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erreurs dont fourmillent les cartes du moyen-âge, notamment en ce qui concerne la position des villes et des lieux terrestres, lorsque nous voyons Ptolémée, qui en a relevé plusieurs chez un géographe aussi éminent que Marin de Tyr, en commettre lui-même de bien considérables (1).
Parmi les causes nombreuses d'erreur qui rendent la détermination des lieux si incorrecte dans les cartes du moyen-âge, Tune des principales était alors l'imperfection des instruments d'observation, outre la méthode dont les procédés péchaient déjà par la base, puisque l'astronomie n'était pas appliquée à la géographie. Les voyageurs de cette époque ne mesuraient pas les distances des lieux et leurs positions relatives. Ils ne s'appliquaient pas à déterminer la direction de ces distances qu'on devait mesurer sur terre et sur mer, c'est-à-dire à préciser dans quel sens ils les avaient comptées , vers les ourses, vers l'orient, ou bien vers les autres points cardinaux ou intermédiaires. La plupart des cartes systématiques du moyen-âge n'ont rien de véritablement mathématique. Les dessinateurs se bornaient à inscrire dans leurs représentations les noms des régions,
(1) Voyez Ptolémée, Géoyraphie, c. XIII, XIV, XV et XVI.
des villes, les fleuves principaux ; et jusqu'au XVe siècle, nous n'avons pas rencontré une seule mappemonde graduée où les longitudes et les latitudes fussent indiquées. Cependant, au XIIIe siècle, Robert de Lincoln publiait son Traité de la sphère, dans lequel on remarque la nomenclature des différents lieux de la terre alors connus, avec leurs longitudes et leurs latitudes (1). Nous avons vainement cherché un cartographe non pas contemporain, mais postérieur de moins d'un siècle et demi , qui ait profité de cet ouvrage pour déterminer la position des lieux dans sa carte.
Les cartographes de cette époque procédaient à la construction de leurs cartes en copiant quelquefois sur un plan tout tracé d'autres cartes plus anciennes, et en remplissant cet espace donné avec des listes de noms géographiques empruntés d'ordinaire, comme nous avons eu occasion de le voir dans nos analyses, tantôt à Julius Honorius, tantôt à iEthicus, ou môme à la partie géographique de certaines chroniques et encyclopédies en renom au moyen-âge. Les notices de géographie physique se trouvent le plus souvent insérées dans des compositions historiques, de
(1) Voyez sur ce livre nos Recherches sur la découverte des côtes occidentales de l'Afrique, etc. Paris, 1842, p. £84.
môme que chez les Grecs l'histoire et la géograr phie sont restées longtemps intimement liées. Lorsque le dessinateur traçait un plan plus considérable, il y transcrivait des passages de Pline, de Solin , d'Orose, d'iEéhicus, d'Isidore de Se-
Le défaut des cartes de <sette époque n'est pas seulement l'absence des méridieos et des cercles de projection parallèles, il arrive aussi que la grandeur du plan ou de la sphère n'est pas toujours proportionnée à la quantité d'objets que le constructeur s'est proposé d'y représenter. Dans d'autres, au contraire, l'espace est à peu près vide, et offre à peine les noms des trois continents. Certains cartographes inscrivent seulement dans leur plan quelques noms de villes épars çà et là, selon l'importance qu'ils y attachent pour l'objet spécial qu'ils ont en vued'autres se bornent à inscrire le nom de leur pays (1). Outre le manque de proportion, ces cartes présentent des anomalies qui résultent d'un arrangement systématique , et souvent d'hypothèses imaginaires , et en général l'étude de ces
(l) L'auteur de la carte de Saint-Omer n'a porté que le nom des Otoïiii. Un autre n'inscrit que celui de Rhenus. Manuscrit du XIV« siècle de la Bibliothèque nationale de Paris.
