XL IX

grande chaîne du Caucase; mais les monuments que nous avons d’eux sont en fort petit nombre.

Les monts Riphées jouent un grand rôle dans la géographie et dans la cartographie du moyen-âge. Ce fait admis, une première fois, sur l’autorité des Météorologiques d’Aristote (1), a été adopté par tous les cartographes qui se sont copiés les uns les autres, pendant tant de siècles. Ils lisaient dans Aristote ou dans les auteurs qui l’ont suivi, que, du côté du septentrion, au-delà des confins de la Scijilne^ se trouvaient des montagnes, sur la grandeur desquelles on rapportait les choses les plus fabuleuses. En conséquence, ils plaçaient presque toujours ces montagnes au nord, dans leurs cartes, vers les dernières limites du monde habitable, là même où elles avaient été signalées dans la géographie ancienne.

Le Mous Aqiiilo , ou l’affreux séjour du vent aquilon (le nord) des anciens , figure aussi dans la cartographie du moyen-âge, notamment sur la mappemonde qui accompagne le commentaire de r Apocalypse. Chez les anciens (2), ainsi qu’au

(1) Météorol., c. XIII, liv. 1er.

(2) Nous lisons dans Jérémie le prophète : Ab Aquilone pandetur tnalum super omnes habitatores terræ\ et dansEzéchiel : Ecce ventus turbinis veniebat ab Aquilone. (Consultez à ce sujet le curieux ouvrage intitulé : Mysticus Aquilo, etc., par Theodorus Gramineus, Cologne, 1576, in-12.)

moyen-âge , l’on attribuait au vent du nord une influence malfaisante.

Des montagnes plus célèbres encore dans riiisioire sainte ou dans la poésie ancienne, trouvent également place dans les cartes de cette époque. Le Synaï, l’Olympe, le Parnasse, le Méros (1), l’Atlas et le mont Gassius signalés par les cartographes du moyen âge , représentent presque autant de traditions géographiques différentes, sacrées ou profanes.

Une autre idée géographique qui fut recueillie par tous les cartographes de cette époque et perpétuée même jusqu’au XVP siècle, est celle des deux Ethiopies d’Homère, car c’est à ce poète que Pline la fait remonter, en lui attribuant également la distinction formelle des deux régions de ce nom , l’une à l’orient , et l’autre à l’occident (1).

La part de l’antiquité est fort grande dans les systèmes géographiques du moyen-âge, cependant, en ce qui concerne le nord et une partie du nord-est de l’Europe, on remarque dans quel-

(1) Cette montagne est très-célèbre dans les légendes orientales. (Voy. les additions à la fin du III® volume.)

(2) Voyez Pline, liv. V, g. 8 , et ce que nous avons dit dans le tome I"^, p. 200.

ques cartes, des notions qui furent bien certainement étrangères aux anciens. Les Romains , en effet, du temps de Strabon, ne connaissaient rien au-delà de Y Elbe : ce géographe le dit en termes positifs : « Ce qui est au delà de YEibe, le « long de rOcéan, nous est inconnu, et nous ne < savons point qu’aucun de ceux qui ont vécu « avant nous ait navigué vers l’orient, jusqu’à « l’embouchure de la mer Caspienne. Les Ro- 01 mains n’ont jamais été plus loin que VElbe, « personne non plus ne s’est avancé au-delà, « en voyageant par terre (1). »

D’un autre côté, l'étude de ces mappemondes prouve cependant, selon nous, que les cartes qu’on trouve dans les manuscrits de Ptolémée ne furent pas connues des cartographes avant le XV® siècle. Si les cartes attribuées à Aga thédémon eussent été connues, non seulement on en reconnaîtrait des traces dans les imitations qui en auraient été faites au moyen-âge, mais aussi elles auraient inspiré aux cartographes le désir de donner à leurs représentations une forme et des proportions plus mathématiques. Nous trouvons également dans cette

(1) Voyez Strabon, liv. VII.

LU

étude la confirmation de ce que nous avons avancé dans la première partie de cet ouvrage, au sujet des cosmographes, savoir que ni les voyages de Marco Polo, ni les relations que les frères Mineurs ont écrites de leurs expéditions en Tartarie, n^exercèrent la moindre influence sur la cartographie systématique du XIIP et du XIV^" siècle (1). Cette curieuse particularité vient à l’appui des observations d’un illustre géographe, qui fait remarquer que les migrations des peuples, les grandes révolutions politiques et les découvertes géographiques ne sont pas toujours bien connues des siècles contemporains, et qu’il se passe souvent bien du temps avant qu’on s’occupe de s’en former une idée exacte, d’en retracer le souvenir et de le transmettre à la postérité (2).

