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conjecture suffisamment autorisée a toujours l'avantage, en signalant une difficulté inaperçue d'appeler l'attention, d'éveiller la sagacité ; et c'est ainsi que d'habiles critiques ont dû quelquefois une restitution ingénieuse aux efforts infructueux de leurs devanciers (l).

Pour rendreplus faciles au lecteur l'intelligence et l'explication des monuments, nous avons pris le parti de donner de nombreuses traductions de passages des auteurs grecs et latins. Plusieurs savants de premier ordre ont suivi cette méthode(2). Toutes les fois que les cartographes défigurent les passages tirés des auteurs anciens, nous donnons dans les notes le texte original, pour compléter les légendes des cartes. Ainsi, en suivant cette méthode , nous avons éclairci un grand nombre de légendes très importantes pour l'histoire de la géographie. Nous devons toutefois déclarer que plusieurs noms de villes et de fleuves qu'on remarque dans ces cartes sont tellement estropiés et corrompus que nous n'avons pu les reconnaître dans aucun géographe ancien, ni du moyen-âge.

(1) Lettonne, Commentaires sur Dicuil , p. 225

(2) Il nous suffira de citer notre illustre confrère V. Watckenaer (Voy. Géographie ancienne des Gaules, t I, p. 306.). Il donne souvent le texte en note. M. de Humboldt a souvent agi de même dans son précieux ouvrage de PExuuen critique de la Géographie du Nettveau-Coatineot.

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C'est surtout pour le redressement des légendes de ces cartes, qui renferment des mesures terrestres, que Ton se trouve embarrassé; rien n'est plus conjectural que la rectification de ces mesures mal indiquées, et principalement de celles dont la détermination remonte au temps d' Agrippa ; en effet nous voyons que, dès les premiers siècles de notre ère, Pline se plaignait des nombreuses inexactitudes qui, de son temps, altéraient déjà ces mesures. Cet auteur atteste que, sur une infinité de calculs, on n'en trouvait pas deux dont les résultats s'accordassent* Il s'étonne qu'Agrippa se soit trompé» surtout dans un ouvrage exigeant d'autant plus de soin qu'il s'y proposait d'exposer l'univers aux yeux de l'univers. 11 accuse Auguste d'avoir part aux erreurs d' Agrippa, en sa qualité d'exécuteur testamentaire, lorsque, sur les mémoires de cet ami, il fit achever les constructions commencées par la sœur du défunt, c'est-à-dire ce portique dans lequel le pian de tout le globe terrestre était embrassé (1). »

Les cartographes du moyen-àge, ainsi que les copistes, commettaient, à l'égard des mesures

(1) Voyez Pline, liv. III, c. I. Rapprochez de ce passage ce que nous avons dit p. 179, § II du t. Ier de cet ouvrage, sur les cartes des portiques des écoles d'Autun.