III

VIP ET Vm- SIÈCLES.

M 100 RE DE SBVILLB, — PHILOPONOS, — BEDE LE VÉNÉRABLE, — SAINT VIROILB. — POÈMH GÉOGRAPHIQUE D'UN AUTEUR INCONNU.

Isidore de Sé ville , qui vécut dans le VIIe siècle , malgré son immense savoir, n'était pas plus avancé que les précédents dont nous venons de parler. Il ne connaissait au midi de l'Abyssinie (Ethiopie orientale) que des solitudes inaccessibles. Selon lui, les Garamantes habitent jusqu'à l'Océan éthiopien* particularités qui nous montrent que l'Afrique d'Isidore

(f ) Dans l'introduction de nos Recherches, publiées en 1842, p. XXX, bous avons analysé la partie géographique du petit traité de Marcianus Capella.

de Séville se terminait aussi bien en deçà de l'équinoxiale. Enfin, après avoir déterminé la position de l'Éthiopie occidentale dans la Mauritanie» il admet aussi l'antichthone , en soutenant qu'il y a une quatrième partie du monde, au-delà de l'Océan intérieur, c'est-à-dire au midi , qui en raison de Yardeur du soleil, est inconnue, et dans l'extrémité de laquelle on prétend que les antipodes fabuleux font leur demeure (1). Les seules îles de l'Afrique dont il fait mention sont les Canaries.

On voit donc que les connaissances d'Isidore de Séville , relativement à la géographie de PAfrique, étaient les mêmes des anciens. Sa théorie du cours du Nil est néanmoins celle de la cosmographie des Pères de l'Église , c'est-à-dire qu'il venait du Paradis , et par conséquent de l'orient (2) vers Poccident , comme nous le mentionnons autre part.

Jean Philoponus, grammairien célèbre d'Alexandrie, qui vécut vers le VII* siècle, du temps de

(1) Voyez Isidore de Séville, édit. de Venise de 1493, liv. IV, f. 53, De Libya.

Ce passage a été copié par l'auteur de la Mappemonde de Turin, qui a reproduit cette théorie.

(2) Isidore, liv. XIII, chap. XXI. « De fluminibus. Geou fluvius de « paradiso exiens universam jEthiopiam cingens, vocatur hoc nomine . quod incremento su* inundationis terrain jEgypti irrigat. » Il parle ensuite du Gange (Phison), du Tigre et de l'Euphrate, qui sortent tous du Paradis. Le seul fleuve d'Afrique dont il fait mention est le Gion ou Nil.

Pempereur Phocas , dans son Traité de la Création du monde, tout en suivant Ptolémée, ou plutôt en voulant l'expliquer à sa manière, et en se livrant à une discussion curieuse au sujet des différentes opinions des géographes, relativement à l'Océan, nous montre qu'on n'avait pas une exacte connaissance des pays situés sous la zone torride. Néanmoins, d'après sa théorie relative au cours du Nil , il supposait à l'Afrique une plus grande étendue que celle que les cosmographes de l'Europe, et même les Arabes, donnèrent à cette partie de la terre pendant longtemps durant le moyen-âge. Mais l'hypothèse de l'Océan remplissant la région équatoriale, rendait nécessaire, comme l'a observé avec une profonde et savante critique M. Letronue, le passage souterrain du Nil que Philostorge avait adopté deux siècles avant Philoponus(l); et les erreurs de cette théorie même, prouvent, selon nous, que les cosmographes n'avaient pas la connaissance de la vraie forme de l'Afrique.

Bède le Vénérable, un des hommes les plus éclairés de son temps, sorti de la célèbre académie d'Armagh, d'où sortirent les Alfred et les Alcuin (2), pensait aussi que la zone torride était inhabitée, et

(4) Voyei Letronue, Christiann. de Nubie, p. 32.

(2) Voyez Ware's Ireland, c. XV, p. 35 et 36, et Oconnor, p. 204.

il ne connaissait pas la partie de l'Afrique découverte par les navigateurs du XVe siècle.

Son texte servant non-seulement à confirmer ce que nous venons d'affirmer mais aussi à expliquer quelques unes des mappemondes que nous donnons dans notre Atlas, nous croyons utile d'en transcrire ici quelques passages. « La terre, dit-il, est un élé- « ment placé au milieu du monde (1); elle est au t milieu de celui-ci comme le jaune est dans l'œuf ; « autour d'elle se trouve l'eau, comme autour du « jaune d'œuf se trouve le blanc ; autour de l'eau se « trouve l'air comme autour du blanc de l'œuf se « trouve la membrane (2) qui le contient , et tout cela « est entouré par le feu de la même manière que la « coquille. La terre se trouve ainsi placée au milieu c du monde recevant sur soi tous les poids, et

(1) Voyez la Mappemonde d'an manuscrit géographique du XV* siècle, dans laquelle ce système se trouve représenté.

Voyez la mappemonde de Nicolas d'Oresme, dans mon Atlas.

