LXXXIII

XIV' SIÈCLE

Mappemonde renfermée dans le manuscrit des Chroniques de Saint-Denis conservé à la Bibliothèque de Sainte-Geneviève.

Nous ayons déjà parlé de ce curieux monument de la géographie (i). Nous allons maintenant en donner, pour la première fois, une description complète.

Le savant abbé Lebeuf, de l'Académie des belles* lettres, fut le premier qui parla de cette carte» il y a plus d'un siècle (1713). Mais malgré son érudition et son savoir, il ne nous a laissé qu'une appréciation des plus incomplètes. Voici ce qu'en dit cet académicien, page 185, du tome XVI de Y Histoire de t Académie : « Dans le manuscrit précieux des Chroniques de Saint-Denis, conservé à la bibliothèque de Sainte-Geneviève, et l'un de ceux qui ont appartenu au roi Charles V, le nom de ce prince est écrit de sa main, avec son paraphe au bas de la dernière page (2). Au dernier feuillet, est une carte en forme de globe, où sont figurées les trois parties du monde alors connues, mais avec des proportions si peu

(1) Nous renvoyons le lecteur au 1. 1", p. XIX, 68, note 3, 99, 192, 310, 237, 240, 267 et 256.

(2) Nous avons donné le fac-similé de cette signature dans notre Atlas.

exactes, qu'elle ne peut servir qu'à faire voir combien la géographie était imparfaite en France au commencement du XIVe siècle. La ville de Jérusalem est placée au milieu du globe, et Alexandrie aussi près de cette ville que Nazareth. »

Plusieurs auteurs ont cité ce monument d'après l'abbé Lebeuf (1), mais en se bornant à une simple mention, ou bien en répétant ce que nous venons de transcrire.

Cette représentation a dû être exécutée entre les années 1364 et 1372. Elle est enluminée; les mers et les fleuves sont peints en vert, excepté la mer Rouge, qui est colorée en rouge, ainsi que le golfe Persique, avec lequel elle ne forme, dans la carte, qu'une seule mer, comme dans la mappemonde d'Hereford ; nous avons déjà signalé les motifs de cette configuration (2). Cette mappemonde est par-

Ci) Voyez nos Recherches sur, la découverte de la côte occidentale d'Afrique. Paris, 1842, p. 279.

(2) Voy. t. II, p. 429. Nous ajouterons à ce que nous avons dit a ce sujet que les cartographes du Moyen-Age voulaient indiquer par la couleur rouge des deux golfes, l'ancienne mer Erythrée.

Pline ( VI, c. 27). dit en parlant de cette mer, ce qui suit :

« La terre ensuite envahie par une double mer nommée chez nous

« Mer Rovge, soit à cause du roi Erythras, soit parce que la reverbé-

« ration des rayons solaires donne cette nuance aux eaux, soit à cause

• de celle du sable et de la terre , etc. » Nous avons déjà traité aussi ce sujet dans l'introduction de ce volume:

bous y renvoyons le lecteur.

faitement circulaire. La Terre y est environnée par l'Océan, comme dans toutes les cartes de cette catégorie. La rose à douze divisions est indiquée sur le cercle environnant, où les noms des vents sont écrits dans des demi-cercles à l'horizon , comme nous l'avons déjà indiqué autre part (1). L'Europe se distingue des deux autres parties du monde par mie couleur foncée. Les villes principales sont figurées par des édifices flanqués de tours ; nous en avons déjà signalé quelques uns.

Voici les détails qui concernent spécialement chaque partie du monde.

EUROPE

La configuration de l'Europe et sa forme sont des plus arbitraires et des plus barbares; les édifices qui représentent Paris, Rome, Athènes et Constantinople, occupent plus de la moitié de la surface.

Dans cette partie, outre les noms des villes que nous venons d'indiquer, on lit encore ceux (ÏHispania, Brabantia, Francia, Grecia; au N., près de la mer Boréale, le mot Europa ; au N. du Danube Alemania, G er mania, et à TE. Hongaria.

Deux fleuves sans nom débouchent dans le canal d'Angleterre ; nous pensons que ce sont la Seine et

.1 ) Voyez t. !•', p. 267.

le Rhin. Au N., un autre fleuve qui va tomber dans la mer Noire, et se jette en même temps, à l'O., dans la mer du Nord^ représente, selou nous, Y Oder et le Danube réunis en un seul et même cours d'eau. La mer Noire» celle d'Àzof ou de Krimée, ne forment qu'une seule mer dont la configuration et les contours sont complètement arbitraires et barbares.

ASIE

L'Asie occupe une grande partie du plan de la carte. La partie occidentale renferme Gaza, Galilea, Jérusalem, Terra Sirie ; sur le N. on ne lit que quatre noms : Persiday Assiria , Media et Parchia. Trota (Troie), Antiochia et Damas occupent le centre. La Mésopotamie (Mesopotamia) est placée à l'extrémité orientale de la carte et près du golfe Persique, ayant Ninive et le mont Synaï à l'O. Babylone est sur le méridien du mont Synaï. Au N. de Babylone est Arabia, étrange déplacement de cette contrée. A l'orient de la Babylonie et au delà de YEuphrate est India Superior, et on y lit : OHens Asio. A l'extrémité orientale de cette partie du globe est le Paradis Terrestre.

« Hic est Paradisus.» | Ici est le Paradis.