représentations nous offre une singulière fluctuation d'hypothèses et de faits imparfaitement constatés. Plusieurs noms de peuples mentionnés dans ces monuments géographiques, sont entièrement inconnus aujourd'hui : les plus habiles géographes et les plus savants commentateurs ne les ont pas indiqués, et il est impossible de leur assigner aucune place précise, ni dans la géographie, ni dans l'histoire. Ce fait, qui semble ouvrir une carrière infinie aux recherches, s'observe surtout dans les monuments du XIIe siècle, dont ce volume renferme la description, et principalement dans celui qui porte le titre de Sphera iriplicata gentium mundi (1). Certains noms sont pour nous, comme un grand nombre de ceux qui désignent dans Jornandès les peuples septentrionaux (2) , et qu'il nous est impossible de reconnaître aujourd'hui. Un autre fait est encore à constater, c'est la mention fréquente que les cartographes font de la Scythie et des Scythes, dans les mappemondes du moyen-âge. Le lecteur trouvera dans ce volume des légendes nombreuses et étendues , relatives aux habitants de ces vastes régions de la terre; mais il est bien difficile de préciser
(1) Voyez dans ce volume page 204.
(2) Voyez Jornandès de Goth. ortg. c. XXIII.
auxquels des peuples connus aujourd'hui elles se rapportent.
Nous nous sommes efforcé de recueillir des lumières, d'essayer des combinaisons et des rapprochements, pour arriver à déterminer quelles étaient les nations Scythes dont veulent parler les cartographes; nous avons tenté de discuter les légendes, de leur appliquer les procédés de la géographie comparée, enfin, de les éclaircir, à l'aide des connaissances plus positives, et des études ethnologiques et ethnographiques des modernes; mais nous devons prévenir le lecteur que les grandes migrations et les déplacements des races et des peuplades, les changements et l'altération des noms d'un grand nombre de tribus et de hordes scythes ont répandu sur cette classe de faits une épaisse obscurité et semé de contradictions les récits des anciens concernant ces peuples, pour la plupart nomades, de sorte qu'il était extrêmement difficile aux géographes du moyen-âge de bien connaître tous les pays que ces populations mouvantes ont habités, et d'en fixer avec exactitude la position respective ; ils ne pouvaient pas répandre la lumière sur des notions obscures, ces érudits dont le savoir avait souvent pour résultat de jeter encore plus de
confusion dans les connaissances géographiques éclairées, d'ailleurs, par les faits historiques.
Le nord de l'Europe, dans quelques-unes de ces cartes, s'étend tellement, qu'une partie de l'Asie s'y trouve comprise. C'est encore le système de Phérécide de Scyros et d'Hérodote , qui comprenaient dans l'Europe tout le nord de l'Asie.
L'auteur de la mappemonde ÏÏAlbi du VIIIe siècle comprend sous le nom de Barbari tous les peuples placés au Nord-Est et au Nord de l'Asie ; mais ceux des mappemondes d'Hereford et de Ranulphus du XIII1 et du XIVe siècle ont essayé de signaler la demeure de ces peuples d'après les récits de Solin ; cependant leur guide n'est pas toujours scrupuleusement suivi, et ils n'en manquent pas moins, le plus souvent, de précision dans les positions qu'ils assignent aux différentes tribus. Entre autres erreurs nous signalerons dans les cartes de cette époque, la confusion que les géographes anciens faisaient des Daces avec les Gètes (1). Plusieurs cartographes font aussi figu-
(t) Pour mieux connaître ce sujet, le lecteur devra consulter le mémoire de De Brosses : Estai de Géographie étymologique sur les noms donnés aux peuples scythes anciens et modernes, Mémoires de l'Académie de Dijon, t. Il, p. 447. — Bayer, de Origine et priscis sedibus Scytharum* dans les Comment, de V Académie Pétropolitaine. t. I, p. 385. — D'An- II c
rer au nombre des contrées connues, le pays habité par les Hyper boréens, mais dès que Ton rapproche les notions de la mappemonde du manuscrit de l'Apocalypse et celles qu'offrent les mappemondes d'Hereford et de Ranulphus Hydgen, on aperçoit aussitôt quel est le vague et la confusion des idées que les auteurs avaient au sujet des peuples désignés sous ce nom par les anciens (1).