En considérant ensuite les monuments cartographiques du moyen-âge en eux-mêmes, nous avons été amenés à rechercher la marche ascendante qu’ils ont dû suivre, dans leur timide tendance vers un perfectionnement que l’expérience seule pouvait rendre important, et, durant cette recherche, une circonstance nous a paru mériter d’être relevée, c’est que, jusqu’à la fin du

(I) Voyez lome h‘', p. Ii24 à 12S.

(“2' M. Walckenaer, f.éoqraphie ancienne des Gaules, t. 1, p-

Xllh siècle, il se rencontre très peu de légendes dans les mappemondes. Les insertions de textes géographiques ne commencent à se multiplier qu’à partir de cette époque, de manière que, dans quarante monuments géographiques dressés depuis le VL siècle jusqu’au XÏV^ on ne compte que vingt-trois légendes, tandis que, dans les seules mappemondes d’Hereford et de Ranulphus Hydgen, le nombre s’élève à cent cinquante-neuf, pour la première, et à quatre-vingt-dix , pour la seconde. On peut dire que les cartes, depuis le VL siècle jusqu’au XIL, partagèrent la fortune des chroniques ou des annales composées aux mêmes époques, lesquelles étaient, pour la plupart, dépourvues de détails (1).

Nous avons vu déjà, dans une autre partie de cet ouvrage, que le XIÏL siècle se distingua des siècles précédents par les discussions savantes qui s’élevèrent sur la question des zones habitables et inhabitables (2); le siècle suivant eut aussi un mérite , celui d’apporter quelques perfectionnements dans les procédés d’exécution cartographique; non pas qu’il ait fait faire aux

(1) . Quaul à ces chroniques et annales, Voy. Pertz. Monumenta Ger^ manica hist. t. I, p. 1.

(2) Voyez tome Ui- de cet ouvrage, p. lxxviii, 84 et 99,

formes et aux conditions du tracé aucun progrès sensible ; mais il ouvrit la voie au progrès en rehaussant l’importance de ce tracé et en éveillant l’analyse par de nombreuses notices géographiques et historiques, relatives aux différents peuples connus des géographes anciens ou décrits dans leurs ouvrages. Quelques-unes de ces cartes se distinguent déjà des précédentes par des connaissances hydrographiques plus exactes, à l’égard des mers intérieures, la Méditerranée, la iQ6r Noire et mênie la Caspienne.

Ce n’est aussi qu’à dater de cette époque que les cartes de grandes dimensions commencent à paraître. Quoique la forme et les erreurs de la théorie systématique se soient perpétuées dans le courant du XIV- siècle, et jusque dans le XV-, nous ne pouvons nous dispenser de signaler ce progrès, qui nous semble être dû à la grande impulsion donnée par les expéditions des croisades et les établissements des Vénitiens et des Génois dans le Levant , et à des rapports plus suivis avec l’Egypte et avec le littoral de 1 Afrique septentrionale.

Mais ce que nous donnons ici comme une conjecture en ce qui concerne les cartes systématiques de la Terre , devient une réalité pour une

autre série de monuments appartenant déjà à la géographie positive , et qui commencent aussi à paraître dès les premières années du XÏV« siècle. Nous reconnaîtrons le caractère et les proportions de cette influence dans les analyses qui forment la troisième partie de notre travail, et sur les monuments de cette série, reproduits dans notre Atlas.

Malgré les grandes erreurs et les immenses défauts qui se remarquent dans ces cartes , nous devons faire observer qu’il y avait un certain mérité , de la part des dessinateurs, à tracer d abord le plan , ensuite à figurer les montagnes, les cours d’eaux et leurs directions, les mers intérieures, les divisions même arbitraires de plusieurs grandes régions, à signaler les îles et à placer en chaque endroit un texte géographique ou historique, tiré des auteurs en renom; à représenter enfin les différents animaux distribués géographiquement. Ce dernier genre de figures n est pas une des moindres curiosités de leurs œuvres; parmi la nombreuse collection zoologique qu ils nous offrent, nous remarquons l’Ours et le Scorpion, au nord du Danube; en Espagne, la Ginette {Calus Hispanica ou Panthera minoi') dont les fourrures étaient très - estimées

au moyen-âge; en Asie, le Tigre et la Panthère (les régions Hyrcaniennes ; les terribles Chiens albanais, qui, d’après les récits exagérés des anciens , dévoraient les lions ; le Lynx des fables, le Léopard, le Lion, l’Eléphant, le Bison, l’Eale ou Rhinocéros bicorne de Cuvier, le Chameau de la Bactriane et de l’Afrique, le Monocéros (oula Licorne), les Chevaux de la Cappadoce , le Rhinocéros et les Chèvres des Iles Fortunées.

