LE GRAND

Dans ce siècle on n'était pas plus avancé. Les connaissances géographiques restèrent dans le même état. C'est ce que les ouvrages des cosmographes que nous allons analyser démontreront d'une manière péremptoire.

Le géographe de Ravenne (1), qui composa son

(t) Mannert soutient que ce géographe appartient au IX* siècle. Les raisons dont il s'appuie nous semblent fondées. Entre autres il fait remarquer que Vanonyme de Ravenne dit < qu'il y avait peu de temps que le Danemarck était appelé la patrie des Normands. Mannert fait observer qu'avant Vanonyme on ne connaissait ni les routes ni le nom des Danois. (Mannert, préface de la Table Tnéodosienne, sect. VIII.)

ouvrage d'après les témoignages de plusieurs auteurs grecs, latins, persans, golhs et africains, nous prouve que ni lui ni les géographes qu'il cite ne connaissaient pas non plus le prolongement de l'Afrique et les pays découverts par les Portugais au XV siècle.

De la partie occidentale de cette vaste région , tous les géographes où l'anonyme de Ravenne a puisé les notions pour son ouvrage, ne connaissaient rien au delà de l'Abyssinie, c'est-à-dire au delà du 12e degré de latitude nord. Toutes leurs connaissances positives s'arrêtent au détroit Gaditain (détroit de Gibraltar).

Du côté du couchant, dit-il, elle (l'Afrique ) a pour limite le même détroit. Du côté de l'Océan atlantique, il ne connaît que la Mauritanie, surnommé Pérosis (1) ou des Salines, laquelle confine avec l'Ethiopie biblobalœ.

C'est immédiatement avant le cap Ger ou cap à'Agulon, que les Éthiopiens Perosi doivent être

(1) D'Anville dit qu'on De peut que citer le nom de Pcrosis, qu'il y a même de la diversité dans ce qui concerne leur emplacement. (Voyez Géograph. ancien., t. III, p. 113). Mais Gosselin corrige D'Anville et montre que cet illustre géographe en plaçant ces peuples à la hauteur et même au midi du cap Bojador, n'a point fait attention qu'il les reléguait à plus de cent lieues au delà des limites de la Mauritanie Tangitane, quoique Plineeût dit (Hist. natur., liv. VI, chap. 35) qu'ils étaient sur les confins immédiats.

placés, d'après le Périple de Polybe. L'anonyme savait à peine que dans cette Mauritanie il y avait des déserts, et que derrière ce pays, avançant un peu vers l'Océan, on découvrait trois iles. Là s'arrêtent toutes les connaissances de ce géographe, et s'arrêtaient aussi probablement celles des nombreux géographes où il a puisé, relativement aux pays situés sur la côte occidentale de l'Afrique, au delà des Canaries.

Et en effet, l'anonyme, après avoir fait une simple mention de ces Mes, nous dit qu'entre la Mauritanie Pérosis, qui est située sur l'Océan et la Mauritanie Tangitane , qui se trouve sur la grande mer (la Méditerranée), il ne connaît que la Gétulie, dont, dit-il , saint Grégoire fait mention dans une de ses homélies.

Ces peuples demeuraient entre le 30 et le 31e degré de latitude nord , et ainsi, bien en deçà du cap Noun (1). Là se bornaient toutes connaissances de ce géographe et des nombreux auteurs où il avait puisé.

Ce qu'il dit relativement à la position géographique du Paradis terrestre , nous prouve le peu de connaissances qu'il avait aussi de l'étendue de l'Asie, au delà de la péninsule de l'Inde.

(1) Voyez la carte de Gosselitt. Recherches sur la Géograph. systém., 1. 1, carte n° III.

Selon les opinions des Pères de l'Église, il tâche de démontrer que vers l'orient, les extrémités de l'Inde étaient accessibles aux hommes, mais qu'on ne pouvait s'avancer plus loin, parce que c'était là que Dieu avait placé le Paradis inaccessible aux mortels. A cet égard il cite saint Athanase.

Il fait en conséquence venir du Paradis les quatre fleuves, le Geo/i, le Physon, le Tigre et VEuphrate , dont le cours , en sortant du Paradis , était invisible (1).

