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terrestres, beaucoup de fautes, par suite de la mauvaise méthode de figurer en chiffres les nombres écrits en toutes lettres dans les manuscrits. Ces erreurs sont tellement difficiles à corriger que Saumaise lui-même avoue, en parlant d'une de ces abréviations, n'y avoir rien compris (1).

Mais les connaissances acquises , les études faites par les savants modernes ne peuvent-elles pas servir à se retrouver dans les données confuses des cartographes? Telle est la question qu'on sera porté à nous adresser, et ceux qui ne se sont point livrés à l'étude de ces monuments, penseront peut-être que les cartes dressées par les modernes doivent, si on les rapproche de celles du moyen-âge, résoudre les problèmes et les difficultés qui fourmillent dans la nomenclature de ces dernières. C'est là une illusion qu'il ne nous est pas permis de leur laisser : les cartes du monde ancien ou du moyen-âge dressées par les modernes, sont rarement propres à cet usage, et dans ces rares occasions, elles demeurent encore d'un faible secours. La plupart du temps, elles ne résolvent rien. Elles n'ont, en effet, bien sou-

(1) Saumaise , Kxercitat. Plin., p. 177, B— C

vent d'ancien que les noms écrits sur un plan moderne scientifiquement tracé, tandis que dans les cartes du moyen-ège, le tracé, la direction et le cours des fleuves, la position et l'orientation des montagnes, les divisions territoriales, tout est différent ; de sorte qu'il est absolument impossible d'établir la moindre analogie entre Tune et l'autre classe de productions.

Dans les cartes du moyen-âge un nom indique d'ordinaire toute une région, tandis que, dans les cartes dressées par les modernes pour représenter la géographie ancienne, on trouve réunis dans la même région une foule de détails qui ne servent presque jamais à expliquer l'indication isolée du moyen-âge, ni à résoudre les difficultés nombreuses qui arrêtent à chaque pas et rejettent en dehors de toute voie régulièrementfrayée. Nous nous bornerons à citer un exemple pris au hasard.

On remarque dans la mappemonde de 1321 du Chronicon, les Alpes faisantpartie des Apennins, et l'ensemble de ces chaînes de montagnes forme un ellipsoïde depuis l'Italie inférieure jcisqu à la Macédoine, en Grèce (1). En rapprochant cette théorie orographique de celle de la carte de

(1) C'était, à peu de chose près, la théorie orographique de Pompontas Meta. (Voyei p. 261, note 2, dans ce volume.)

D'Anville, Orlris Romanus, publiée en 1763, nous ne trouvons pas dans cette dernière une seule chaîne de montagnes qui, même approximativement, présente une configuration semblable, et Ton a de plus assez de peine à bien saisir la direction de quelques-uns des chaînons au milieu de la multitude de noms géographiques rassemblés dans la carte. Certes cela ne diminue en rien le mérite oonsidérable des cartes de ce grand géographe, et nous n'en sentons pas moins vivement aussi tout le prix des cartes dressées par des savants modernes pour remettre sous nos yeux la géographie des anciens.

Mais si ces cartes ne servent pas à résoudre les difficultés de la géographie systématique du moyen - âge , elles sont néanmoins utiles pour éclaircir les points obscurs de la géographie physique et de l'hydrographie des Portulans et d'autres cartes de ce genre dressées pendant le moyenâge.

Dans l'atlas de la géographie de Malte-Brun, nous rencontrons une carte qui porte le titre de Géographie au moyen - âge , principalement au IXe siècle. Là on remarque la Péninsule indienne figurée comme dans nos cartes modernes, tandis que, sur aucune carte du moyen -âge, elle ne se

trouve figurée ni orientée de la sorte. Les cartographes de cette époque suivaient en général la fausse théorie des géographes anciens, de Mégasthène, Dimaque, Onésicrite, Ératosthène, Orose, Martianus Capella, .^Ëthicus et Isidore de Séville, faisant tomber le Gange dans l'Océan oriental. Dans la carte n* 17, Y Europe en 1100, nous voyons la Caspienne tracée à peu près avec les formes hydrographiques postérieures aux explorations du XVIIe siècle, tandis que, dans les cartes du moyen-âge, cette mer est représentée comme un golfe de l'Océan scythique ou boréal. De même l'orientation de cette mer est entièrement différente de celle que lui donnent les cartes du moyen -âge.

Il est une particularité à remarquer aussi dans les cartes dressées au moyen -âge : par là même qu'elles échappent à toute espèce de classement méthodique, elles déroutent aussi toute synthèse régulière; on ne saurait dire en effet qu'elles offrent exclusivement la nomenclature de la géographie de telle ou telle époque , tant est grande la diversité des éléments qui entrent dans leur composition. Ainsi une portion de la terre est souvent occupée par des noms de la géographie ancienne, tandis que dans; une autre partie sont