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Nous avens également eu soin de diviser méthodiquement lar description de chaque mappemonde par continent , en indiquant au besoin la limite qui séparait entre elles, dans le système suivi par l'auteur, les trois parties du monde alors connues, l'Europe, FÀsie et l'Afrique . En rejetant à la tin de chaque description l'examen des îles, tant dans les mers intérieures que dans l'Océan, nous faisons pressentir au lecteur que cette quatrième section doit être en effet l'objet d'une étude toute spéciale.

La signification que nous avons donnée aux deux cercles qui embrassent la terre dans toutes les mappemondes du moyen-âge, se trouve confirmée par l'inscription qu'on lit dans la petite mappemonde du manuscrit de Guidonis du XIIe siècle ; entre les deux cercles sont placés les mots Occanum circumfluens (1), et la même idée se trouve avec plus de développement au mot orbis d'un dictionnaire classé à la fin du volume, dans le manuscrit de Lambertus de la bibliothèque nationale de Paris (2).

(1) Voyez dans ce volume p. 229.

(2) Au mot orbis on lit : « Orbis à rotunditate circuli dietus quia « sicut rota est, unus et brevis et rote lia. Orbiculus appellatur. Un- « dique eum Occeanus* circumfluens et iu circuitu ambit fines. »

Telles sont les considérations générales que l'étude des monuments décrits dans ce volume nous a suggérées.

Nous avons cherché, autant qu'il nous a été possible, à diminuer la sécheresse des citations des lieux terrestres et de la géographie purement physique, en y ajoutant souvent des données historiques concernant les pays ou les villes marqués dans les cartes du moyen-âge, en indiquant les sources où puisèrent les cartographes , enfin en constatant l'influence des théories et des systèmes des anciens sur les savants de cette longue période de l'histoire du genre humain ; cette méthode nous a semblé propre à rendre la lecture de notre travail plus accessible, en même temps que plus fructueuse.

Nous nous estimerons heureux si ce livre peut devenir utile au progrès de la science , ou du moins lever un coin du voile qui cachait jusqu'à présent l'histoire de la géographie et de la cartographie durant l'époque antérieure au grand siècle des découvertes.

L'histoire des erreurs , des fausses théories et des systèmes du moyen - âge et de ses représentations cosmographiques qui exercèrent une si grande influence sur l'esprit de Chris-

tophe Colomb, qui le poussèrent à la découverte d'un autre monde, qui excitèrent Vasco de Gama à ouvrir une nouvelle route au commerce de l'Europe avec l'Inde et les grands archipels de l'Asie, cette histoire et ces monuments qui fournirent au Dante tout le système cosmologique de son admirable poème, et à Camoëns une des plus belles parties de son immortelle épopée ; cette histoire, disons-nous, est non seulement d'une immense importance, mais elle mérite aussi l'attention du savant et du philosophe. 11 est donc impossible de ne pas reconnaître qu'il y a dans ces éléments d'études historiques une source inépuisable d'intérêt (1).

Paris, le l6r mars 1830.

(1) Nous avons lu cette introduction à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dans les séances du 27 mars et du 19 avril 1850.

L'abondance des matières ne nous ayant pas permis de joindre les nombreuses additions et les éclaircissements, nous les publierons à la suite d'un autre volume. Nous devons aussi prévenir le lecteur qu'après ce que nous avons écrit plus haut, pag. LXXXV1II à XCI, sur VAryn', ou la Coupole du Monde \ notre confrère M. Reinaud a eu l'obligeance de nous communiquer une figure de la terre représentant l'Aryne, et l'indiquant au centre du monde sous le nom de Artn- Civitas. Celle figure se trouve dans un manuscrit de Pierre Alphonse, né à Huesca, en Espagne, l'an 1062, et qui écrivit vers l'an M10.

Nous décrirons ce monument dans le t. III de cet ouvrage, et le lecleur pourra l'examiner dans notre Atlas.