Il fait mention du partage des trois parties du monde entre les trois fils de Noé, et il désigne géographiquement la portion échue à chacun d'eux (2).

Quand nous n'aurions d'autres preuves de la décadence de la science géographique à cette époque, cette effroyable rapsodie, comme l'appelle M Letronne (3), suffirait pour la prouver.

Dicuil, qui vécut aussi dans ce siècle, nous montre dans son livre De mensura orbis terrœ, qu'il n'était pas plus avancé que les auteurs dont nous venons

(1) Voyez, dans la II« partie de cet ouvrage, notre analyse de plusieurs mappemondes qui représentent ce système.

(2) Voyez les mappemondes du X« siècle , que nous donnons dans notre Atlas, où ce partage est indiqué par des légendes.

(3) Voyez Recherches sur Dicuil, par M. Letronne, p. 3*.

Sur le géographe de Ravenne, voyez aussi ce que nous disons dans la II» partie de cet ouvrage , et l'article qui le concerne dans nos Recherches, p. XXXI. (Paris, 1842).

d'examiner les ouvrages. Il a compilé Pline, Soliu, Orose, Isidore de Séville et Priscien, en y ajoutant quelques circonstances que lui fournirent les moines voyageurs (1); mais comme Pobserve très bien son illustre commentateur , la presque totalité de son ouvrage prouve qu'il ne se faisait aucune idée de la situation respective des pays, et il doute même que Dicuil ait eu sous les yeux une carte en le composant (2). Quoi qu'il en soit, toujours est il que ce cosmographe adopta la division de la terre en trois parties, savoir : l'Europe, l'Asie et la Libye (3). De l'Asie, Dicuil ne connaît que ce qu'il a trouvé dans Pline. Ses connaissances positives s'arrêtent au Gange (4). En ce qui concerne l'Afrique, il a répété ce qu'il a trouvé dans Isidore de Séville , dont nous avons parlé plus haut, et dans ce qu'avait écrit Solin(5). Au surplus, sa théorie du cours du Nil et la

(1) Voir les savantes Recherches de M. Letronne, Comment, sur Dicuil, p. 25 et 26.

(2) Ibid, p. 73, chap. II. Nous nous permettrons de faire remarquer que quand même Dicuil aurait eu sous les yeux une carte, celle-ci ne pouvait, à cette époque, lui donner une idée exacte de la situation respective des pays, puisque dans toutes les mappemondes du moyen-âge la situation des différentes contrées se trouve déplacée.

(5) Voyez Dicuil dans la préface.

(4) « India ulterior Gnitur ab oriente flumine Gange et oceano In (hco ; ab occidente flumine Indo, a septentrione, monte Tauro, à meridie oceano indico (chap. II, § VI.)

(5) Il soutient qne le Nil a sa source dans les montagnes du sud de la Mauritanie et qui sont près de l'Océan.

dénomination qu'il donnait k l'Afrique, suffirait pour prouver qu'il renfermait ce vaste continent en deçà de l'équateur (1).

Quoiqu' Alfred le Grand, roi d'Angleterre, qui vécut dans ce siècle, n'ait point composé un traité de cosmographie, nous avons cru néanmoins devoir en

faire mention ici, non pas pour son important travail sur la géographie d'une grande partie du nord de

l'Europe au IXe siècle, mais parce que ce grand prince ayant traduit Orose, ses connaissances cosmographiques sur le globe devaient être les mêmes que celles de cet auteur si renommé pendant le moyen-âge, et dont nous avons déjà exposé le système et les théories cosmographiques (2).

Et, en effet, s'il avait eu des connaissances plus étendues sur l'Asie et sur l'Afrique que celles renfermée» dans l'ouvrage d'Orose, il les aurait intercalées dans sa traduction, comme il fit avec celles du Norvégien Okther et de Wulflan sur les pays du du nord de l'Europe , depuis Halogaland , en Norvège, jusqu'à la Biarnie, à l'est de la mer Blanche. Les connaissances d'Alfred, d'après sa description géographique (3), ne s'étendaient pas, pour le nord,

(1) Voyez aussi nos Recherches déjà citées, p. XXXII, note 2.