(x) Bede, liv. IV, De Elementis Philosoptaiae, p. 22». « Est ergo terra « élément am in medio mundi positum. ISamque terra est in medio, « ut meditullum est in ovo circa hanc est aqua , est circa meditul- « lom est albumen; circaquam est aer ut panniculum continens albu- ■ mon. Extra vero cœtera concludens est ignis ad modum teste ovi. « Haec terra in medio mundi sic posita, et iode omnia recipiens pon- • dera : et si naturaliler sit frigida et sicca in diversis partibus suis, « ex accidente diversas continet qualitates. Pats enim Mus torridœ « parti aeris subjecta, ex fervore solis lorrida est, et inhabilabilit, sed duo « ejusdem capita duabus frigidis partibus subdita frigida sunt et in-

* t quoique par sa nature elle soit froide et sèche < dans ses diverses parties elle acquiert accidentel* « lement différentes qualités : car la portion qui « est exposée à l'action torride (ou brûlante) de l'air « est brûlée par le soleil et est inhabitable; ses « deux extrémités sont froides et inhabitables, mais « la portion qui se trouve placée sur la zone tem- « pérée de l'air est aussi tempérée et habitable. »

Ensuite il reproduit le même système de Macrobe des terres opposées et de l'Antichthone.

« Il y a deux parties de la terre tempérées et c habitables, ajoute-t-il, une en deçà et l'autre au t delà de la zone torride, mais quoique toutes c deux soient habitables, nous croyons qu'il n'y en t a qu'une qui soit habitée par l'espèce humaine (1 )t « et encore seulement en partie. Mais les philoso- « phes font mention des habitants de toutes les

« habiubilia, pars vero temperatae parti aeris subjecta temperata est et « liabiUbitis.Sedquia,utpraediximusduae partes illius temperatae sunt, « duae in terra sunt temperatae et habitatores patientes. Una citra « torridam zonam, altéra ultera. Sed quamyis sint habitabiles unam

• tamen tantum ab hominibus habitari credimus, sed tamen nec totam. « Sed quia pkilosopbi de babitatoribus utriusque non quia ibi sint , « sed quia esse possint loquuntur, de illis quos nos credimus esse per

• intellectum lectionis philosopbicae dicamus, etc. »

•(I) La mappemonde de Turin» que nous donnons dans no* re Atlas, représente ce système ; celle d'un manuscrit de Macrobe du Xe siècle, d'Honoré d'Autun, au XIIe, et celle de Cecco d'Ascoli représentent aussi ce système.

c deux, non qu'ils s'y trouvent réellement, mais *

• parce qu'ils peuvent s'y trouver. »

Ce cosmographe reproduit enfin le système de Mncrobe, système que nous verrons être aussi reproduit par d'autres et par l'auteur de la célèbre mappemonde de Turiu que nous donnons dans notre Atlas, savoir que les habitons des deux terres opposées et séparées par la zone torride ne pouvaient pas

communiquer entre eux.

« L'océan environnant, dit-il, avec ses flots

a les côtés de la terre presque à la hauteur de l'ho- « rizon, la partage en deux dont nous habitons la t partie supérieure, et nos antipodes l'inférieure ; « cependant ni aucun de nous ne peut aller chez « eux, ni aucun (Ceux ne peut arriver à nous (1).

L'auteur montre encore plus que de son temps les Européens ne visitaient pas les contrées situées sous les tropiques dans ce qu'il soutient au sujet des zones habitables et inhabitables (2).

Sa division de la terre prouve que les connaissances de ce savant au sujet de l'Afrique étaient les mêmes de ceux qui l'avaient précédé.

(1) t Cujus superriorum inhabitamus partent antipodes nQstri

• inferiorem ; nullus tamen nostrum ad illos, neque illorum ad nos « pervenire potest. »

(«) Voir Bède, De Mundi cœltsiis terrisque consiituiione, p. 3*1.

Le passage que nous allons transcrire prouvera mieux encore qu'on ne connaissait de son temps ni la forme ni le prolongement de l'Afrique.

c L'Asie, dit-il, a autant d'étendue que l'Europe « et l'Afrique ensemble, et commence à TEden, « c'est-à-dire au jardin des délices {Paradis terres- « tre). Du côté de l'orient et du sud elle a pour li- « mites le Nil, et de celui du septentrion le Tai nais. L'Afrique a dans ses angles les villes de c Cyrène et celle de Gatabathmum vers le sud; « à l'occident la Mauritanie et l'Atlas ; au sep* « tentrion les villes fameuses d'Adrumète et d'Hip- « pone, éloignées entre elles de huit milles. L'Europe « a, à l'occident, l'Espagne et Galpe, au septentrion le

lac Meotide, et vers le sud la Grèce (1).

