VI- SIÈCLE

JORNANDÈS , — LACTANCE, — GOSMAS , — GRÉGOIRE DE TOOHS, — MARCIANUS CAPBLLA , — SAINT A VITE , — PBISCIEN, — et CASSIODORE.

Dans les VI» et VIIe siècles qui suivirent, la science n'a pas fait un seul pas à cet égard. C'est ce que les ouvrages des savauts les plus éminents de ces deux siècles nous prouvera.

Eu effet , nous voyons Jornandès soutenir qu'on ne connaissait pas de limites à l'Océan.

Lactance, d'autre part , soutenait qu'il n'y avait pas d'habitants au delà du tropique (1).

Gosmas , dont nous aurons l'occasion de parler ailleurs plus en détail, après avoir énuméré les pays qui échurent en partage aux descendants de Noé, ajoute que, d'après ce partage, les auteurs avaient pris de là l'occasion pour diviser la terre en trois parties, savoir : c l'Asie, la Libye et l'Europe, appelant « Asie l'orient, Libye le midi, jusqu'à l'occident, et « l'Europe le nord, jusqu'à la totalité des plages « occidentales. Dans la terre que nous habitons, « ajoute-t-il, il y a quatre golfes qui naissent de

(1) Lactance, De Institut., lib. 3, cap. *4; ibid., lib. 7, c. XX1H.

« l'Océan, savoir : le nôtre, qui parcourant les terres

« des Romains, va déboucher à l'occident, à Gades;

« l'Arabique , nommé aussi Erythrée , et le Persi-

« que, lesquels tous deux viennent de Zengis (1),

« pays qu'on appelle Barbarie, où finit l'Éthiopie

c et s'étendent vers les parties australes et orien-

« taies de la terre. Le Zingium, comme le savent

« tous ceux qui naviguent dans la mer Indienne, est

c situé au delà de la terre de l'encens (Thurifera

« regio, l'Arabie), appelée Barbarie, que l'Océan

« entoure, formant ensuite les deux golfes. Le qua-

« trième golfe vient de la partie septentrionale de

« la terre , et s'étend vers l'orient ( c'est la mer

« Caspienne ou Hyrcanienne). »

Selon Gosmas, on ne pouvait naviguer que dans ces limites; « mais il en était autrement dans C Océan,

• à came de la fréquence des tempêtes et des ténè-

« ùres épaisses qui obscurcissent les rayons du so-

« leil (2) , et aussi parce que cette mer occupe un

« espace immense. »

(1) Zengis êst le cap d'Orfui, appelé Ziogie dans Ptolémée (d'Anville, Geograph. Ancienne III, p. 62), situé vers le IIe degré de latitude Nord.

Gosmas rapporte aussi tout au long un passage d'Ephore, qui vivait 350 ans avant J.-C. , et son Traité sur l'Europe et sur les Ethiopiens , qui s'étendaient du levant au couchant d'hiver.

(2) D'après ce passage, il parait que l'idée de la mer Ténébreuse

Or, on voit , d'après cette description , que Cosmas, tout en ayant voyagé sur la Méditerranée et - dans les deux golfes Arabique et Persique, ne connaissait absolument rien relativement à la forme de l'Afrique ni à celle de la côte occidentale ; enfin, que ses connaissances, relativement à ce continent, se bornaient, pour la partie orientale» tout au plus au pays situé vers le 11e degré de latitude nord , c'est-k-dire à peu près au même parallèle où nous avons vu que plusieurs géographes de l'antiquité , et Orose , fixaient les limites de l'Afrique du côté de l'orient et de la terre habitable. Selon ce dernier aussi, toute la terre n'est point habitée, car la partie septentrionale est déserte à cause des glaces, de même que la partie méridionale à cause de l'intensité de la chaleur.

A ce sujet, il s'en rapporte à l'autorité de David. II adoptait, d'après ce que nous venons de voir, l'opinion que les zones intertropicales étaient inhabitables. Cette opinion, rapprochée de sa théorie du cour du Gion ( le Nil ), qu'il fait venir de l'orient,

des Arabes du XI* au XIV* siècle, avait été puisée dans Cosmas,ou dans les auteurs grecs.

En effet, les Grecs croyaient que le soleil éclairait de sa lumière la terre, mais que dans les espaces immenses de la mer il y avait une nuit éternelle. Dans la partie de cet ouvrage, où nous traitons des géographes arabes, nous parlerons plus en détail de l'origine grecque de ce nom de mer Ténébreuse.

c'est-à-dire du paradis terrestre, suffirait pour montrer que ce cosmographe ne connaissait rien des pays découverts parles Portugais au XVe siècle (i).

Cosmas soutenait la théorie homérique que la terre que nous habitons était entourée par l'Océan, et qu'au delà il y avait une autre terre où était situé

le paradis terrestre , laquelle était aussi environnée par l'Océan, et que l'extrémité de cette terre allait se joindre aux extrémités du ciel (2).