(2) Voyez § I", p. 6.

(3) Alfred régna de l'an 872 à 900.

Forster, dans son Histoire des voyages dans le nord, a donné nue tra-

au delà du Tanaïs (le Don), et au midi elles paraissaient se borner à la Méditerranée ; quant aux autres parties du globe, il n'a rien ajouté à Orose.

Le célèbre Raban Maur, de Mayence , composa dans ce siècle un traité qu'il intitula De Universo, en 22 livres , qui est une espèce d'encyclopédie , où il donne une connaissance abrégée de toutes les sciences (1). II faut rappeler ici que ce fut à ce savant que l'Abbaye de Fulde dut la juste réputation qui la rendit longtemps la plus célèbre école de toute l'Allemagne (2). Mais malgré son vaste savoir, mal-

daction de la géographie d'Alfred, p. M à 73 dans l'édition anglaise» et Ta accompagnée d'une carte intitulée . Uappe de r Europe au moyenâge pour éclaircir la traduction d'Orose , par le roi Alfred.

Barrington publia, en 1773, à Londres, la traduction anglo-saxonne d'Orose par Alfred, accompagnée d'une version anglaise et d'une savante préface où il donne des renseignements biographiques et bibliographiques sur Orose et sur Alfred.

Avant Barrington, un autre savant anglais, Eslob, avait publié une version latine du même ouvrage (1690).

L'illustre d'An ville a puisé beaucoup de notions dans la partie intercalée dans la traduction d'Orose par Alfred, pour son mémoire intitulé : • Etats formés en Europe après la chute de Vempire romain en occident. > (Paris, 177t.)

La partie géographique d'Alfred intercalée dans sa traduction d'Orose a eu plusieurs commentateurs. Nous nous bornerons à citer ici Spelman, — Bu/Teust — Somner, — Murray, — Langebeck, — Forster et Barrington.

Le premier de ces commentateurs a publié une vie du roi Alfred.

(I) Les ouvrages de Raban Maur furent recueillis à Cologne en 1627, en 6 vol., ou 3 in-fol.

Voyez a son égard Ac ta sanctorum, t. I« , mois de février.

(S) M. Weiss a donné une excellente notice sur ce savant dans le tome XXXVI de la Biographie universelle.

gré ses rapports littéraires avec les plus savants hommes de son temps, il n'était pas plus avancé que ses devanciers ou que ses contemporains.

L'analyse de la partie cosmographique de sou traité De Vniverso que nous allons donner, prouvera ce fait d'une manière aussi claire qu'évidente.

D'après son système cosmographique, la terre est de la forme d'un cercle et elle est placée au milieu de l'univers (1), et elle est entourée par l'Océan (la même idée homérique) (2).

Il la divise en trois parties: l'Asie, l'Europe, et la troisième l'Afrique, que les anciens, dit-il, n'avaient divisées qu'en parties égales ; mais l'Asie à elle seule est la moitié de la terre (3).

(1) « Orbis a rolunditate circuli dictus quia sicut rota est... Formant

• terne ideo scriptura orbem vocat...» (De Universo, lib. XII, chap. II. De Orbe.

(2) Liv. XI, cap. 3, De Oceano. Il y dit : « Quod in circuli modo ambiat orbem. »

(5) • Formam terre ideo Scriptura orbem vocat eo quod respicien- « tibus extremitatem ejus circulus semper apparet, quem circulum « Graeci, horizonta vocant. Quatuor autem cardinibus eam formari di- « cit; quia quatuor cardines quatuor augulos quadrati significant, qui

• intra predictum terre circulum conlinentur. Nam si ab orienlis « cardine in austrum et in aquilonem singulas rectas lineas ducas, si- « militer quoque et si ab occidentis cardine ad predictos cardines, id « est , austrum et aquilonem singulas reçus lineas tendas : facis qua- « dratum terre intra orbem predictum. • Liv. XII, cap. 2, p. 171.— Et plus loin, p. 172 : Divisus est autem trifarie à quibus una pars Asia, etc.? » — Et puis il ûnit : « Unde evidenter orbem dimidium du» teuent, Europa et Affrica : alium vero dimidium solo Asia. »

