DEUXIÈME SÉRIE

Mappemondes du Moyen -Age, intérieures aux grandes décou?ertes des Portugais et des Espagnols, effectuées au XV* siècle.

§ 1er

VI* SIÈCLE

Mcpptmond* de Coshas.

Nous avons déjà indiqué ailleurs qu'il ne nous est pas parvenu un seul monument géographique, ni

même la moindre notion relative aux caries dressées au Ve siècle (1). Peut-être devrons-nous attribuer cette pénurie à l'irruption des Barbares. Ceux-ci , ayant détruit l'empire romain en Occident, les sciences rétrogradèrent, et la géographie, plus que toutes les autres, éprouva d'importantes vicissitudes.

Ce n'est que dans le siècle suivant que nous rencontrons la plus ancienne carte connue du moyen-Âge.

Cosmas, surnommé Indicopletisles ,' après son voyage dans l'Inde et en Ethiopie, fut d'abord négociant et ensuite moine. Il mourut en 550.

Schoell pense, comme Fabricius (2), que le nom de Cosmos, sous lequel le voyageur nous est connu, n'est lui-même qu'un surnom par lequel on a voulu désigner ses travaux cosmographiques (3). Plusieurs auteurs ont fait mention de ce cosmographe. Photius (4), qui vécut au IXe siècle, et qui parle du livre, n'en nomme pas l'auteur. Il donne à l'ouvrage le titre de Livre des Chrétiens : et dans le manuscrit, on lit celui-ci : Xpwnavud) Towoypaçfo, Topographie chrétienne. Cosmas écrivit ce livre en 535 (5). Cette topographie

(1) Voyez t It» de cet ouvrage.

(2) Bibliot Graec, III, 24, t. H, p. 612.

(5) Voyez Schoell. Hi$$. de la Lia. Grec., t. VII, p. 37 et suiv.

(4) Ptaotius, Bibliotb., cod. 36.

(5) Voyez Lelronne, Bmie des Deux-Mondes, 1834, cahier du 15 mars>. p. 606.

est divisée en 12 livres. Avant d'en indiquer brièvement le contenu, nous signalerons les motifs qu'a eus l'auteur pour composer cet ouvrage cosmogra* phique.

Les savants les plus éminents parmi les chrétiens, tels que Lactance, saint Augustin, saint Jean Chrysostôme, trouvaient que le système de Ptolémée était en contradiction avec quelques passages de la Bible, notamment avec ceux qui se rapportaient à la rondeur de la Terre, à l'existence des Antipodes, etc. (1 ). Ce fut donc dans le but de réfuter les opinions de ceux qui donnaient à la terre la forme d'un globe que Cosmas composa son ouvrage, d'après les systèmes formés par les Pères de l'Église, afin de l'opposer à la cosmographie des Gentils. Il a réduit à une formesystématique les opinions cosmographiques des Pères. Cosmas entreprit donc d'expliquer tous les phénomènes du ciel en harmonie avec les Saintes Ecritures, et de démontrer que la théorie de Ptolémée était impie.

Nous allons exposer sa théorie ; mais indiquons d'abord ici les parties dont se compose l'ouvrage de ce cosmographe.

(1) Voyez Comas, p. 121, A. B., 157, A., i25.

Ces idées et les arguments contre la rondeur de la terre et les Antipodes avaient une origine bien plus ancienne. On les trouve déjà dans Plutarque, De fade in orbe Lunœ, p. 9*3, t. IX, p. 654. Reich.

Dans le Ier livre, il réfute 1 opinion de la sphéricité de la terre, qu'il regarde comme une hérésie. Dans le IIe, il expose son propre système. Dans le IIIe, il le confirme par les Saintes Écritures. Dans le IVe, il résume le même système. Les V\ VIe, VII% VIIIe et IXe, qui fourmillent d'erreurs de physique, sont consacrés au cours des astres. Le Xe renferme des citations bibliques. Le XIe est consacré à une description de la Taprobane (Ceylan) et à une notice des animaux de l'Inde. Dans le XII» enfin, Cosmas accumule les preuves de son système.