Ainsi, Cosmas n'a pas fait faire un seul pas à la science , sous les points auxquels nous consacrons cet ouvrage.

M. Letronne, dans un mémoire rempli de science, avait déjà signalé que le système de Cosmas offrait une analogie assez frappante avec celui de Macrobe, en ce que l'Océan, qui entoure les deux terres habitables, est borné de tous côlés par des terres inconnues (3).

Nous aurons l'occasion de parler de ce travail du savant académicien dans une autre parlie de cet ouvrage.

(1) Voyez Cotmas indicopleustes , a pu cl Monlfaucon in Bibliolh Nov. Patrum, t. II, p. 149.

(2) Voyez le Mémoire de M. Letronne, dans le tome 5 de l'Examen critique de l'Histoire de la Géographie du nouveau-continent, par M. de Humboldt, p. 118.

(3) Voyez Revue des Deux-Mondes, mars 183*, p. 601.

Grégoire de Tours, qui vécut aussi dans ce siècle, adoptait aussi l'opinion que les zones intertropicales étaient inhabitables ; ce qui nous paraît incontestable, d'après sa théorie du cours du Nil. En faisant venir ce grand fleuve de l'orient (1), il prouvait par cela qu'il considérait l'Afrique d'une extrême petitesse, selon les idées cosmologiques enseignées dans les écoles de son temps, puisque, d'après le système des Pères de l'Église et de Cosmas, ce fleuve avait sa source dans le paradis terrestre , placé à l'extrémité orientale du monde.

Nous pouvons juger aussi des connaissances cosmographiques et géographiques de saint Avite, qui vécut dans ce siècle (vers 523), d'après ce qu'il dit daus son poème sur la création, où il décrit le Paradis terrestre. « Par delà de l'Inde (dit-il), là où corn- « mence le monde, où se joignent, dit-on, les confins « de la terre et du ciel, est un asile élevé, inaccest sible aux mortels et fermé par des barrières éterc nelles depuis que l'auteur du premier péché fut « chassé (2). *

On voit, d'après cette description, que l'Asie de

(1) Ab oriente veniens ad occidentem plagam versus Ruhrum

mare vadit.

(2) Les ouvrages de saint Avite furent recueillis par le P« Sirmon (Paris, 1643, in-8°), et on trouve aussi l'ouvrage de ce saint dans le tome V du Thésaurus de D. Martenne.

saint Avite se terminait dans l'Inde, et qu'au delà tout était pour lui inconnu. C'est au delà de l'Inde que pour lui commençait le monde. Voilà pour les connaissances relativement à l'Asie ; en ce qui concerne l'Afrique, il nous suffit de voir sa description du Paradis pour penser qu'il admettait la théorie des quatre fleuves ayant leur source dans ce lieu de délices, et qu'il devait faire venir le Nil du Paradis, et par conséquent de l'est. D'après cela, l'Afrique de la géographie de saint Avite devait être la même que celle d'Eratosthène.

Priscien, qui vécut dans ce siècle (1), montre dans sa traduction de Denys le Périégète, en vers, qu'il n'était pas plus avancé que les cosmographes dont nous venons d'exposer les systèmes.

Les théories de ce poème géographique ayant servi d'éléments à quelques cartographes, pour leurs représentations graphiques du globe, comme on le verra plus tard, nous avons cru devoir exposer ici son système , d'autant plus que Priscîen appartient à ce siècle , et offre quelques additions , comme Sainte-Croix l'avait fait remarquer (2). La terre , selon lui, n'est pas de forme ronde, mais bien de la

(1) Il vécut, en effet, au VI» siècle, comme nous l'apprend Cassiodore.

(2) Voyez Sainte-Croix , Mémoire sur les petits géographes anciens, n° 42, Journal des Savants, avril 1780, p. 245.

forme d'une fronde (1). Les contours de la terre ne s'arrondissent pas de manière à former de toutes parts un cercle régulier ; ses deux rivages , comme deux bras qui s'ouvrent, s'allongent et se resserrent aux deux extrémités où le soleil accélère sa course (2).

La Libye est séparée des plages immenses de l'Europe par une ligne qui se prolonge obliquement de Cadix aux bouches du Nil (3).

Sa division systématique du monde est la même adoptée par tous les cosmographes, et suivie par le cartographe dessinateur de la mappemonde d'Azaph.

Selon lui, le monde est divisé par une mer ( la Méditerranée), et par deux fleuves, savoir : le Tanaïs et les bouches du Nil.

Cette théorie a été représentée par plusieurs des cartographes dont nous analysons les systèmes dans la seconde partie de cet ouvrage. Il admet aussi la théorie de l'Océan environnant la terre.

