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XIV« SIÈCLE

Système cosmographique renfermé dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale de Paris.

Le monument cosmographique que nous allons décrire est renfermé dans le manuscrit n° 540, supplément français de la Bibliothèque nationale de Paris. Il diffère à plusieurs égards de celui du manuscrit de Floridus Lambertus (1). On y trouve aussi le système des cercles. Ce système, ainsi que l’a fait remarquer un des plus illustres géomètres de nos jours, eut cours parmi les astronomes jusqu’à Copernic (1530); ils supposaient arbitrairement des cercles dans le ciel, pour expliquer les révolutions des corps célestes ; mais ce fut Copernic qui imagina une théorie plus simple et plus en harmonie avec les mouvements réels des astres; en prenant ce qu il y avait de vrai dans les idées de chacun, il composa l'admirable système auquel on a donné son nom (2).

Le monument que nous avons sous les yeux est la représentation d’un système antérieur de deux

(1) Voyez la description au § XXIII, p. 163 - 172.

(2) Voyez 1 article Copernic, par M. Biot, dans la Biographie univ.

siècles à Copernic; il sert d’explication aux idées cosmologiques du Dante, de sorte que le beau poëme du savant Florentin doit être en quelque sorte la clef de ce système. Nous avions déjà indiqué cette curieuse particularité en parlant des connaissances cosmographiques du Dante (1) : ici nous donnerons place à quelques rapprochements entre les doctrines du poète et la représentation cosmologique de notre manuscrit. Cette figure se compose de 16 cercles concentriques. Le petit cercle du centre représente l’Enfer; on y lit : Enfer (2), et il est placé au centre de celui de la terre.

Le Dante, qui avait très probablement emprunté ses propres notions à une représentation semblable, commence son poëme par V Enfer, et il place aussi ce lieu, comme ici, au centre de l'univers (3), en lui donnant le nom d'hémisphère des ténèbres (4). Autour du second cercle, figurant le disque de la terre, comme l’indique le mot Terre , est le troisième, qui représente l’Océan environnant, caractérisé par le mot Eau . Selon le Dante, les condamnés qui, de tous les pays de la terre, arrivaient à l’Enfer, s’y rendaient en traversant le fleuve terrible. Ce fleuve

(1) Voyez le Tome Ie'1 de cel ouvrage, p. 97 et suivantes.

(2) Voyez t. Ier, p. 62—116. et t. II, p. XXIV et 423.

(3) Voyez le chaut XXX111 du Dante

(4) Ibid., chant IV.

ne serait autre que l’Océan, cette mer des ténèbres tant redoutée que personne ne pouvait traverser.

Autour de l’Enfer est tracé aussi un cercle qui paraît représenter les Limbes (1). Le cercle de l’eau ou l’Océan environnant est entouré par le cercle de Y Air. Ensuite vient celui du Feu (2), puis se succèdent le cercle ou le ciel de la Lune (3), de Mercure, de Vénus (4), du Soleil , de Mars (5), de Jupiter (6) et enfin de Saturne (7). Au delà des cercles ou ciels planétaires sont tracés les orbes des autres cieux : le Firmament (8), le neuvième Ciel (9), le

(1) Au IVe chant du Dante, Jésus-Christ fait sortir des Limbes, Abel, Noë, Moïse, etc., et il les emmène dans le séjour de la béatitude.

Au Ve chant, le poète descend du premier cercle dans le second, qui est d’une étendue moins spacieuse, c’est-à-dire dans la région de VEnfer.

(2) Le Dante parle de ceux qui vivent satisfaits au milieu des flammes, parce qu’ils espèrent jouir, quand le Ciel le permettra, d’une divine béatitude. Dans le chant IX, il dit qu’on l’enleva jusqu’à la sphère de feu.

(3) Selon le Dante, c’est le ciel lunaire qui a la circonférence la moins étendue (chant II).

(4) Dante, dans le Purgatoire, parle de Vénus, la belle planète qui efface par sa vive lumière l’éclat du signe des Poissons, dont elle est escortée. Cette planète figure encore dans le chant VIII du Paradis.

(5) Dans le chant XIV du Paradis, le Dante parle du ciel ou cercle de Mars.

(6) Au chant XVIII du Paradis, Dante parle de la planète Jupiter. Cette sphère, dit-il, dédiée à Jupiter, est le 6e ciel.

(7) Le Dante dit, dans le Paradis, chant XXI : « Nous arrivâmes à la 7e sphère, qui maintenant lance ses rayons sous le signe brûlant du Lion . »

(8) Voy. t. II, p. XXV et XXVI.

(9) Le 9° ciel, le premier mobile, placé entre l’empirée et la 8e sphère, celle des étoiles fixes, est, suivant le Dante, de séjour des sé

dixième ou Ciel cristallin (1), et enfin le ciel Empirée (2). Sur ce dernier sont inscrits : Cherubim (3). Polestates, Dominationes , Archangeli, Angeli, Homo, Virtutes, Principatus, Troni et Seraphim (4),

raphins ( Paradis , chant XXIII). C’est du haut de la 8e sphère que le poète promène ses regards sur les 7 autres sphères, qu’il aperçoit dans l’ordre suivant : l<> Saturne, 2° Jupiter, 3° Mars, 4° le Soleil, 5° Vénus, 6° Mercure, 7° la Lune. Au delà il voit la terre. C’est absolument le même ordre que sur le monument reproduit dans notre Atlas. Dante énumère les 7 cercles, en allant de la circonférence au centre; nous les avons comptés du centre à la circonférence.

(1) Voyez Purgat. XXVI, 20. Cf. Saint-Thomas, la, 9, 62, 2.

(2) Le Dante dit que le ciel des séraphins est celui qui participe le plus de la lumière de Dieu, et il cite l’Écriture sainte. La représentation graphique que nous analysons reproduit parfaitement cette idée.

(3) Sur la place qu’occupaient les chérubins, voyez D. Calmet, Commentaires sur Isaïe , p. 70, et rapprochez de cette figure.

(4) Séraphins. Isaïe, liv. VI, dit : Les séraphins étaient autour du trône. Calmet, dans ses Commentaires sur Isaïe , 69, dit qu’ils signifient brûlants, enflammés. On les place dans le premier chœur des anges, au dessus des chérubins (Ibid., p. 70). Isaïe vit les séraphins en esprit autour du trône du Seigneur (Ibid., 69 - 70). Ils avaient la figure humaine comme les chérubins d’Ézéchiel (D. Calmet, comm., p. 70).

Voyez sur cette disposition hiérarchique Denys l’Aréopagite , De Cœlesli hierarchia.

Première hiérarchie :

Séraphins ,

Chérubins ,

Trônes.

Deuxième hiérarchie :

Dominations ,

Vertus ,

Puissances.

Troisième hiérarchie :

Principautés,

Archanges ,

Anges.

Voyez sur ce sujet le savant commentaire du Dante par S. A. R. le prince Jean de Saxe. Paradis, p. 372 de sa trad. delà Divina Commcdia.

et au dessus de tous les cercles le mot Deus est renfermé dans un cartouche.

L’idée de représenter, dans les systèmes cosmologiques, Dieu présidant à l’œuvre merveilleuse de la création, cette idée, disons-nous, figurée par les cartographes, révèle toute la philosophie religieuse du moyen-âge.

Le Dante, qui, selon nous, a sans doute connu ces représentations cosmologiques, dit : « C’est le souverain qui règne sur les mondes, et dont la puissance s’étend sur toutes les parties de l’univers, c’est dans le ciel qu’il fixe son séjour (1). »