I.XVII

taies du continent habitable ; 2> suivant un usage consacré, les temples des Chrétiens étaient tournés vers l'orient; 3° Y Asie était le premier des continents , selon la loi divine : elle avait été le berceau du Christianisme et de Jésus -Christ ; 4° enfin, suivant une idée à la fois mystique et réelle, c'est de l'Orient qu'est venue la lumière qui a éclairé le reste du monde.

Tel est le fond des idées générales 'qui présidèrent à l'ordonnance de ces mappemondes, images réduites du domaine donné par Dieu au genre humain; les cartographes suivaient sans préoccupation scientifique une habitude de leur temps, ils tournaient en esprit et comme à leur insu leur œuvre vers la divinité. Cette explication est toutà-fait en rapport avec les mœurs du moyen-âge, et il nous paraît moins naturel d'attribuer à ces cartographes l'intention d'adopter la théorie de quelques auteurs de l'antiquité , tels qu'Empédocle , qui nommait le nord la droite du monde, et le sud la gauche (1), suivant un système dont on retrouve des traces dans la doctrine égyptienne (2). .

(1) Voyez Plutarque, de 1s. et Os. H, 10. Cf. Stob. Éd. pliysic. XVI, p. 358.

(2) Voyez Ptatarque, de is. et Os. c. 3Î.

La position géographique du Paradis terrestre étant un des motift du système d'orientation adopté dans les mappemondes du moyen -âge, nous avons été naturellement amené à rechercher tout ce qui pouvait éciaircir ce point important : c'est pourquoi nous nous sommes efforcé de faire entrer dans notre cadre toutes les notions que nous avons pu recueillir à ce sujet, d'après les textes des cosmographes de cette époque, afin d'expliquer les représentations graphiques sur lesquelles le Paradis se trouve indiqué. Un savant illustre avait déjà fait remarquer que le tableau des notions rassemblées par les Pères de l'Eglise pour faire valoir leurs opinions sur la position du Paradis terrestre, était une des parties les plus curieuses, mais certainement une des moins connues de l'histoire des systèmes géographiques (l). Et cependant ce n'était pas un détail inaperçu, mais bien plutôt un fait de premier ordre dans la science du moyen-âge, car nous voyons chez

(I) Voyez Letronne, Revue des Deux- Monde*, mars 1834.

Nous rencontrons encore au XVII* siècle un petit poème sur le paradis terrestre inséré dans l'ouvrage imprimé à Madrid en 1629, qui traite du Purgatoire, des miracles des anges, etc., et qui porte ce titre: « D. Philip. Osulivani Becrri, Iberni Patritiana Decas, etc. Nous devons la connaissance de ce livre à M. Fleutelot, savant professeur du Lycée Bonaparte, qui a eu l'obligeance de nous le confier.

Christophe Colomb une opinion arrêtée à cet égard : il pensait que le Paradis était placé aux extrémités orientales du monde, et cette manière de voir ne lui appartenait pas en propre ; il l'avait puisée dans les traditions, dans les livres sacrés, dans les ouvrages de cosmographie et les cartes du moyen-âge.

Il est probable que les géographes n'attachaient pas alors une grande importance à l'orientation des grandes chaînes de montagnes, car les cartographes du moyen-âge n'y apportent pas d'ordinaire une scrupuleuse attention. Dans quelques cartes de cette époque, les Pyrénées mêmes sont mal orientées. Il en était des cartographes qui donnaient une orientation fautive à cette chaîne, comme des géographes contemporains de Strabon : cet écrivain, vivant sous le puissant empire d'Auguste et de Tibère, avoue que, de son temps, on connaissait fort imparfaitement la position des Alpes, des Pyrénées et des chanes illyriennes (1).

Le dessin et l'enluminure des cartes des premiers siècles du moyen-âge sont aussi barbares que l'état de la peinture à cette époque, elles se

(I) Voyez Strtb., Il, édit de la Sorb., 71. u

perfectionnent en suivant les progrès de l'art. Sous ce rapport, les représentations graphiques que nous reproduisons dans notre Atlas, offrent une série chronologique qui indique bien les degrés successifs de ces progrès. On peut ainsi comparer les monuments géographiques antérieurs à la première renaissance avec ceux de Tépoqw de Pérugin et de Raphaël. De môme que les premières œuvres de Fart des Chrétiens ftirent, pour la plupart, des allégories, ainsi Ton rencoutre plusieurs productions de ce genre dans les cartes du moyen-âge , par la même raison qui lait que Ton retrouve des zodiaques parmi les ornements chrétiens sculptés aux portes des églises (1). Là encore se manifeste

(1) Voyei sur oes zodiaques la notice de Fauris de Si-Vincent dans le Magasin Encyclopédique , septembre 1815, t. V, p. 139.

Dupais a fait graver le zodiaque qu'on remarque à l'église de Notre- Dame de Paris (planche 18 de l'outrage de cet auteur). Le Gentil avait déjà parlé de ce zodiaque dans le Journal de France du 29 mars

La rose en verres peints qui est au-dessus de l'orgue de l'église de Notre-Dame, et qui date du XIII* siècle, porte aussi les signes du zodiaque. Sur la porte de l'église de Saint-Denis, près Paris, est aussi représenté un zodiaque (voyez Mémoire cité). Les bas-reliefs symboliques qui ornent les églises du moyen -âge, offrent les mêmes sujets que les cartes de cette époque. Un bas-relief de Notre-Dame de Paris représente Adam et Eve dans le Paradis comme dans les cartes. Sur un autre on voit le Démon conduisant en enfer les réprouvés qui sont retenus tous par une chaîne, comme nous le voyons dans la grande