Il suit Euclide dans son livre sur les éléments ; il place aussi le paradis terrestre à l'extrémité la plus orientale de la terre. Il décrit ses arbres merveilleux ; il n'y a ni froid ni chaud ; d'immenses sources d'eau arrosent toute la forêt , et y prennent leurs sources, les « Quatuor nascentia flumina per cujus « post peccaium hominis adilus inclusus est (1). »

Puis il dit que le Paradis est ceint par une muraille de feu (2) , et les quatre fleuves du paradis arrosent la terre (3). Ces fleuves sont le Gange, le Phison de l'Écriture-Sainte, où saint Marc a propagé l'Évangile , et le Tigre , où l'Évangile de saint Luc fut propagé, enfin l'Euphrate (4).

Du côté du nord, ses connaissances s'arrêtent au Caucase. Là il y a des montagnes d'or, mais on ne peut pas y pénétrer à cause des dragons et des griffons, et des hommes monstrueux qui y habitent (5).

(1) De Universo, liber XII, cap. 3, De Paradiso.

(2) ... Muro igneonccineius. (Voyez la Mappemonde de Sainte-Geneviève, qui Ta dessinée exactement de la sorte).

(3) Ibid., liv. XI, cap. 10, p. 166, De Fluminibus.

« Geon fluvius de Paradiso exiens, atque universam jEthiopiam cin- » gens, vocatus hoc nomine , quod incremento su» exundationis ter-

« ram j£gypti irriget Porro apud iEgyptios Nilus vocatur propter

« limum. »

(4) De Universo, liber XI, cap. !0, De Fluminibus.

(5) Ibid., lib. XII, cap. IV, De Regionibu*, p. 172: . Ibi suntetmon-

• tes aurei, quos adiré propter dracones et grifes et immensorum ho-

• minum monstra impossibile est. »

Au chap. IV du livre XI, il parle de la Méditerranée, et il y dit « que

Il n'a pas oublié le pays de Gog et de Magog, lorsqu'il parle de la Scythie (1) ; il fait encore communiquer la mer Caspienne avec l'Océan boréal, qu'il appelle Oceanus Syriens (2).

Il place aussi Jérusalem au centre de la terre (3).

Eu ce qui regarde l'Afrique, tout ce que dit ce cosmographe prouve qu'il ne connaissait pas les régions découvertes plus tard.

Sa description de P Afrique est la même que celle donnée par Orose et Isidore de Séville, qu'il copie souvent textuellement (4).

cotte mer s'appelle Mare magnum parce qu'elle est la plus grande de toutes. « Quia per mediam terram usque ad orientem profunditur. Europam et Africain Asiamque disterminans. »

(1) De Universo, liv. XII, ebap. IV, De Regionibusy p. 175 : « Scythia « sicut Gotta à Magog, filio Jafot, fertur cogoominaia : cujus terra • olim ingens fuit. Nam ab oriente Indise, à septentrione per paludes « Metocides (sic) (Meotides), inter Danubium et oceanum usque Ger- « manias fines porrigebatur. »

(Voyez la Mappemonde du IX* siècle de la Cottonnienne, dans notre Atlas).

(2) Ibid., loc. cit « Oceanus Syricus tenditur usque ad mare Cas-

« pium, quod est ad oceanum. » La vivent des nations « quœdam porten- « tuosœ ac truces carnibushumanis et eorum sanguine vivunt. »

Les voyageurs ne pouvaient pénétrer dans les pays de la Scythie qui abondent en or et en pierres précieuses, parce que « grif forum immanitate accessus hominum rarum est.

(3) Ibid., p. 174 : « Est quasi umbilicus regionis et totius terrœ. *

(4) « Ibid., p. 17S : « Incipit au te m à finibus jEgypti pergens juxla « meridiem per i£thiopiam usque ad Athlantem montem, à septentrio- « nali vero parte Mediterraneo mari conjuncta clauditur et Gaditano « freto Gnitur. »

Puis il mentionne les provinces comme Orose et les autres f et en-

Au midi , il ne connaît que les Garamanles , qui habitent jusqu'à la mer. Par conséquent , il ne connaissait rien de ce côté au delà de la Phesanie.