Il dit, l'Océan, au midi, qui reçoit le souffle brûlant de l'Auster, prend le nom de mer d'Éthiopie et de mer Rouge, près de ces contrées désertes où le sol est dévoré par les feux du soleil. C'est ainsi que le mande entier a pour ceinture le grand Océan.

(1) C'est le système de Possidonius.

(*) Voyez la mappemonde d'Azaph, du XI« siècle, dans notre Atlas. (3) Ibid.

Ce passage nous montre qu'il croyait que la zone torride était inhabitée, et que l'Afrique se termiuait au midi de l'Êthiopie par la mer ; et la terre était encore dans ce système homérique une île.

Il suit d'un autre côté la théorie des quatre golfes, comme Cosmas ; ce qu'il dit relativement à la forme de l'Afrique , montre encore plus que les passages que nous avons transcrits plus haut , qu'il ignorait complètement le prolongement de ce vaste continent et sa véritable forme.

« La Libye , dit-il , à son commencement rétréci « en pointe par les eaux de Thétis , à l'endroit où « l'Océan bat de ses flots Gadès (Cadix), s'étend « vers les régions du Notus et le soleil levant ; elle « présente la l'orme d'une table. . . »

De la partie orientale de l'Afrique, il ne parle que de la mer Rouge.

Aux bords de POcéan , sur les côtes où s'élèvent les colonnes d'Hercule, il mentionne les peuples qui habitent la partie septentrionale.

Au midi, il place les Gétules et leurs voisins des bords du Niger ; et les Garamantes (les habitants de la Phesanie), qui habitent Débris, où il y a la source merveilleuse dont l'eau s'échauffe et boût pendant la nuit, mais se refroidit et se glace sous les rayons du soleil.

II étend encore PAsie jusqu'au Nil , suivant ainsi le système d'Hérodote (1) et de Poraponius Mêla (2).

Il ne connaissait pas encore la vraie forme de l'Europe.

Il dit, en effet, en parlant de cette partie du globe : « Que l'Europe était sembable à la forme de « la Libye, mais qu'elle s'inclinait vers le nord ; ses « confins s'étendaient de même et s'allongeaient « vers l'orient. La même ligne les séparait de « l'Asie l'une et l'autre : l'une regardait le Pfolus « et l'autre l'Aquilon. »

« Mais si nous supposons , ajoute-t-il , que ces « deux régions ne font qu'une , leurs flancs ainsi « réunis donneront exactement l'image d'un cône , « dont le sommet est à l'occident et la base à l'o- « rient.

Il n'oublie point le mythe d'Atlas. Il dit qu'Atlas, debout sur son rocher, soutient les colonnes qui portent le ciel. Il place les colonnes d'Hercule de chaque côté de l'Afrique et de l'Europe. Sur les îles de l'Océan atlantique, il n'avait que les notions les plus vagues et les plus erronées, comme nous allons le démontrer.

c Près du Promontoire Sacré (le cap Saint- Vin-

(1) Hérodote, liv. II, § 16.

(*) Mêla, liv. 1, c. 4.

« cent, en Portugal), regardé, dit-il, comme la tête « de l'Europe , sont les Hespérides , soumises aux i Ibères.

« Dans l'Océan boréal , il en place deux autres : a les lies Britanniques, qui font face à l'embouchure « du Rhin , puis Thulé , où luisent nuit et jour les « rayons du soleil.

Ensuite, par une théorie très bizarre, il dit que « si « on se dirige vers l'orient , en quittant les plages « du nord, on arrivera à l'île d'Or, et là, tournant c la proue du navire vers les tièdes Austers, on arri- « verait à la Taprobane. »

C'était un souvenirdu récit de Patrocle (1) qui assurait que l'on pouvait, en s'embarquant sur les côtes de l'Hyrcanie, sortir par l'embouchure de la mer Caspienne, passer au dessus de la Scythie, revenir dans l'Inde et de là dans la Perse.

Les connaissances de ce cosmographe, relativement à l'Asie, étaient plus bornées même que celles que possédaient d'autres géographes de l'antiquité. Selon lui , cette partie du globe était aussi de la forme d'un cône.

La même ligne, dit-il, qui donne à l'Europe et à la Libye, en les rapprochant, l'image d'un cône , détermine aussi les limites de l'Asie. L'Asie se ré-

U) Strabon, II, p. 69 el 74, et liv. XI, p. 519.

Irécit peu à peu , à mesure qu'elle avance vers les régions orientales où l'Océan baigne les colonnes de Bacchus, aux extrêmes confins des Indes, aux lieux où le Gange arrose les champs de Nyssa (1).

Il fait encore communiquer la mer Caspienne avec la mer du Nord ou mer de Saturne.

Le Pont-Euxin (la mer Noire) imite, selon lui, la courbe d'un arc dont la corde est raide et tendue vers le nord ; il se jette dans la Méotide (2).