A côté de ces animaux réels , figurent les Satyres et les Faunes , le Sphinx , la Mantichora, les Griffons, fabuleux gardiens de l’or et des pierres précieuses gisant dans les montagnes des régions scythiques, mythe remarquable en ce qu’il indique chez les anciens quelques notions vagues sur la richesse minérale des régions de l’Altaï et de l’Aral (i ;, de même qu’en Afrique les fourmis énormes qui étaient censées garder les sables d’or, rappellent les traditions merveilleuses répandues au sujet des contrées aurifères de ce continent. Le Phénix symbolique, l’Autruche , le Pélican, le Perroquet vert de l’Inde, le Basilic, le Crocodile, la Salamandre , complètent cette galerie

SI

demi-fantastique , demi-réelle. Plus tard, c’est-adire vers la fin du moyen-âge, certains cartographes y ajoutèrent les Ours et les Faucons dans les climats septentrionaux de l’Europe.

La géographie botanique est plus pauvre dans les cartes de cette époque ; c’est à peine si nous trouvons sur quelques monuments l’indication du figuier de l’Inde, dont parle Solin , de la Mandragore, si célèbre dans les philtres de cette époque, des forêts de poivriers et des végétaux odoriférants dont les régions de l’Inde et de l’Arabie sont la terre natale, ainsi que des forêts sacrées des Hyperboréens, et de celles des lies Fortunées. A ces détails joignons enfin quelques rares notions des eaux thermales.

Le lecteur aura l’occasion devoir, dans la description que nous donnons de la carte d’Hereford et de celle du Polychronicon de Ranulphus, conservé au Musée Britannique, que les dessinateurs ont reproduit graphiquement sur leurs cartes une grande partie des textes de Solin, de Pline, d’Isidore de Séville et d’autres géographes de l’antiquité, ainsi que des passages d’auteurs du moyen-âge, et qu’ils ont également eu soin de consigner dans l’Asie, dans l’Afrique ainsi que dans la Terre- Sainte, les notions géographiques

fournies, soit par la Bible, soit par 1 Histoire sacrée. Répétons-le donc, comme monuments spéciaux, comme témoignages des idées de leur époque, enfin, comme documents historiques et littéraires, les cartes du moyen-âge sont un objet d’étude indispensable.

Des savants les plus éminents, tels que M. de Humboldt, Heeren et d’autres encore ont tiré une grande utilité de l’examen et du rapprochement de ces œuvres, tout imparfaites qu’ elles sont. Si nous avons besoin d’apporter une preuve à l’appui de cette assertion, qu’il nous soit permis de transcrire ici ce que disait, à ce sujet, un savant voyageur, enlevé trop tôt à la science, et qui a bien senti toute l’importance de ce secours, lorsqu’il s’est proposé d’ éclaircir 1 histoire ancienne de la Mer Noire et de la Mer Caspienne.

« C’est d’après les cartes, dit ce géographe critique, qu’on peut connaître les progrès et la décadence de la science géographique. C’est seulement en recourant à la cartographie que nous sommes parvenus à jeter de nouvelles lumières sur différentes parties qui se rattachent à la géographie ancienne, et que nous avons pu trouver des données positives sur la configuration, les distances et les rapports de position successivement adop-

tés pour les contrées que nous avons parcourues; enfin , c’est dans la Cartographie chronologique seulement que nous avons découvert une série de documents indiquant avec précision les phases de progrès et de décadence par lesquelles ont successivement passé les sciences physiques et géographiques relativement aux deux bassins de la Mer Noire et de la Caspienne (1). »

Loin d’être bornée à l’usage de ceux qui veulent éclaircir tel ou tel point obscur de la science passée, l’étude de ces cartes peut nous éclairer sur le chemin que nous avons parcouru nous-mêmes dans les temps modernes. Cette dernière application se montre avec toute son importance dans les recherches destinées à retrouver les causes intellectuelles de l’un des plus grands faits du moyen-âge, la découverte du Nouveau-Monde. Par cette voie nous remontons avec toute certitude à la source où Christophe Colomb a puisé ridée qu’il se faisait de la forme de la Terre ; il l’assimilait à une poire, adoptant ainsi un système qui avait cours longtemps avant lui.

