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pôles vers l’équateur. Guillaume, abbé d’Hirsan, cosmographe du XIIe siècle, est le seul auteur du moyen-âge qui , à notre connaissance , tâche d’expliquer ce phénomène. Il dit que les uns 1 attribuaient aux chocs des grands courants de l’Océan environnant, et d’autres à des montagnes sous-marines.

On voit qu’à cette époque les physiciens étaient loin d’attribuer ce phénomène aux lois de l’attraction, d’après lesquelles tous les physiciens les expliquent aujourd’hui d’un commun accord, en l’attribuant aux attractions combinées, exercées sur notre planète par le soleil et par la lune. Ainsi, les cosmographes du moyen-âge étaient sous ce rapport plus arriérés que les anciens, car Pline en parlant de la marée dit : Causa in sole lunaque .

Les cartographes du moyen-âge admettaient encore la mesure de la terre déterminée par Eratosthène, c’est-à-dire la dimension de la surface, 252,000 stades de long en large (1) ; car chez eux

(1) Voyez t. II, p. 81, la légende de la mappemonde du X* siècle du musée britannique. Nous ajouterons, que Pline dans le livre II, c. 102, parle de cette mesure du géomètre grec. Nous verrons plus tard d’autres mesures adoptées par Fra-Mauro dans sa mappemonde de

les mesures terrestres sont encore celles des anciens, les stades et les milles romains.

Nous verrons dans le cours de ce troisième volume tous les monuments du XIVe et du XVe siècle reproduire l’Afrique à peu près sous la forme même que lui donnait Hécatée de Milet (1). Il n’est pas sans importance dans l’histoire des connaissances géographiques antérieurement aux grandes découvertes de voir , jusqu’au XVe siècle, les auteurs des mappemondes conserver pour l’Afrique un tracé remontant à une époque antérieure à Hérodote, c’est-à-dire datant de plus de six siècles avant notre ère.

En considérant ce tracé commun à l’antiquité et au moyen-âge, on s’explique parfaitement comment il se fait que Sénèque et Pierre d’Ailly, séparés l’un de l’autre par tant de siècles, aient soutenu qu’en sortant du détroit des Colonnes (Gibraltar) avec un bon vent, on pouvait aller dans l’Inde en peu de jours. En effet , ne connaissant pas la grande projection de l’Afrique vers le sud, ils voyaient sur les cartes , dès l’issue du détroit , la

(1) Voyez Klausen, Hecalaei Milesii fragmenta et Tabula geog.aphica. Berlin, 1831. Rapprochez de, nos Recherches sur la découverte des pays située sur la côte occidentale d'Afrique , p. 96-280 et p. XCIV, XCVII de l’introduction.

côte tourner presque en ligne droite et se prolonger ainsi souvent même jusqu’au de là du méridien de l’Inde, et ils devaient naturellement en conclure qu’il était possible de parcourir cette distance en peu de jours (1).

Une autre particularité remarquable dans certaines cartes du XIVe siècle et du commencement du XYe, c’est que certains cartographes n’ayant pas figuré les montagnes, ni les fleuves, ni l’orientation des contrées y ont suppléé par la manière d’écrire les noms. Nous nous bornerons à signaler ici quelques exemples de ce fait.Dans une des mappemondes de Ranulphus les noms du Jourdain et de la Mer Morte sont écrits du N. au S. dans la direction du cours de ce fleuve et de cette mer ; et ceux du Tigre et de Y Euphrate sont écrits dans la direction du cours de ces fleuves. Le même système s’observe dans les noms géographiques inscrits sur le planisphère de Pierre d’Ailly (2).

Quelques-unes des cartes de ces époques re-

(1) Pas une des cartes du moyen-âge ne projette l’Afrique jusqu’au 10° de latitude sud, comme elle se trouve figurée dans la carte représentant l’intérieur de l’Afrique et les routes suivies par les conquérants grecs et romains, dressée par Buache pour l’ouvrage de M. Dureau de La Malle (Paris, 1807). Dans aucune on ne remarque la moindre trace du Zaïre.

(2) Voyez § LX, p. 88, 89, 306.

présentent une idée géographique appartenant encore en propre à l’antiquité , ce n’est pas une théorie, c’est plutôt une croyance déjà répandue au temps d’Aristote. L’on supposait que la nature avait facilité par des canaux naturels, le commerce entre les pays éloignés, en divisant, disaiton, les grands fleuves en plusieurs branches qui allaient se rendre dans des mers différentes. Fréret avait déjà fait cette observation , mais ce savant éminent n’avait pu reconnaître la réalisation de l’idée sur les cartes du moyen-âge qu’on n’étudiait pas alors. D’après cette supposition Ylster ou le Danube avait une de ses embouchures' dans le golfe Adriatique selon les uns, et dans la mer des Celtes selon les autres. « Timageste, cité par le scoliaste d’Apollonius, prétendait que le Danube sortait des montagnes de la Celtique, se partageait en deux bras , dont l’un allait tomber dans le Pont-Euxin , et l’autre dans la mer des Celtes à l’occident de la Ligurie (1). D’autre part, d’après Euthimènes de Marseille, le Nil communiquait avec l’Océan occidental, et Aristote avait embrassé cette idée , puisqu’il parle de ce bras occidental du Nil comme une chose constante (2). »

(1) Argonaut, IV, p. 259.

(2) Voyez Fréret.