X* SIÈCLE

ALPRIC-ADBLBOD, — HBBMANN, — LB MOINS RICHBR, — TRAITÉ DE GÉOGRAPHIE ATTRIBUÉ A MOYSB DB CHORÈNB.

Dans le X* siècle qui suivit, nous n'avons pas trouvé un seul auteur, un seul document qui ait pu seulement faire soupçonner que les savants de l'Europe aient fait faire le moindre progrès à la géographie.

Dans la seconde partie de cet ouvrage, nous montrons comment les cartographes dessinaient leurs mappemondes; nous montrerons qu'ils ne dessinaient la terre habitable que d'après les écrits des anciens.

Nous avons déjà fait remarquer dans un autre ouvrage (1), que les traités de cosmographie rédigés

dans ce siècle par les Anglo-Saxons sont tous remplis des fables rapportées par Pline l'Ancien, et reproduites par Solin, lorsqu'ils traitent des contrées lointaines.

(l) Voyez nos Recherches sur la découverte des pays situés sur la côte occidentale d'Afrique, p. XXXIII.

Alfric, dans un Traité d'astronomie conservé dans un Mss. du Musée britannique, y soutient que les pays situés sous la zone torride sont inhabités à cause de la proximité du soleil (1) : assertion qui nous montre qu'on ne connaissait pas alors les pays découverts par les Portugais et par les Espagnols au XVe siècle, tant en Afrique, au delà du cap Bojador, que dans le nouveau continent ; fait qu'Adelbold, évêque d'Utrecht , vient encore confirmer dans son opuscule intitulé Libellus de ralione inveniendi crassitudinem sphœrœ , dédié au pape Sylvestre II , écrit qui nous prouve qu'il n'était pas plus avancé que ses prédécesseurs (2).

Le moine Richer, qui vécut dans le même siècle , étendait encore les limites de l'Asie jusqu'au Nil, et son silence , relativement à la forme de la terre et sur les limites de l'Afrique, nous indique qu'il n'était pas plus avancé sur ce sujet que ses contemporains (3).

Nous ne terminerons pas l'examen des doctrines des cosmographes de ce siècle sans parler du traité

(1) Voyez nos Recherches citées, p. XXXIV.

(2) Ibid, p. XXXIV.

(3) La chronique de Richer a été publiée par M. Pertz dans ses Bfonumenta germanica, tome V, p 568.

Kicher traite de la division du globe eu trois parties dans la prérace de sa chronique. Cette division est la môme que celle des anciens.

de géographie attribué a Moyse de Chorène. Lors même que cet ouvrage eût été composé par cet auteur arménien, nous en devrions faire ici mention, puisqu'il étudia à Rome, à Athèoes et à Constantinople la langue et la science des Grecs. Et, en effet, le traité qui nous occupe fut rédigé d'après un autre traité de géographie composé par Pappus d'Alexandrie, qui vivait sous le règne de Théodose le Grand, à la fin du IVe siècle (1).

Ce cosmographe divise aussi la terre en trois parties, l'Europe, la Libye et l'Asie. Cette dernière, dit-il, est la plus grande, puisqu'elle s'étend du côté de l'orient jusqu'à la rr.er inconnue.

Il n'était pas plus instruit sur la connaissance des contrées méridionales de l'Asie, comme le témoignent les passages suivants :

« La mer de l'Inde, qu'on appelle mer Rouge,

(l) Voyez le savant Mémoire de saint Martin, sur l'époque de la géographie attribuée à Moyse de Khoren {Mémoires sur V Arménie, ton». 14, p. 301 à 317). Ce savant académicien produit des raisons qui nous paraissent sans réplique, qui prouvent que cette géographie a été composée au Xe siècle (vers 950). A une foule de preuves, il ajoute que « si Ton pouvait encore penser que cette géographie ne fût qu'un ouvrage de Moyse de Chorène interpolé, le résultat serait toujours le même; il resterait peu de chose du véritable auteur, et, dans l'impossibilité où nous sommes de bien distinguer ce qui lui appartient, il en résulterait qu'il ne pourrait faire autorité que comme un ouvrage composé dans le Xe siècle qui renfermait des renseignements précieux snrdes lemps plus anciens. »(/&., p. 315.)

* qui donne naissance aux golfes Arabiques et Rer- « sique, et du côié du midi elle est bornée par la « terre inconnue et inhabitable. »

En parlant une autre fois de la mer des Indes, il dit :

<* Puisque la mer Grecque et la mer Caspienne ont « été parcourues dans toute leur étendue par les

• hommes, et qu'il en est de même, à ce que je « crois, de la mer des Indes. » Et il croyait cela d après les notions données par Ptolémée !

Lorsqu'il parle de l'Indus et du Gange, il débite un si grand nombre de fables, qu'il ne nous laisse pas la moindre incertitude que ces régions lui étaient inconnues, et que ses connaissances incertaines et confuses s'arrêtaient au Gange. Des îles de la mer Indienne, il nomme, sans doute d'après Ptolémée et Pappus d'Alexandrie, l'île de la Taprobane (Ceylan)(l).