La Tingitanie est la dernière partie à l'occident de l'Afrique qu'il mentionne ; au midi il ne connaît que les Gauloles, qui habitent l'Océan bispérique (1). Ayant cité toute cette description, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, il parle des Iles Fortunées (les Canaries), qu'il place en face de la Mauritanie (2).

Il n'oublie pas de mentionner la fable des Amazones (3). Au delà de l'Atlas, à propos duquel il fait le récit historique du mythe de ce personnage (4),

suite il dit : « A septentriooe mare Libycum ; a meridie iEthiopia et « barbarorum varia nationes, et solitudines inaccessibles, que etiara « basiliscot serpentes créant.

Et plus loin : • A meridie Getulos et Garamantas usque ad ocea- « num iEtbiopicum pertendentes per portum tendentes. •

(1) Ibid., /. c. « Haec ultima (la Tangitaine) Africae exsurgit à mon- • tibus septem, babens ab oriente (lumen Malvam

Et au midi : • Gaululum gentes usque ad oceanum esperum perer- « rantes ; regio gignens ferocissimos dracones et strutiones. » C'est le même texte que celui d'Isidore de Sé ville-

(2) Il décrit les merveilles de ces Iles en peu de mots, et puis il

ajoute :

« Unde gentilium error et secularium carmina poetarum propter « soli faecunditatem easdem esse Paradisum pulaverunt. » (De Universo, lib. XII, cap. V, De Intulis, p. 179.)

(3) Il place les Amazones dans les Hemisterii Campi au nord du Taurus. Ibid., cap. IV, p. 175.

(4) Il décrit le mythe de l'Atlas de la manière suivante :

« Athlans super Promethci fuit rex Affricae, à quo astrologiae artem

tout ce qu'il rapporte à cet égard est tiré des idées mythologiques des Grecs.

L'énuméralion qu'il fait des îles de la mer Atlantique , situées près de l'Afrique , est la même que celle des mythologues grecs et des géographes de l'antiquité, qui adoptèrent les fables inventées par l'imagination des Hellènes.

Cette partie géographique de l'ouvrage de cet auteur suffirait pour prouver qu'au IX» siècle, on ne connaissait même pas les îles situées en deçà du cap Bojador, et qu'on ne débitait à cet égard que les fa~ bles des anciens Grecs.

Raban Maur place les Gorgones fabuleuses près du promontoire Esperaceris (sic) (1); et ensuite il dit qu'à deux jours de navigation du continent, on rencontre les Hespérides (2), qui sont placées, selon lui, dans les limites de la Mauritanie.

Or, si les Hespérides étaient situées dans les con-

« prius dicunt excogitatam ; ideoque dictus est sustiouisse cœlum. « Ab eruditionc igitur disciplina? et scientia cœli nomen ejus in mon- « tem Affricse derivatum est, qui nunc Âthlans cognominatur, qui prop- « pier altitudinem suam quasi machinant cœli atqua? astra suntentare « videtur. » Ibid.., lib. XIII, cap. I, p. 182.

(1) Gorgodes insulae quas incoiuerunt Gorgones, fœminœ alitum

pernicitate, birsuto et aspero corpore. Ibid., lib. XII, cap. Vt p. 179.

(Cette fable est tirée du Périple d'Hannon, qui a parlé de ces femmes toute velues.)

(2) Ibid., /. c. Esperidum insulae vocal» a civilale Esperide qtiœ fuit in fine Mauritanie,

fins de la Mauritanie et après les Gorgones, il s ensuit que Raban plaçait ces dernières bien avant, et par conséquent toutes ces îles étaient situées avant le cap Bojador , et à plus de 33 degrés de latitude nord de l'équateur.

Au surplus , si nous rapprochons les positions qu'il donne à ces lies de ce qu'il rapporte au sujet du grand golfe des Dragons fabuleux, situé au delà des Gorgones ; si on rapproche, disons-nous, les jk)sitions de sa théorie de l'Antichthone , il ne reste pas le moindre doute que l'Afrique de Raban se terminait en deçà du cap Bojador, et qu'au delà du tropique il faisait terminer ce vaste continent par l'Océan (1).