Selon son système orographique de l'Asie , une seule montagne divise l'Asie tout entière , c'est le Taurus. Dans les régions Hyrcaniennes, il n'oublie pas de faire mention de la fable des griffons, qui défendaient les grandes richesses dont ils étaient les maîtres ; fable que les cartographes signalèrent pendant tout le moyen-âge dans leurs cartes (3).

Telles étaient les connaissances des cosmographes qui composèrent des ouvrages géographiques dans ce siècle.

Gassidore, le célèbre ministre de Théodoric, qui

(1) Nyssa, dans l'Inde.

Voyez Priscien, à la suite du Pompooius Mêla, et d'Avienus de l'édition des Deux-Ponts, 1819, p. 160 et suivantes.

(2) Le dessinateur de la mappemonde de la Cottonienne do XI» siècle, que nous donnons dans notre Atlas, a suivi cette théorie hydrographique.

(3) Voyez la seconde partie de cet ouvrage qui renferme l'analyse des mappemondes jusqu'au commencement du XVe siècle.

vécut aussi dans ce siècle, montre dans ses ouvrages qu'il n'était pas plus avancé dans les sciences géographiques et dans la connaissance du globe que ses devanciers , dont nous venons de parler.

Il suffira, pour le prouver, de signaler les instructions qu'il donna aux moines, et dans lesquelles il leur recommande l'étude des ouvrages des cosmographes anciens. D'abord, il leur signale la géographie sacrée, c'est-à-dire l'étude de l'emplacement de chaque lieu de la terre dont il est question dans les livres saints, ensuite l'ouvrage de Julius Honorius, composé de quatre parties, dans lequel cet auteur décrivait les mers, les îles, les montagnes célèbres, les provinces, les villes, les habitants et les fleuves, enfin tout ce qui concernait la cosmographie.

L'autre auteur dont Cassiodore recommande la lecture, était Marcellinus, qui avait écrit une notice de Constantinople et de la ville de Jérusalem. Ensuite il signale Dinis ( c'est probablement Denis le Périegète) ; et enfin les manuscrits de Ptolémée, où on trouve, dit-il, la notice de toutes les régions.

Les instructions dont il parle dans son petit ouvrage De Institutione divinarum litterarum , furent adoptées pendant presque tout le moyen-âge par un grand nombre d'auteurs.

Quoique cet auteur ne fit pas faire de progrès à la

géographie et à la connaissance du globe , on doit néanmoins à ses instructions, l'étude que plusieurs cosmographes firent des ouvrages des géographes anciens (1).

Vibius Sequester qui , selon différents auteurs» vécut dans ce siècle (2), n'était pas plus avancé que ses contemporains et que les cosmographes dont nous venons de parler.

Son ouvrage, qui consiste dans une nomenclature des fleuves, fontaines, lacs, forêts, marais, monts et peuples dont les poètes font mention, nous prouve combien ses connaissances géographiques étaient

(1) Voici le passage de Cassiodore, qu'on trouve dans l'ouvrage dont il est question dans le texte , où cet auteur dit , chap. XXV (édition de Paris, de 1589) :

Cosmogi aphes legendos a Monachis.

« Cosmographos quoque notiam vobis percurrendam esse non immerilo suademus, ut loca singula quae in Libris Sanctis legitis in qua parie mundi sint posita, evidenter cognoscere debeatis. Quod vobis provenir absolute, si libellum Julii oraloris quem vobis reliqui, studiose légère festinetis ; qui maria, insulas, montes famosos, provincias, civi- Utesflumina, gestes, ita quadrifaria distinctione coroplexus est, ut pene ni h il libro ipsi desit quod ad cosmographi notitam cognoscitur pertinere. Marcellinus de quo, jam dixi, pari cura legendus est, qui Gonstantinopolitanam civitatem et urbem Hierosolymorum quatuor libellis minutissima narratione conscrlpsit »

Ensuite il recommande la lecture de Denis, et les manuscrits de Ptolémée, oii l'on trouve la notice de toutes les régions.

(2) Oberlin pense que cet auteur a vécu après la cbute de l'empire de l'occident, aux V«, VIe et peut-être même au VU' siècle. Oberlin a fait voir qu'il cite les commentateurs qui ont vécu dans les V# et VI* siècles.

limitées, et qu'il n'a pas fait faire le moindre progrès à la science. Mais les cartographes du moyenâge puisèrent souvent dans cette nomenclature qu'on voit reproduite dans quelques unes des cartes de cette époque.

Ainsi, Jornandès, Lactance, Cosmas, Marcianus

Capella (1), Priscien, Cassiodore, Grégoire de Tours, Vibius Sequester et saint Avite n'ont pas fait faire

un seul pas aux connaissances qu'avaient les anciens

sur le globe et sur les zones habitables.