IV AVANT-PROPOS

donc dû choisir le côté de l'histoire par lequel la nation Russe appartient le plus à la communauté de l'humanité, et c'est l'histoire de la civilisation de la Russie que j'ai choisie pour sujet. En effet, la civilisation est le lien commun de l'humanité : chaque peuple a son rôle à remplir dans ce vaste champ de la perfectibilité humaine; c'est dans ce champ humanitaire que se rencontrent, se touchent toutes les nationalités; et leur parenté mutuelle y est déterminée par le plus ou le moins de similitude et de rapprochement du degré de leur développement : d'un autre côté, une histoire de la civilisation doit nécessairement renfermer les histoires partielles du développement de ses différentes parties constituantes, qui, étant très-multiples, permettent d'embrasser beaucoup de 'phases de la vie nationale.

Une fois que ce choix était fait, je devais me rendre compte de la signification du mot civilisation, car l'idée que ce mot prétend rendre est encore très-faiblement définie; elle est extraordinairement vague, et ne présente qu'un état social conventionnel et variable, d'après l'idée de chacun sur la perfection.

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depuis les Illuminés jusqu'aux Épicuriens, depuis les Apôtres et les Pères de l'Église jusqu'à Fourier et Proudhon. J'étais donc tenu de commencer par étudier cette idée à mon point de vue, de définir ce que je comprenais sous le mot de civilisation; et] aï essayé d'élucider ma définition par son application aux différentes nationalités européennes. Mais pour en faire autant à l'égard de la Russie je devais commencer par bien faire connaitre ce pays au lecteur : car sans cela on serait en droit de se méfier de mes déductions et de mes conclusions; et j'aurais pu facilement encourir le reproche de partialité, ou, pis encore, la qualification d'utopiste.

Dans mon récit historique j'ai évité autant que possible la description des batailles et des conquêtes, me bornant à citer seulement celles qui ont eu de l'influence sur l'histoire du pays et du peuple, et qui pouvaient arrêter ou faciliter le développement civilisateur. En ma qualité de Russe, je devais constamment me pénétrer de l'idée qu'écrivant pour des étrangers, j'étais tenu d'approprier mon récit aux exigences de mes lecteurs, et en conséquence d'élaguer des détails intéressants peut-être au