Malgré les erreurs qu'on rencontre dans cet ouvrage, il est cependant d'une grande importance. Schoell considère Cosmas comme le géographe le plus important du moyen -âge (1). En effet, il nous a conservé des mesures et des passages des anciens auteurs qui sont perdus. Sa description de Ceylan et d'autres pays qu'il a visités a été très utile à plusieurs géographes modernes qui ont expliqué divers passages. Ses mesures ont servi aussi à Gosselin pour des discussions importantes destinées à expliquer certaines particularités qu'on remarque dans quelques-uns des monuments de la

(1) M. Letronne dit même qu'une analyse approfondie du livre de Cornai démontre que les opinions qui s'y trouvent ont été celles de plusieurs auteurs des premiers siècles du christianisme. ( Letronne, Revue de» Deux- Mondes, Méro. déjà cité).

géographie du moyen-âge. Nous croyons utile de les transcrire ici, d'autant plus que ces discussions servent aussi à prouver l'utilité de l'ouvrage de Cosmas.

€ La mesure rapportée par Cosmas, dit Gosselin, montre que le pays des Tsinœ, situé bien au-delà de la Taprobane, est baigné à gauche, c'est-à-dire à l'ouest, par l'Océan, comme la Barbarie, ou la côte orientale de l'Afrique, est baignée à droite par la même mer. Il ajoute que les philosophes indiens nommés Brachmanes, assurent que si l'an tendait une corde depuis Tsinœ jusqu'aux pays de la domination romaine, cette corde partagerait le continent en deux parties à peu près égales, et aboutirait à Gadès, en passant par l'Inde, par la Perse, par Nisibis, par Séleucie, etc. (I ). On voit, ajoute Gosselin, que ce diaphragme était censé suivre la direction du 36* parallèle, comme celui d'Eratosthène (2). »

Lé même académicien pense que la mesure dont

il est question dans Cosmas est la même que les

Grecs, lors de l'expédition d'Alexandre, ont traduite

par 400,000 stades à la circonférence du globe.

Des rapprochements faits par Gosselin, il ré-

(1) Dans les additions, où nous traitons des représentations cosmographiques des Indiens, nous reviendrons sur re sujet.

(2) Voyex Gosselin, Géograph. Syst. des Grecs, t. III, p. 274 et suiv.

suite que la Chersonèse d'or, connue de Marin de Tyr et de Ptolémée, devait être la péninsule d'Ava ; que Thinœj Catigara et les pays des Sinœ se trouvaient nécessairement sur la côte occidentale du royaume de Si ara, et qu'à l'époque de Ptolémée, 150 ans après J.-C., les Grecs d'Alexandrie n'avaient encore aucune connaissance de la presqu'île

Cosmas, ayant aussi fait connaître les Tsines, baignés par une mer de l'est, autorisa , pendant le moyen-âge, l'opinion systématique de ceux qui portèrent les contrées d'où sortaient les richesses de l'Inde, les épices, les aromates, les diamants et les métaux précieux, vers la partie la plus orientale du continent de l'Asie. Dans une autre partie de notre ouvrage, nous reviendrons sur ce sujet.

Nous devons à Cosmas non-seulement la plus ancienne cosmographie du moyen-âge, mais aussi les fameuses inscriptions grecques d'Adulis, insérées dans le livre II. p. 141 , quelques figures des animaux de l'Inde , un calendrier agronomique égyptien ou copte.

Montfaucon a publié l'ouvrage de Cosmas en 1707, d'après un manuscrit de la Vaticane du IXe siècle. Il y a joint 4 planches gravées, qu'il a fait copier sur les peintures du beau manuscrit de cette biblio-

thèque renfermant l'ouvrage de notre auteur (1). Ce savant exprime le regret de la perte d'un autre ouvrage de Cosmas, plus important que celui qui nous occupe, savoir une Cosmographie universelle, où il décrivait avec détail le cours du Nil, l'Egypte et l'Ethiopie. Cosmas avait aussi composé des tables astronomiques.

D'après tout ce que nous venons d'exposer, le lecteur se convaincra que l'ouvrage de Cosmas nous offre un grand intérêt On y trouve même certaines opinions des cosmographes indiens, comme nous l'avons indiqué plus haut. On y remarque entre autres que le mont Mérou, qui joue un grand rêle dans le système indien, se trouve dans Cosmas. Et en effet Albyrounny dit que, suivant quelques Indiens , le Mérou est une montagne très-élevée, placée sous le

. (1) Voyez nos Recherches sur la découverte des pays situés sur la soie occidentale d'Afrique, p. XXVIII de l'introduction. Paris, 1843. Note*. Rapprochez ces détails que nous avons donnés de ce que nous disons p. LI et 12 du t. I« de cet ouvrage.

Nous étions sur le point d'obtenir un fac-similé de la mappemonde de Cosmas, d'après le manuscrit de la VaUcane , lorsque les graves événements de Rome sont venus ajourner à des temps plus calmes l'exécution de la copie de ce précieux monument.