Jusqu'au commencement du XIVe siècle, les cartes, en général, ne prolongent pas l'Asie audelà du Gange, et celles qui signalent des terres plus loin en dehors de cette limite des expéditions d'Alexandre , ne portent guère que le nom des Indes, nom vague, qui servait à couvrir l'ignorance de l'auteur, et qui montre que les cartographes n'étaient pas même aussi avancés que Ptolémée, dans la connaissance de l'Asie
ville. Examen critique d'Hérodote sur ce qu'il rapporte de la Scytbie , Mém. de l'Académie des inscript, et belles -lettres, t. XXXV, p. S73 — Vôlker. Traité sur le pays des Scythes d'Hérodote , MythU sche Géographie der Griechen und Borna' 1852.
(1) Sur les Hyperboréens, le lecteur devra consulter le savant mémoire de Fréret, intitulé : Sur la situation du pays des Hyperboréens, Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XVUI, Hist. p. 192. Gedoyn, Recherches sur les Hyperboréens, Mémoires cités, t. VII, p. H3.— Voyez aussi dans la même collection et dans le même volume, p. 127, édit. in-8«, et t. X, p. 198, le Mémoire de Banier, intitulé : Nouvelles réflexions sur les peuples appelés Hyperboréens.
orientale (1). Il en est de même en ce qui concerne le nord de ce continent (2) : dans presque toutes leurs cartes, la mer Caspienne est donnée pour un golfe de l'Océan boréal, tandis que Ptolémée l'avait déjà signalée comme une mer intérieure, sans aucune communication avec l'Océan (3).
A cette connaissance si imparfaite de l'Asie, les érudits joignaient une ignorance complète des conditions géographiques de l'Afrique, ils étaient, en général, à l'égard de ce vaste continent, en-
ci) Les géographes grecs, a l'époque d'éclat de la littérature Alexan* drine, avaient certainement des connaissances assez étendues si on les compare a celles de leurs prédécesseurs; mais les limites de leur monde ne s'étendaient guère au-delà de l'Asie persane» de l'Inde jusqu'au Gange et de la Taprobane. Au nord la Mer Caspienne avait été mal explorée, YOxus et Vlaxartes, la Bactriane et la Sogdiane étaient un peu mieux connus. Toutefois il est à propos de consulter sur ce sujet le travail de D'Anville Sur les limites du monde connu des anciens au-delà du Gange (t. XXXII des Mémoires de l'Académie des inscript, et belles-lettres, p. 604), et aussi celui de Bonamy, Bé flexions gênéraies sur les cartes géographiques des anciens et sur les erreurs que les historiens <f Alexandre-le-Grand ont O'cnsionées dans la géographie. (Métn* de l'Acad. des inscript, et belles-lettres, t. XXV. Hist. p. 40.) On y voit que si les expéditions d'Alexandre ont agrandi le domaine des connaissances géographiques, chez les anciens, elles ont aussi donné naissance à de grandes erreurs en géographie. — Ste-Croix , dans son Examen critique des historiens d'Alexandre, p. 666, a transcrit en entier un passage remarquable à cet égard du traité composé en 1735 par Fréret, sous le titre d'Observations générales sur la géographie ancienne; nous renvoyons aussi le lecteur à ce traité.
(2) Voyez la note précédente.
(3) Rapprochez des doctrines des cosmographes de la môme époque que nous avons exposées dans le tome 1, p. 10, 18, 19, 255 et 308.
core moins avancés que les anciens. Quant aux îles répandues sur les mers du monde connu, le mélange des notions incomplètes et des idées erronées admises par certains cartographes, rejetées par d'autres, produit dans les cartes du moyenâge une grande variété. Jusqu'au XIIe siècle, les cartographes ne signalent d'ordinaire que lesprincipalesîles situées dans les mers intérieures, notamment les îles Baléares, la Sicile, la Sardaiyne, la Corse et l'île de Chypre, parfois aussi dans les mers extérieures, la Taprobane (Ceylan), les îles d'Or et A' Argent des anciens , et quelquefois l'Angleterre.
