XL VI

dit-il, ne seraient pas delà postérité d’Adam (1). D’autres cartographes du moyen-âge, se conformant à l’opinion de certains auteurs anciens , représentent les mers Noire, Caspienne, Baltique et Blanche communiquant ensemble (2). Chez d’autres , après la mer de Perse , figure Xîle du Soleil, de Solin (3) et de Mêla, dont la terre, selon le premier , était toujours rouge et mortelle à tous les animaux qu’on y transportait.

Les îles d’Or et Ô! Argent [Cryse et Argyre) des anciens, jouent un grand rôle géographique dans plusieurs cartes du moyen-âge, ainsi que l’île é'Ophir. La myrrhe, le cinnamome, sont aussi

(1) Voyez saint Augustin, De civit. Dei. Liv. XVI, c. 19. Rapprochez de ce que nous avons rapporté p. 142 du tome et dans celui -ci à l’analyse des mappemondes de Lambertus, p. 174 et 181. — Sur la Terre Antichthone, le lecteur doit consulter ce que nous avons rapporté dans le tome !'*•, et notamment dans celui-ci, p. 201 à 204. — Nous ajouterons toutefois ici que Clément d’Alexandrie appelle les pays situés sous la zone Australe tempérée : « Les mondes qui sont au-delà de l'Océan » (Stromates, Liv. V, c. 12.). Origène, en traitant ce sujet, dit que Clément a fait mention des hommes que les Grecs nomment Antichthones ; ils habitent, ajoute-t-il, un endroit de la terre qui ne peut avoir de communication avec celui que nous occupons. (Origen. De Princip. Lib. II, c. 3.)

(2) Au sujet de cette opinion commune à plusieurs auteurs anciens, voyez dans les Mémoires de l’ancienne Académie de Bruxelles, t. III, p. 583, celui qui a pour titre :« Mémoire dans lequel on examine l'opinion de plusieurs auteurs anciens et modernes qui soutiennent que les mers Noire, Caspienne, Baltique et Blanche, ont anciennement communiqué ensemble. »

(5) Voyez la descriplion de la Mappemonde de Lambertus, p. 177,

mentionnés dans ces cartes, de même que V Arbre du Soleil, ou Arbre sec, que Marco Polo signala plus tard dans ses relations.

Un fait remarquable et qui se trouve reproduit aussi sur la plupart des cartes du moyen-âge dont nous donnons la description dans ce volume, c’est l’existence de deux Nils : l’un, le fleuve Ægypius d’Homère, et l’autre , qui n’a pas d’embouchure. La théorie que les cartographes ont suivie, à cet égard, a beaucoup de rapport avec celle de Pomponius Mêla ; ce géographe dit : « Dans le territoire des Ethiopiens est une fontaine qu’on peut regarder avec quelque vraisemblance comme la source du Nil , les habitants l’appellent Nuchul, nom qui ne peut être qu’une corruption de celui du fleuve de l’Egypte ; elle produit le papyrus et les mêmes espèces d’animaux qu’on trouve dans le Nil ; seulement ces animaux n’y prennent pas un développement aussi grand. Le Nuchul traverse le milieu de la contrée, en se dirigeant vers l’orient, sans qu’on sache précisément où il se perd. On peut donc induire de là que cette fontaine est la source du Nil, qui, disparaissant pendant quelque temps à travers des lieux impénétrables et par conséquent inconnus, reparaît, dès qu’il le peut, vers

la partie orientale ; ce qui fait que le NucInU parait finir dans un endroit, et le Ni! commencer dans un autre ( 1 ). »

De même que les géographes anciens, les cartographes du moyen-âge attachaient une grande importance géographique au Tandis (le Don). Plusieurs de ceux dont nous reproduisons les mappemondes dans la première partie de notre Atlas, ont adopté la théorie de Strabon, qui affirma que ce fleuve venait, en ligne directe, du Nord, et que toute l’étendue de son cours, ainsi que ses embouchures, se trouvaient sous le même méridien. Telle est la théorie qu’ont appliquée la plupart des dessinateurs de cartes de cette époque : ils font descendre ce fleuve célèbre des Monts Riphées d’Aristote, comme Pline, Mêla et Ptolémée . Le lecteur verra dans une autre partie de notre ouvrage, que ce système a constamment prévalu jusqu’au commencement du XVP siècle, époque à laquelle il disparaît entièrement. Ceux qui suivaient, au sujet du cours de ce fleuve, la théorie de Denys - le - Périégète, d’Ammien Marcelin et d’Aviénus, le faisaient descendre de la

(1) Voyez Mêla, liv. Kl, c. 9- liapprochez de ce que nous disons p. .'iO et .'iô, et notainnienl de notre description du Nil figuré dans la carte d'Herelord , p. 588 <lc ce volume.