Et en effet , ce qu'il dit de l'Antichthone ou de la terre opposée, vient confirmer davantage que ce cosmographe pensait aussi que la zone torride était inhabitée, et qu'il n'avait aucune idée des immenses pays découverts plus tard par les Portugais au XVe siècle.

11 soutient qu'outre les trois parties du monde, il y a une quatrième transocéanique, laquelle nous

(1) « Sunt ultra Gorgodes, sitae sub Àtblaolicum litus in intimos « maris sinus, in quarum bortis fingunt fabula? draconem pervigilem « aurea mala servanlem ; fertur enim esse mare sestuarium adeo un- . dosis lateribus tortuosuni ut visentibus procul lapsus anguis immu- * tatur. » Ibid., lib. XII, cap. V, p. 179.

est inconnue à cause de la chaleur du soleil (1).

Pour donner au lecteur de nouvelles preuves de l'état d'ignorance dans lequel se trouvaient les plus savants cosmographes de l'Europe, relativement à l'Afrique et à ces îles, même en deçà du cap Bojador, nous nous permettrons de dire que ce cosmographe adoptait encore les fables géographiques d'Hésiode, qui le premier, parmi les Grecs, a placé les îles Hespérides et les Gorgones près de la côte d'Afrique, sur l'Océan occidental ou atlantique.

Gosselin a savamment montré qu'on pourrait tracer les premiers développements des connaissances des Grecs à cet égard , en remarquant les lieux auxquels ils ont appliqué successivement les noms de Bienheureux, de Fortunées ou de Jardin des Hespérides. Ce savant géographe montre que la grande Oatis de TÉgypte a porté autrefois le nom dUe des Bienheureux (2).

Bientôt après on indiqua le Jardin des Hespérides un peu plus à l'ouest, et au midi de la Cyrénaïque.

(1) Extra très autem parles orbis quarta pars trans oceanum inte- « rior in mendie, qu« a solis ardore incognila nobis est, in cujus • flnibus antipodas fabulose inbabilare produnlur. •

(De Universo, lib. XII, cap. IV, De Regionibus, p. 178.)

(2) Voyez Gosselin, Recherches sur la géographie systématique des anciens, 1. 1, p. 140. — S'appuyant sur l'autorité d'Hérodote, 1. 111, § 26, p. 207.

D'autres voyageurs publièrent ensuite qu'en avançant au nord-ouest, dans le voisinage de l'Atlas, on y trouvait une terre Fortunée.

Puis les poètes transportèrent bientôt le Jardin des Hespérides au bord du Lïxus , qui se rend dans l'Océan atlantique (1). Entin, la découverte des Canaries dans des temps postérieurs ; on y transporta pour la dernière fois le séjour du bonheur, et il n'y resta fixé que parce qu'elles furent \v terme de toutes les découvertes des anciens dans l'Océan atlantique. Aussi elles ont porté jusqu'à nous le nom Agiles Fortunées (2).

Ou peut donc dire des connaissances des cosmographes du IXe siècle, qu'elles étaient les mémos que celles des Grecs dans l'antiquité; enfin, qu'ils

n'avaient sur les lies situées près de la côte occidentale de l'Afrique , sur l'Océan atlantique , d'autres notions que les fables des Grecs. C'est ce que

(1) Ce lieu te correspond au fleuve Lucos.

(2) Voyez Gosselin, ouvrage cité, p. 142.

Sur les Gorgones et leur position, consultez l'outrage cité de ce géographe, p. 98, 136, 137, 139, 148. 163, 227, 229.

D'après les idées des Grecs, selon M. Letronne, l'Atlas des anciens, quant à la fonction principale qui tui était attribuée, n'était que la personnification médiate ou immédiate d'une idée cosmographique.

Selon l'opinion de ce savant, le personnage de ce nom est lié avec les Hespérides, le lac Triionis, Calypso et les Gorgones; c'esl-a-dire qu'il fait partie de ce groupe d'êtres fabuleux que les Grecs avaient placés i l'extrémité de l'occident.

Rabaii Maur et d'autres , aussi bien que les mappemondes de ces époques, nous attestent de la manière la plus évidente.