Montfaucon pense que les figures renfermées dans le manuscrit de Cosmas sont copiées d'un manuscrit plus ancien, et peut-être de t autographe.

Ce manuscrit est écrit en lettres onciales.

A la bibliothèque Laurencîana de Florence il existe une copie de ce manuscrit du Xe siècle.

pôle et autour de laquelle tournent les étoiles, ce qui fait que tantôt elles sont visibles, et que tantôt elles ne le sont pas; c'est de là que lui venait son nom de Mérou (l).

Ainsi donc, dans l'ouvrage cosmographique de Cosmas, on trouve un mélange des doctrines des Indiens , des Chaldéens, des Grecs (2) et des Pères de l'Eglise.

Il déclare même que son exposé sur le système du monde, il le devait à un homme divin, naturel du pays des Chaldéens, appelé Patrice, et à son disciple Thomas (TÉdesse, qui le suivait partout dans ses voyages (3).

Dansle premier volume de cet ouvrage, nous avons exposé quelles étaient les connaissances géographiques de Cosmas (4). Maintenant nous allons retracer son système, dont la mappemonde qui accompagne son ouvrage est la représentation graphique.

(1) Voyei ce dernier passage dans la traduction d'Aboulfeda, 1. 1, p. CC1V, par M. Reinaud. Ce savant a trouvé que la montagne supposée de Cosmas avait de l'analogie avec le Mérou des Indiens.

Rapprochez de ce que dit Potocki au sujet de l'histoire & Elbrouz, u U, p. 170, de son voyage aux steppes d'Astrakan.

Voyez la figure de cette montagne de Cosmas dans les additions à la in de ce volume.

(*) comas s'appuie même de l'autorité de xénoplume, et d'Bphore.

(3) Voyel Cornai, p. 125, A., et VIII, p. 306, D.

(4) Voyez t. Ier de cet ouvrage, S II, p. 9 a 12.

textes de la Bible, il prouve que le tabernacle avait la forme d'une grande caisse plus longue que large, et il conclut de là que telle doit être la forme de l'univers, et que la terre est» selon lui, de la forme d'une table ayant une longueur double de sa largeur (1).

Et non seulement la mappemonde de Cosmos est à peu près dessinée d'après ces idées, mais on les retrouve encore sur d'autres monuments géographiques du moyen-âge. La terre habitable occupe, selon lui, le milieu de l'univers.

Au haut de la carte on lit l'inscription grecque qui suit:

Tt) itlpav toC 'ûxsavou Ivôa wpo toC xotraxXvffpou xorryxouv ot ivôpdwcoi.

que Montfaucon traduit :

Terra ultra Oceanum, ubi ante diluvium habitabant hommes.

A l'ouest on remarque l'inscription suivante :

T9j irlpav tou 'ûxeavou.

que Montfaucon traduisit :

Terra ultra Oceanum.

Au sud, la même phrase :

T9) itipov TOO 'ÛXCOVOU.

(1) Philoponus dit que Théodore de Mopsueste représentait aussi le monde, comme la moitié d'un cylindre coupé longltudinalement, et ayant une longueur double de sa largeur. Rapproche! ces doctrines des représentations géographiques que nous donnons dans notre Atlas.

Au midi on remarque la même inscription, et plus loin celle qui suit :

Geon fluvius (le Nil)»

Dans l'intérieur de la carte» on lit, sur la Méditer* ranée:

Romanns sinus.

Arabicas sinus, Tigris, Euphrates, et à Test :

Au nord» prèB de la mer Caspienne, on lit :

Caspium Mare*

Au dessus du ciel, est la demeure de l'Eternel et des élus, mais sous la voûte le soleil et la lune achèvent leur (1) course journalière. Dans ce système bizarre, les planètes ne peuvent pas tourner autour de la terre, car elles se trouvent, d'après Cosmas, enfermées comme nous par les murailles!

Elles tournent autour d'une montagne de forme conique et d'une hauteur immense, qui est placée du côté du nord de la terre. On voit, selon nous, que

(1) Voyet Cosmos, p. 86, 286, D. et p. 313.

cette montagne a une grande analogie avec le Mérou des Indiens, dont nous avons parlé plus haut»

Selon Cosmas, le soleil, en achevant cette course, dispense à la terre le jour et la nuit. En été, il s élève plus haut et se rapproche du point culminant de la montagne, qui ne peut le cacher longtemps à la terre. En hiver, il descend vers la partie plus épaisse du cône ; ce qui produit les longues nuits d'hiver. C'est par ce moyen que Cosmas explique les phases de la lune, les éclipses et en général tous les autres phénomènes.