Ses connaissances du nord de l'Europe s'arrêtent à la Scandie (la Suède et la Norwége), île (dit-il) que les Goths habitèrent. La mer du nord lui est inconnue. Il dit : « La mer au delà est appelée mer in- « connue. »

(1) Voyez le texte arménien el la traduction de Saint Martin. (T. II,

Le cosmographe, en parlant de Geylan, dit qu'on raconte que cette Ne est le lieu de la chute de Satan .

Il fait mention de « deux très grandes lies qu'on « appelle Britanniques, et la grande lie de Thulé. « dont la moitié est regardée comme appartenant à a la terre inconnue. »

En ce qui concerne l'Afrique, ce cosmographe a puisé presque toutes les notions à l'égard de cette partie du globe dans Ptolémée et d'autres, probablement dans l'abrégé de Pappus d'Alexandrie (I). Mais les théories systématiques de la cosmographie des Pères de l'Eglise, qu'il adopta de préférence & celles du géographe d'Alexandrie, l'ont forcé h renfermer la terre habitable dans un espace plus limité que celui adopté par Hipparque et par Ptolémée.

Le cosmographe arménien, en plaçant Jérusalem au centre du monde habitable, nous fournit la preuve la plus évidente du fait que nous venons de signaler.

c Selon Ptolémée (dit-il), l'Arabie-Hcureuse est au « milieu de la terre habitable (2) ; mais je ne puis « partager cette opinion parce que l'Evangile, qui c dit que c'est de ce pays que vint la reine du

(1) Au midi de la Libye il place les Gélules. Elle a 17 fleuves, 3 petits lacs, 5 montagnes el 25 provinces. L'Afrique est a l'orient de la Mauritanie, sur le rivage de la mer. Il place les Pygmées auprès de l'Océan dans la montagne Blanche. L'Ethiopie inférieure commence à la terre inconnue du eôti de l'Occident. Elle touche l'Océan et la Libye intérieure, vers le midi elle se prolonge jusqu'à la terre Inconnue.

(2) Cette opinion se trouve dans Ptolémée, comme l'observe saint Martin, note 28, p 384.

« raidi, la place à l'extrémité du monde (1); on doit

• appeler vraiment le milieu un lieu placé à une € égale distance de toutes les extrémités : C'est ce € qui convient à Jérusalem, comme l'attestent les « Saintes Écritures (2). »

Des Mes de la mer Atlantique, il mentionne les Canaries. Il dit à ce sujet : « Trois lies, qu'on appelle € les îles Fortunées sont en face de la Libye. Il s'en < trouve du côté de l'occident six autres, et du côté c du nord encore quatre, qui sont en face de la Mauric tanie et du détroit qu'on appelle de Sebdé (Ccuta). »

Ces détails sont différents de Ptolémée. L'auteur de ce traité de géographie iguorait néanmoins, comme tous les géographes du moyen âge, tout ce qui concernait les grandes mers extérieures.

La plupart adoptèrent à cet égard la théorie homérique que l'océan environnait la terre* Celui-ci, cependant, n'adopte pas même cette théorie ; il avoue ne rien savoir à cet égard. • Quant à dire si la mer

• environne la terre inconnue, ou si c'est le con- « traire, n'ayant pas assez de savoir, nous nous tai- « sons, et nous ne décrivons que ces pays que le « pied a foulés et que l'œil humain a vus. »

Il pense que ce sont les trois grandes mers hi-

(I) Géographie attribuée * Moyse de Choreiw», p. »i. (i) /*., p.

dienne, Grecque et Hyrcanienne (la Caspienne), qui, selon Ptolémée, environnent la terre habitée par l'homme.

Or, il paraît d'après cela que l'auteur croyait que l'océan occidental n'environnait pas des pays habités, et cela s'accorderait avec la théorie des zones habitables et inhabitables.

La zone torride, selon lui, ne produit rien, parce qu'elle est perpétuellement brûlée par la chaleur du soleil !

Cette zone coupe l'océan par le milieu, et elle sépare, selon lui, la partie de la terre qui est habitée, de l'hémisphère austral qu'on appelle la terre opposée, t Ce n'est pas là, dit-il, mais dans l'hémisphère septentrional, que se trouve la plus grande partie delà terre habitable. »

Ce passage suffirait pour nous prouver que ce géographe ne connaissait absolument rien des immenses pays situés dans les régions intcrlropicales où la végétation est la plus riche du globe.

Enfin, pour montrer qu'il terminait l'Afrique en deçn de l'equinoxiale, et qu'il entourait cette partie du globe vers la zone torride par la mer, nous nous permettrons de transcrire textuellement le passage suivant, qui est aussi curieux qu'intéressant pour le témoignage sur lequel il s'appuie.

« Ou dit que ce n'est pas seulement la zone tor- « ride qui est environnée par l'océan, mais que c'est « toute la terre (1). C'est au moins ce que rapporte « Constantin d'Àntioche dans sa topographie chré- « tienne en parlant du passage de l'arche (2). »»