Or on voit que Bède ne connaît rien de l'Afrique au delà de l'atlas, et par conséquent qu'il ne connaissait pas, comme tous les cosmographes du moyen-

(1) « Asia magniludinem Europae et Africse possidet, et incipit ab « hortis Eden, id est à deliciarum hortis; in oriente et in Anstro Nilo « terminatur, in septentrlone Tanai. Africa in angulis suis habet Cy- « renem civitatem, et Catabathmum versus austrum, in occidentem « Mauritaniam et Atlantem, in septentrionem civitates famosas, Adri- • metum octo millia, Hyppone. Europa habet in occideniem Hispa- « niam, et Calpen, in septentrionem Mœotidem paludem, versus Aus- « trum Graeciam. » (Bede, lib. IV, p. 323).

Voyez son traité intitulé Mundi Conttitutio, édition de Cologne de 161 £, 1. 1, p, 524, dans les chapitres où il traite de la forme de la terre et des lones, et le chapitre IX de son traité De Satura nerum, oU il dit : « Quin-

âge, la configuration et la forme de l'Afrique, et qu'il ignorait l'existence d'un grand continent situé à l'ouest, découvert au XVe siècle par Colomb.

Saint Virgile , évéque de Saltzbourg, qui vécut dans ce siècle, soutenait aussi qu'il y avait des antichthones, qu'il y avait un aller orbis qui avait son soleil , sa lune, et les saisons comme les nôtres (1). Ce savant montrait ainsi qu'il admettait que l'Afrique se terminait bien en deçà de l'équateur, et qu'une zone de mer la séparait d'un autre continent, d'un aller orbis.

L'auteur d'un poëme géographique latin composé entre la tin du VIIe et la première moitié du VIIIe siècle qui se trouve à la suite de l'histoire ecclésiastique d'Ànastase, et d'autres fragments avec le titre ' Versus de provinciis parcium muricli, dans un manuscrit du Xe siècle, de la bibliothèque de Paris (2),

« que circulis mundus dividitur, quorum distinctionibus qusedam partes i temperis suae incoluntur, quaedam immanitate frigoris aut caloris « eiistunt inbabitabiles. »

Ailleurs il dit : « Tertius equinoctialis, medio ambitu signiferi orbis « incindens, torridus inhabUabilit. »

Dans la première planche de notre Atlas nous donnons une représentation de cette théorie tirée d'un manuscrit du Xe siècle.

(4) Voyez Concilil., t. VI, p. 1521, et Histoire littéraire de la France, t. IX, p. 156.

(2) M. PerU a copié ce manuscrit à Paris en 1827, à la Bibliothèque nationale (manuscrit latin n°509I), il était inédit, et le savant académicien de Berlin vient de le publier dans le volume des Hémoires de

n'était pas plus avancé que les cosmographes dont nous venons d'analyser les ouvrages.

D'abord il commence par l'Asie. Voici l'intitulé : Versus de Asia et universi mundi rota. De globa mundi et conjecturée or bis versus. Il nous semble que sa description devait être faite d'après une mappemonde extrêmement imparfaite et barbare. Il place aussi le Paradis terrestre après l'Inde. Il parle de la Taprobane ; ensuite il fait mention des différents animaux dont une grande partie de l'Asie occidentale est peuplée. Ces connaissances du nord de cette

l'Académie des Sciences de Berlin de 1845, à la page 253, avec une préface et des notes.

La Bibliothèque de Paris possède un autre manuscrit, du X* siècle, de ce poème, et selon M. Pertz, ces deux manuscrits ne furent point copiés l'un de l'autre. Six années après, le même savant trouva à la bibliothèque de Wurzbourg un autre manuscrit, du IX* siècle, contenant les premiers vingt-un vers du môme poème, avec le titre : De Globo mundi et conjecturée orbis tenus. Deux années après, le même savant copia dans la Bibliothèque de l'Université de Leyde quatrevingt-dix vers d'un autre manuscrit intitulé : Versus de Asia et de universi mundi rota, ce manuscrit se trouve dans le Codex Fossianus, 96, du commencement du IX* siècle. Enfin, M. Bethman lui communiqua la copie d'un cinquième manuscrit de ce poème, qui se trouve dans la Bibliothèque de Saint-Gall, et qui est du VIII* siècle, ayant neuf vers de plus. Dans aucun des manuscrits il ne se trouve complet. Nous ne possédons que cent vingt-neuf vers.

Le cosmographe, auteur de ce poème, parait avoir suivi le système de ceux qui partageaient le monde en deux parties, savoir : l'Asie, formant la moitié de la terre, et l'Afrique et l'Europe ensemble formant l'autre partie; théorie que plusieurs dessinateurs de mappemondes adoptèrent, comme nous le montrons dans la deuxième partie de cet ouvrage.

partie du globe s'arrêtent aux régions caspiennes. Au delà de l'Inde il ne fournit aucun renseignement. Quant à l'Europe, ses connaissances vers le nord s'arrêtent à la Scandinavie. Le peu de mots qu'il dit au sujet de l'Afrique se retrouvent daus Isidore de Séville. Des îles Atlantiques il nomme l'Angleterre et l'Irlande.

Tel était l'état des connaissances géographiques des cosmographes de l'Europe pendant le VHIa siècle. Elles étaient encore celles des anciens.

S iv.