Malgré son ignorance en physique, Cosmas était un homme très-instruit en plus d'une branche de la science, et sa mappemonde est un des monuments géographiques les plus anciens, des premiers temps du moyen-âge, quoiqu'il frappe, comme l'a observé un illustre savant, par sa naïve et barbare simplicité.

Il nous offre à peine l'image des premiers essais géographiques des Grecs, et plus de 300 ans après Ptolémée, une grande partie de cette théorie était encore suivie par d'autres cartographes. M. de Humboldt considère cette mappemonde comme bien inférieure au Pinax d'Hécatée, qu'Aristagore avait porté à Sparte.

Il est fâcheux qu'Hérodote, dont nous tenons l'indication de ce monument, se soit contenté de nous

dire que la mappemonde d'Hécatée occupait une planche de cuivre* sur laquelle était gravée la circonférence entière de la terre avec toutes les mers et les rivières dont elle est arrosée (1).

Afin que le lecteur puisse avoir une idée du système d'Hécatée, et le comparer avec la mappemonde de Cosmas, nous donnons dans la planche II à la fin de ce volume la représentation du système du premier de ces cosmographes.

Un grand nombre d'auteurs se sont occupés de l'ouvrage de Cosmas, depuis Thé venot, qui en 1663 donna quelques fragments de cette cosmographie (2).

(1) Voyez Hérodote, Ut. V, c. XL1X.

(2) Nous nous bornerons à citer les principaux : Robert de Vaugondy ;

Le docteur Vincent, qui cite souvent Cosmas et reproduit sa mappemonde dans le t. II de son ouvrage intitulé Commerce and navigation of the Andents, t. II, p. 533, 537, 567, publié en 1797 ;

Ce savant pense que Cosmas n'a jamais passé le détroit de Babel-el- Mandeb, quoiqu'il nous donne la description de Ceylan,

Il traite Cosmas avec une grande sévérité. H dit : «Cet auteur assure que le nord de la terre, qu'il fait plate, est plus élevé que le midi, ce qui fait que le Nil coule si lentement en montant, tandis que le Tigre et YEuphrate descendent avec rapidité jusqu'au midi. Tout ce que Cosmas a vu, il l'a rapporté en observateur fidèle, mais ignorant. Au reste, il n'avait guère vu que Y Abyssin! e, et ne s'était jamais porté au delà des détroits de Babel-el-Mandeb.

< C'est quelque chose de pitoyable que son hypothèse et que son fatras théologique soient parvenus jusqu'à nous, car malheureusement pour lui la vérité est tout le contraire des résultats qu'il trouve. » (D» Vincent, Voyage de Marque, p. 544).

Ce savant anglais ne se doutait pas. combien les erreurs de ce mémo

Mais le travail critique le plus remarquable et le plus savant que nous ayons sur Cosmas est celui de M. Letronne, dans son Mémoire lu à l'Institut dans Tannée 1826 et publié en partie par M. Humboldt (1).

Nous ajouterons que certaines particularités qu'on remarque dans l'ouvrage de Cosmas ont été l'objet de diverses recherches, comme nous l'avons montré ; mais le fond de ce livre cosmographique n'a pas beaucoup occupé les savants, et tout ce qu'on lit dans plusieurs ouvrages géographiques peut être considéré, dit M. Letronne, comme un simple extrait de la préface de Montfaucou.

Nous avons dans la première partie de notre ouvrage parlé des connaissances géographiques de Cosmas. Ici nous nous bornons à donner au lecteur les détails que nous avons crus nécessaires pour lui

Cosmas serviraient à expliquer plusieurs systèmes cosmographiques du moyen-âge, et combien son fatras théologique est utile pour démontrer l'état des connaissances cartographiques à cette époque.

Les auteurs suivants ont aussi parlé de Cosmas.

Playfeir, dans son System o( Geography, 1. 1, p. LXXV1, publié en 1808;

Bredow, Strab. 2, p. 786-799;

Mannert, EinleiL in die Géographie der Allen, 1829, p. 188-192;

M. Walckenaer, Encyclopédie des Gen* du Monde, article Cartes ;

M. Ferdinand Denis, dans son ouvrage rempli de recherches intéressantes, intitulé Le Monde enchanté. Paris, 1845, 1 vol. io-12.

(l) Voyei 1. 1« de cet ouvrage, p. 180.

faire bien comprendre l'importance de l'ouvrage de cet auteur, et le but de cette étrange représentation graphique. *