produits.

Toutes ces considérations m'ont paru fort judicieuses; et j'ai voulu essayer de combler cette lacune, autant du moins que mes moyens me