Déjà, dans une autre partie de cet ouvrage, nous avons signalé l’existence de vues à peu près iden-

(t) Hommaire de îîcU, ].es steppes de la mer Caspienne, le Caucase, elc. t. III , p. 549.

tiques dans une compilation cosmographique faite près de vingt années avant que Colomb écrivît sa lettrede 1498 (l),oùil compare la forme du monde • à une poire : ici nous devons reconnaître que l’illustre navigateur n’avait pas même besoin d’aller chercher cette idée dans la compilation de Jean de Beauvau, faite en 1479, mais qu’il a dû la rencontrer dans quelque traité de cosmographie antérieur, où ces idées étaient déjà déposées, et qu’il a' pu certainement en voir les représentations dans les figures qui accompagnaient les traités de ce genre composés, au XIII siècle, sous le titre d'image du Monde. Ces comparaisons bizarres relativement à la forme de la Terre, remontent . même au-delà du VIB siècle : nous lisons dans un manuscrit cosmographique datant de cette époque, que la terre est de la forme d’un cône ou d’une toupie, de sorte que sa surface va, selon ce système, en s’élevant du midi au nord. A la partie septentrionale est le sommet du cône, et derrière ce sommet le soleil se cache pendant la nuit.

« Christophe Colomb, dit M. Reinaud (2), se trouvant à l’embouchure de l’Orénoque, crut reconnaître les* environs du Paradis terrestre, censé

(1) Voyez lomc I, p. 576

(2) Idem.

placé aux extrémités orientales du monde ; car, pour lui, le Paradis terrestre répondait au château de Kang-diz des Persans, et il devait se trouver dans un lieu élevé et inaccessible. La manière dont Christophe Colomb se représentait la terre (continue M. Reinaud) était tout-à-fait bizarre. Par respect pour le grand nom de Ptolémée, il admettait que la moitié du monde, qui avait été connue des anciens, était sphérique. En même temps, par égard pour une opinion dont on faisait aussi honneur aux anciens, mais qui avait été mise en avant par les géographes arabes, il crut qu’à la distance de quatre-vingt-dix degrés des îles Fortunées, du côté de l’est, c’est-à dire auprès de l’entrée de la m.er Rouge et du Golfe Per signe, se trouvait la coupole d’Arin. Quant à l’autre moitié de la terre, la moitié qui n’avait pas encore été explorée et dont la découverte lui était réservée, elle offrait, suivant lui, la forme de la moitié d'une poire, du côté de la queue, de manière à se terminer en cône ; au haut du cône devait se trouver le Paradis terrestre (i) ».

Nous avons transcrit tout entier cet intéressant passage du livre du savant orientaliste , afin de

(1) Voyez Géographie d’Aboulfeda par M. Reinaud, t. I, p. 252 et suiv. Rapprochez de ce que nous avons écrit dans le t. 1, p. 568.

rapp6l6F (411e cett6 idG6 bizarre, Colomb 1 avait puisée à des sources cosmographiques et cartographiques antérieures à son époque; et nous ajouterons en second lieu, comme nouveau témoignage à l’appui de notre assertion, que la mappemonde d’Andrea Bianco, antérieure de soixantedeux ans à la lettre de Colomb, représente , selon nous, l’idée de Colomb , ainsi que nous le démontrons avec les détails nécessaires, dans l’analyse que nous consacrons à ce monument (l).

Au milieu de la grande variété de monuments que nous a laissés la géographie du moyen-âge, nous avons distingué une famille de petites mappemondes d'une simplicité remarquable. Les monuments de cette catégorie, déjà signalée dans une autre partie de notre ouvrage (2), se rencontrent dans les nombreux manuscrits renfermant les œuvres d’Isidore de Séville, d Honoré d’Autun, dans presque tous les manuscrits des Images du Monde, dans ceux du poème géographique de Leonardo Dati et dans d autres encore. Nous donnons une description spéciale de chacune de ces représentations, dont l’origine remonte, presque sans altération, jusqu à des temps

(1) Voyez le iroisièioe volume.

(2) Voyez tome p. lxxiv et suiv.

bien antérieurs au moyen-âge. En effet, sur une médaille romaine reproduite par Gronoyius (l), on retrouve cette même figure du monde : les trois parties de la terre alors connues y sont figurées d’une manière aussi simple, c’est-à-dire renfermées chacune dans un cercle sur lequel on lit : Asia, Europa et Africa, comme dans la plupart des petites mappemondes du moyen-âge dont nous venons de parler (2).

