XV SIÈCLE

HBRMAN CONTRACTUS, — et AS. 4 Pli .

Encore à la fin du Xe siècle et au commencement du Xl\ Hermanu, surnommé Contractiis, malgré sa vaste érudition, n'était pas plus avancé.

En effet, c'est ce que nous remarquons dans son ouvrage sur l'Astrolabe, notamment au chapitre XIX des Climats. L'auteur mentionne à peine 1'Égypte, l'Ethiopie jusqu'au Nil, et Méroé ; il ne connaît rien au delà des Garamautcs, vers le midi.

(I) Ici il indique l'idée homérique, qu'il paraissait n'avoir pas suivie ailleurs».

(i) Constantin d'Anliocbe parait être Constantin, évéquc ci Huian, qui vivait dans l'année 630, auquel Assemani consacra un article dans sa Bibliolkeca Orientant.

Goulter Dowling le cite dans sa Sotitia scriptorum 55. Patrum aliorumque veteris ecelesiae monumentorum. Oxonii, 1839.

Ni les frères Winston, éditeurs dune version latine de Y Histoire de itoyse de Ckorène, publiée à Londres en 1736, ni Saint-Martin, Mémoires sttr l'Arménie (t. S, p. 383), uout pu découvrir qui était cet auteur. Ce dernier s'est borné à dire qu'on connaissait un piètre nommé Jean d'Antioche, qui était un ami de saint Jean Clirysostôme.

Il termine 1* Afrique, a l'occident, au pays des Maures. On voit ainsi que l'Afrique, d'après ce savant, restait renfermée dans les limites connues d'Ératosthène et d'autres auteurs anciens.

La connaissance du globe n'a pas fait le moiudrc progrès daus ce siècle. Le nombre même si restreint des auteurs qui traitèrent de la géographie, nous prouve combien cette science avait été négligée à cette époque.

Bien que dans ce siècle ou s'appliquât aux sciences mathématiques, et qu'un savant Lombard eût même traduit de l'Arabe les œuvres d'Euclide (1), toutefois les connaissances géographiques des occidentaux n'ont pas fait non plus le moindre progrès. Les savants demeurèrent dans la même ignorance sur la question des zones habitables, sur la forme de l'Afrique, sur les régions situées au delà du Gange, et sur l'existence du nouveau continent.

Le grand ouvrage cosmographique d'Asaph nous fournit le témoignage le plus évident des faits que nous venons d'indiquer (2),

(1) Voyez Cosmographie d'Asaph. — Manuscrit n» 6536 de la biblio* thèque nationale. Cet ouvrage est rempli de fables. Asapb prétend qu'il existe dans l'Ethiopie une grande tour qui jette des flammes.

(3) Voyez la notice sur Jean Campanus de Novaria, dans Fabricius, Biblioth. Média et lnf.t lat., t. I, p. 897, édit. in-8o.

Campanus vécut en 1030. Il écrivit de Sph**ra et de modo faèrieendt, spharam solidam.

Ce cosmographe était même sur quelques points plus arriéré que ses devanciers, en ce qui concernait la partie de l'Afrique septentrionale, déjà si connue des navigateurs de la Méditerranée ; car il soutenait que personne ne pouvait aller par mer aux Syrtes, à cause de la hauteur et de la violence des vagues. TVous ajouterons une autre preuve , pour montrer que de son temps on ne connaissait pas l'étendue de l'Afrique ni l'existence du grand continent découvert par Colomb au XV* siècle; il donne une grande extension à l'Asie, suivant en cela tous ses devanciers. Selon lui, l'Asie seule occupe la moitié de toute la terre (1), à partir du lieu où le Nil se jette dans la mer, près d'Alexandrie; à l'orieut, il étend cette partie du globe jusqu'au Paradis terrestre.

En ce qui concerne l'Afrique, non seulement il en fait la description d'après les anciens, mais encore il y ajoute qu'au delà des Garamantes (c'est-àdire des habitants de la Phésanie) il ne connaît rien. Ainsi, les connaissances de ce cosmographe ne

(I) « Tota terra dividilur in très partes, id est : Asiam, Africain et • Eoropam , sed hoc non est recte , quare una pars non est equalis - alteri , quoniam Asia teoet medietalem tocius terne à loco obi est « flumen Nili et cadit in mare in Alexaodria, et à loco tinde «lumen « Tanais (U$. Tanais) cadit in mare cum brachio Sancti Georgii ter . sus orientent usque mare oceanum et Paradisum terrestre. (Asapli M. 7, r.)

s étendaient pas au delà du 20e degré de latitude nord pour l'intérieur de ce continent.

Sa théorie hydrographique de la Méditerranée vient nous montrer d'une manière plus positive, qu'on ne connaissait pas encore de son temps les contrées découvertes au XVe siècle par les Portugais, et qu'on ne soupçonnait même pas l'existence d'un grand continent à l'ouest.

En effet, ce cosmographe soutient que la mer Méditerranée , s'appelait aussi Méridienne , parce qu'elle occupe le midi de la terre; lorsque c'était l'Océan austral qui occupe réellement le midi de la terre, ce qu'A sa ph ignorait comme tous les savants de l'Europe à cette époque.

Ainsi, la géographie n'a pas fait non plus, pendant le IX* siècle que nous venons de parcourir, le moindre progrès relativement à la connaissance des immenses contrées découvertes au XV» siècle, et dont les savants de l'Europe ignoraient l'existence, comme nous venons de le montrer plus haut.