Le cartographe l'a figuré, selon les traditions sacrées, entouré d'une muraille de feu. Enfin dans

le N.-E. de l'Asie est le pays de Gog et de Magog, avec la légende :

« Hic est inclusi Gog et Magog (1). »

Ici ont été enfermés Gog et Magog.

Ce pays est figuré de même que dans la carte d'Hereford. C'est une île séparée du continent par une mer communiquant à l'ouest et à Test avec l'océan Boréal. Un grand fleuve sort de cette mer, coule du N.-E. au S., et se divise en deux branches qui séparent la Mésopotamie de la Babylonie. Il nous semble que le cartographe a voulu indiquer par ces deux fleuves le Tigre et YEuphrate ; il les déverse dans la mer Indienne.

Ici un problème se présente relativement à cette espèce de mer qui se prolonge à peu près dans le sens des parallèles. Est-ce le golfe Hyrcanien ou la double Caspienue, comme dans les cartes de Sanuto, ou bien est-ce la représentation d'une théorie purement arbitraire et de fantaisie? Nous sommes enclins à admettre la première hypothèse, quoique cette mer s'étende d'une manière démesurée dans le sens des parallèles. Ainsi, selon ce cartographe, la mer Caspienne communiquerait avec la mer Boréale des deux côtés, à TO. et à TE.

(1) Sur ces noms, voyez les Tables des premiers tomes de cet ou-

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Le golfe Persique et la mer Rouge, réunis comme nous l'avons dit, ne portent à leur commune embouchure qu'une seule dénomination, celle de mare Jtubrum (mer Rouge) ; au milieu est cette légende :

« Via filiorum Ysrahel. > | Route des enfants d'Israël.

Telle est l'Asie de cette carte.

AFRIQUE

La forme donnée à l'Afrique montre que l'auteur ne connaissait ni l'étendue, ni les vrais contours de ce vaste continent. Cette partie du globe est aussi plus pauvre de noms que les deux autres. Elle n'annonce aucune connaissance des pays situés au S. de l'Abyssinie. La côte S. est entièrement factice.

Ce que nous venons de constater nous semble d'autant plus exact, qu'on remarque encore dans la carte l'Afrique romaine, que l'auteur a voulu sans doute désigner par le nom de la province romaine Africa, le seul qui figure dans toute la partie nord de ce coutinent, avec un grand édifice représentant Carthage. A l'E. est le mot Libus, pour désigner la Libye. Sur tout le littoral tracé au N. on ne lit que le mot Alexandrina (Alexandrie), ville figurée par un grand édifice flanqué de tours et placé près du Nil. Au S. est la Thébaïde (Thebaida), et à l'E. de celle-ci, un autre édifice plus considérable, re-

présente Babitonia (le Caire) ; enfin près de la mer Rouge est le mot Egypt. (l'Egypte).

Un seul nom est inscrit au midi, c'est celui d'J?thiopia. Là se bornent les connaissances du cartographe, c'est-à-dire qu'elles s'arrêtent aux mêmes limites que les connaissances des géographes anciens antérieurs à l'école d'Hipparque et de Ptolémée*

Le cours du Nil est figuré d'une manière assez bizarre : il coule depuis la pointe extrême de la mer Rouge, qui correspond à l'isthme de Suez, vient entourer Alexandrie, et à partir de cette ville, il forme une espèce de grand canal qui va tomber dans la Méditerranée.

Or, l'auteur de la carte ayant placé le Paradis Terrestre aux extrémités orientales du monde, admettait sans doute la fameuse théorie des quatre fleuves qui en sortaient, et par conséquent celle qui faisait couler le Nil sous la mer Rouge pour reparaître ensuite sur le continent de l'Afrique, théorie qui explique la direction bizarre donnée au cours de ce fleuve célèbre. Le mot Nilus se trouvant placé presque au même parallèle que le mot Libus, et ne dépassant point au midi le parallèle du lac Triton, que nous croyons reconnaître dans un lac figuré sur la carte, il s'ensuit que le cartographe ne connaissait le cours du Nil que jusqu'au 28e degrc de lai. N.

Le seul fleuve, outre le Nil, qu'on remarque dans la carte nous semble être le fleuve Triton des anciens, puisqu'il prend sa source dans un lac, probablement Libya Palus, placé au midi, et coule vers le N. jusque dans la Méditerranée sous le méridien de la Sicile.

La seule montagne figurée dans cette partie du inonde est l'Atlas (mons Athalus).

Maintenant nous signalerons les lies qu'on remarque dans cette carte.

ILES

Dans les mers intérieures , la Méditerranée renferme seule des lies : Sardinia (la Sardaigne), Sicilia, Cipri (Chypre), et à l'entrée du détroit de Gibraltar, on lit : Gades H er cutis, pour désigner les colonnes. Ces lies sont toutes de forme carrée, comme dans la mappemonde de Turin du XIIe siècle, et toutes placées en ligne de l'O. à l'E., dans le sens des parallèles.

Sur la mer extérieure, on ne remarque que l'Angleterre, formant une seule et même île avec V Irlande, et portant les noms : Anglia , Hibernia. Cette grande lie est séparée par un fleuve d'une autre île placée au N., sur laquelle on lit Britania, et qui correspond a l'Ecosse.

Telle est la carte des Chroniques de Saint-Denis,

si souvent citée par plusieurs savants et si peu étudiée jusqu'à ce jour.