LXXXI

XIVe SIÈCLE.

Mappemonde renfermée dans un manuscrit de Sanuto de l’ancienne bibliothèque des Ducs de Bourgogne, conservé à la Bibliothèque Royale de Bruxelles, sous le n° 9347—48.

Les détails dans lesquels nous sommes entrés en examinant la mappemonde de Sanuto de la bibliothèque de Bruxelles, n° 9404 (1), les rapprochements que nous en avons faits avec celle de la Vaticane, publiée par Bongars, avec celle du Chronicon de 1320, et avec celle-ci, nous dispensent de donner ici l’analyse spéciale de ce dernier monument : il

(1) Ce manuscrit renferme les mêmes cartes que le précédent. Il y a cependant quelque différence pour le dessin et la couleur.

ressemble aux autres en trop de points ; nous nous contenterons donc de noter ici une différence saillante : le dessinateur de cette carte, par une étrange erreur, a fait de l’Angleterre une péninsule en la reliant au continent par la Flandre. Les dessinateurs des autres cartes de Sanuto ont tracé la forme insulaire de l’Angleterre d’une manière régulière.

Dans les quatre mappemondes que nous venons de décrire, on remarque une immense chaîne de montagnes placée à l’extrémité N. des deux continents de l’Europe et de l’Asie. Cette chaîne, qui se projette de l’O. à l’E. jusqu’à la Tarlarie septentrionale, sert de barrière à l’Océan Septentrional ; puis, se recourbant, elle forme une autre chaîne de montagnes de l’E. à l’O., jusqu’à la Scythie inférieure. Entre les deux chaînes s’étend une contrée immense, sans noms géographiques et sans fleuves. On lit seulement au N. :

« Regio inhabitabilis propter al- Région inhabitable à cause du

gorem » froid.

Et à l’extrémité orientale : Albania (l’Albanie).

Telles sont les célèbres mappemondes de Sanuto- En terminant , nous ajouterons encore une observation : Quelques savants ont pensé, d’après a mappemonde publiée par Bongars, que Sanuto connaissait l’extrémité triangulaire de l’Afrique bien avant Bar-

thélemy Dias et VascodeGama. Il n’en est rien. L’Afrique dessinée dans toutes ces mappemondes de Sanuto, est, quant à sa forme, l’Afrique d’Eratosthène ; or, Eratosthène pensait, comme nous l’avons déjà fait remarquer, que les côtes méridionales du continent africain étaient baignées par l’Océan, que le continent se terminait au N. de l’équateur, et qu’au sortir du détroit, la côte tournant tout à coup vers l’E.-S.-E., suivait cette direction jusqu’à la rencontre de la côte orientale, à peu près dans l’alignement du golfe Arabique (1). Eratosthène comparait le continent africain à un trapèze ou quadrilatère irrégulier, dont la Méditerranée formait un côté, le Nil un autre côté, la rive méridionale le plus grand côté, et la rive occidentale le plus petit (2).

C’est précisément la figure qui est représentée dans les quatre mappemondes des manuscrits de banuto, dont nous venons de donner la description. Ainsi , la forme de l’Afrique dans ces cartes , est très éloignée de la forme réelle de ce continent ; cette dernière n’a été bien certainement connue qu’après les découvertes de Dias et de Gama.

On ne rencontre pas encore dans les mappe-

(1) Dans les cartes de Sanuto cet alignement va plus à l’est et dépasse le golfe arabique.

(2) Voyez Strabon, liv. XVII.

mondes de Sanuto les découvertes de Marco Polo. Foscarini pense que c’est parce que Sanuto se trouvait loin de Venise (1); mais nous avons dit déjà, dans cet ouvrage, quels étaient les vrais motifs de ce silence, relativement aux découvertes de Marco Polo (2).

Nous ajouterons que dans toutes les mappemondes de Sanuto, on remarque, au N. du globe, une grande ceinture de montagnes qui se prolonge par delà même le méridien de la mer Caspienne; là elles forment un grand golfe. Cela paraît être un souvenir de ce qu’on lit dans le traité de Plutarque : Des taches de L’orbe lunaire ( De facie in orbe lunœ). Cet auteur supposait qu’un grand continent entourait l’Océan ou la mer Chronienne, se prolongeant vers le N. avec une grande régularité de configuration, et que vis-à-vis l’embouchure de la mer d’Hyrcanie dans l’Océan, ce grand continent offrait également un golfe vaste comme le Méotide (3).

(1) Voyez Foscarini, Letierat. Venet., p. 417.

(2) Voyez t. Ier, p. XXX, et p. 124 et suivantes.

Quant aux périples et aux autres cartes de Sanuto, le lecteur en trouvera la description et l’analyse complète dans la partie de cet ouvrage qui traite des cartes marines et autres antérieures aux grandes découvertes du XVe siècle.

(3) Voyez Wyttenbach, p. 809.