Les monuments cosmographiques, que nous analysons dans ce volume, serviront aussi à reconnaître ce qui manque au travail de Delambre. La partie de son œuvre qu’il a intitulée Histoire de C Astronomie au moyen-âge, est un livre, sans contredit, riche de formules mathématiques, de calculs et de chiffres, et rempli d’érudition, mais fort incomplet en ce qui concerne l’histoire de la science : cet illustre savant s’est borné à donner à peine l’analyse de douze ou quatorze auteurs de cette époque, pour la plupart Arabes, et il ne s’occupe

(1) Voyez Gronovius, édition de Mêla de 1782, t. p. 14.

(2) Autour des trois parties du monde on remarque l’inscription suivante : M. Cocceius M, F. Nerva III vir; et à l’exergue, S. P. Q. R. De l’autre côté est la figure de l’empereur tenant à la main le Labarum ou l’étendard de la croix, et à ses pieds trois hommes à genoux qui représentent les habitants des trois parties du monde. A l’entour se voit la légende suivante r Victor omnium gentium.

pas une seule fois des différents systèmes cosmographiques auxquels nous donnons place dans notre ouvrage.

.11 y avait cependant une part à faire aux idées astronomiques de notre Occident pendant la période du moyen-âge, et les tableaux des constellations, dressés par les cosmographes d’alors, bien que fort imparfaits, attestent que ‘l’étude de l’astronomie n’était point complètement abandonnée. Enfin il reste à rechercher le lien qui rattache les traditions de l’antiquité aux élaborations dans lesquelles la science arabe a été mise plus tard à contribution avant d’arriver au point duquel Delambre est parti, c’est-à-dire aux travaux exécutés à l’époque de la renaissance des lettres et des sciences en Europe, et cette recherche ne peut s’effectuer qu’à l’aide des monuments cosmographiques négligés par cet auteur.

L’orientation des cartes systématiques du moyen - âge présente quelque variété. 11 en est dans lesquelles elle paraît arbitraire (1) ; mais,

(i) Dans un planisphère grec du VID' siècle, annexé à un manuscrit de la bibliothèque Medicca de Florence, et reproduit dans notre atlas, on remarque ['Europe el ['Afrique, au haut de la carte, et l’ds/c à l’ouest.

L’orientation de la mappemonde du XI" siècle de la Cottonienne est de la manière suivante : le Nord à gauche, le Sud à droite, etc.

Xlle SIÈCLE.

Dans rorientation de la mapi)emondc de Vlmayc du Monde, d’Honorc

en général , les cartographes de cette époque placent l’orient en haut , au lieu même occupé par le nord dans les cartes de notre temps (1). Ils commencent la description de

d’Autun, le Nord est au bas, le Midi en haut , \'Est à la place de VOuest et celui-ci à la place de [’Est. (Voyez p. si39.)

XIII® SIÈCLE

Dans celle de la mappemonde du manuscrit de Salluste, de la bibliothèque de Florence, i’Oiiest est placé au haut de la carte. (V. p. 276.)

(1) xn SIÈCLE.

L’orientation de la mappemonde du manuscrit d’Isidore de Séville de cette époque nous présente l'Orient ou l’Asie au haut de la carte. (Voyez p. 47.)

Xir SIÈCLE.

Dans la mappemonde d’un manuscrit des Commentaires sur l’Apocalypse, l’orientation est la même. (Voyez p. 107.)

La même dans celle de Guidonis (p. 216).

La même dans celle du manuscrit d’Isidore de Séville (p. 236).

La même dans celle d’Honoré d’Autun (p. 238).

La même dans celle de Lambertus (p. 170).

La même dans une autre mappemonde d’un autre manuscrit de Lambertus (p. 172).

XIII® SIÈCLE

La même dans celle de Gauthier de Metz (p, 231).

La même dans une autre du même auteur (p. 233).

La même dans la mappemonde de Mathieu Paris (p. 237).

La même dans la mappemonde de Leipsig (p. 274).

La même dans celle d’un manuscrit d’Isidore de Séville (p. 283).

La même dans un autre manuscrit du même auteur (p. 286).

La même dans la grande mappemonde d’Hereford (p. 293).

XlVe SIÈCLE.

On remarque la même orientation dans la mappemonde de Ranulphus Hydgen, et dans un autre manuscrit du Polychronicon. ;

On trouve la même orientation dans la mappemonde de forme ovoïde d’un autre manuscrit du même auteur.

La même orientation se fait remarquer dans la mappemonde de Guillaume de Tripoli , et dans celle de la bibliothèque d’Arras.

La même dans la mappemonde de la bibliothèque de Vienne.

Nous nous bornons à citer ici vingt mappemondes qui sont orientées d’après ce système, et nous renvoyons le lecteur pour les autres à l’article Orientation de la Table des matières placée à la fin de ce volume.