L'ignorance dont ils font preuve à l'égard des formes et des contours hydrographiques des côtes et du cours des fleuves, a droit de nous étonner davantage : ils empruntaient, en effet, aux auteurs et aux géographes anciens les indications et jusqu'aux textes de leurs mappemondes; mais ils ne pouvaient pas représenter graphiquement avec exactitude les descriptions minutieuses des côtes et des mers qu'ils lisaient dans Pline, dans Mêla, Solin et les autres auteurs. Plusieurs d'entre eux, tout en faisant mention des grands travaux géographiques entrepris et exécutés du temps de César, d'Auguste
et <f Agrippa, n'ont pas compris les divisions géographiques même les plus générales des Romains. •
L'examen d'un grand nombre de cartes de cette époque, d'une part, et de l'autre, l'analyse que nous en donnons, nous font arriver à cette conclusion, c'est que les connaissances des cartographes ne s'étendaient pas plus loin que la navigation de leurs contemporains. De même que le détroit de Gibraltar, où les anciens géographes plaçaient le coucher du soleil, était, depuis l'antiquité, la limite des navigations de leurs pilotes; ainsi les cartographes du moyen - âge figuraient dans leurs cartes les Colonnes d'Hercule commeles limites du monde, et ce mythe, qui remonte aux premiers temps de l'histoire, se perpétue sous nos yeux, sans aucune modification dans les cartes, pendant toute la durée de cette série de siècles (1).
(1) Le lecteur trouvera semées dans le cours de cet ouvrage de nombreuses notices à ce sujet. D'abord, dans le tome I, nous avons relaté ce que disent Priscien et le Dante ( p. 17, 327, 425, 216 et 247) ; dans le second volume (p. 32, 31, 52, 73, 78 et 178), nous avons reproduit plusieurs passages des auteurs anciens sur ces colonnes. Nous ajouterons ici qu'elles étaient appelées plus anciennement Colonnes de Saturne ou de Briarêe. Strabon, llv. III, c. 5, parlant de la fondation de Gadès (Cadix) par tes Tyriens, discute cette matière, et il dit que ceux qui arrivèrent près du détroit de Calpé s'imaginèrent que les caps qui formaient le détroit étaient « les limites rt*t la terre habitable • aussi bien que de l'expédition d'Hercule, et que c'était par consé-
On peut dire que la plupart des cartographes du moyen-âge en étaient encore aux connaissances si bornées d'Apulée, qui vivait sous les Antonin, au !!• siècle de notre ère.
* quent ce qu'on appelait les Colonnes. ■ Ensuite il parte des trois expéditions tyriennes au détroit, et il dit que la troisième flotte ayant abordé à Gadès, bâtit le temple d'Hercule daus la partie orientale de nie, et la ville dans la partie occidentale. « De la vient, ajoute-t-n, que sous le nom de Colonnes les uns entendent les caps du détroit, les autres l'île de Gadès, et quelques-uns des lieux encore plus éloignés que celte lie. Il y en a qui prennent pour Colonnes Calpé, et la mon-» lagne de Libye qui est vis-à-vis et qu'on nomme Abytix (Ceuta). D'autres donnent le nom de Colonnes aux deux petites lies voisines d'^-
biltx et de Calpé, et dont Tune est appelée 11$ de Junon On a été
jusqu'à transporter en ces lieux les Planctes et les Symplégades (écueils du détroit de Sicile et du Bosphore de Thrace), qui ont été confondues avec les Colonnes mêmes auxquelles Pindare donne le nom de Portes Gaditanes. Dicéarque, Eratosthène, Polybe et la plupart des écrivains grecs placent les colonnes près du détroit, mais les Ibères et les Libyens les placent à Gadès. »
Enfin Strabon ajoute : « Quelques uns prétendent que les Colonnes tC Hercule ne sont autre chose que les colonnes de brome de huit coudées qu'on voit à Gadès dans le temple même de ce dieu , et sur lesquelles on a constaté, par une inscription , la dépense faite pour la construction du temple. Les navigateurs, disent-ils, arrivant à ces colonnes à la fin de leur voyage, et étant dans l'usage de sacrifier à Hercule en cet endroit, les ont rendues si fameuses qu'on les a regardées comme l'extrémité de la terre et de la mer. Cette opinion parait ta plus probable à Posidonius, et il regarde l'oracle et les flottes envoyées successivement par les Tyriens comme une imposture phénicienne. »
Strabon cite ensuite toutes les colonnes qu'on avait élevées pour en faire des bornes de la Terre habitable, à' après 1'aneien usage de marquer les limites par de semblables monuments.
Un auteur allemand a composé un travail spécial sur ce sujet- Schrçarz , Dissertât io de Columnis Herculis. t
