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Nous allons montrer, d'après l'analyse du texte de Blemmyde, qu'il n'était pas plus avancé dans les connaissances cosmographiques et géographiques que les anciens, bien qu'il eût composé son ouvrage à une époque déjà rapprochée des grandes découvertes maritimes des modernes.

D'après son système la terre est plane, et il adopte aussi la théorie homérique de l'Océan environnant le monde, et celle des sept climats. Il divise la terre en trois parties : la Libye, l'Europe et l'Asie. La Libye est séparée de PEurope par Gadir (Cadix) au couchant, et les bouches du Nil à l'occident (1).

Toute sa description de l'Afrique septentrionale est la même que celle des anciens. A l'intérieur, après les Gar amantes (les habitants de la Phésanie), il place les Éthiopiens.

Nous ferons remarquer ici, pour faire bien comprendre au lecteur ce que les géographes du moyen-âge entendirent par ce mot , que les anciens appelaient Éthiopiens les habitants de l'Afrique; pour peu qu'ils habitassent à quelque distance des

suite de son Dicéarque. Le troisième ouvrage de Sicéphorc est inédit : c'est Bredow qui l'a fait cou naître dans ses Epistolœ Parisienses. « (Schœll. t. VII, p. Wetsuiv.)

(i) Koù x^Cei ocOt^v ànb xrj; EùpamYj; ti rtôeipa xai xô arô^a xoO Net)//j, rô |ùv wpè; 5v<nv, Si *pô; àvatoXyjv. Niceph. Blewmvde, p. 4.

côtes de la Méditerranée, ils étaient réputés Éthio* piens (1).

Or, Blennnyde place dans le pays de ceux-ci un lac nommé Cerné (2), près duquel, dit-il, sont de très hautes montagnes, d'où sort le Nil.

Ce passage nous montre, selon nous, que ce géographe s'est servi du Périple d'Hannon, et qu'il a confondu l'île de Cerné, dont parle le Périple avec l'étang dominé par les hautes montagnes qu'Hannoii rencontra après Tîlc de Cerné, et après lequel il entra dans un grand fleuve plein de crocodiles et dliippopotames (3).

Ainsi Nicephore Blemrnyde ne connaissait absolument rien des pays découverts au XVe siècle.

Quant à l'Asie, dont il étend les limites jusqu'au Nil, il n'avait aucune idée de la partie orientale de ce vaste continent, puisqu'il dit « qu'il a une forme

(1) Dans Pline, liv. XXXV11, ch. II, on lit que la contrée où était l'oracle d'Ammon avait porté le nom d'Éthiopie, quoique cet oracle en fût qu'à environ 65 lieues de la Méditerranée.

(2) 'Exerce tï TcXr.atov t^ç Xi|ivr,ç t?5ç ovoiiaÇoficvrK Képvyjç, îyct; l<rù *fôç tôv cùxeavôv, ôçnri el<riv v^Xoraxa. Kai èx toOtwv ô ovopaorôc xaTép/erai îietta ô icorafiô;. Ibid.

(3) Gosselin fait une remarque à ce sujet, qui nous semble très importante, et qui détruit toutes les hypothèses de quelques géographes modernes qui ont pensé que le fleuve en question était le Sénégal. Il dit et prouve, s'appuyant de l'autorité de Sirabon (liv. XVII, p 836). qu'anciennement on trouvait les crocodiles dans tous les grands fleuves de la Maurilit.

triangulaire, large au nord et aiguë à l'est (1) » , lorsque ce continent, au contraire, a près de 60 degrés de largeur à Test !

Selon lui, la forme de l'Europe est quadrangulaire, aiguë au couchant, et large à l'orient (2).

Blemmyde paraît, d'après cela, avoir adopté la forme donnée par Érastosthène a ces deux continents.

Quoiqu'il parle de Thinœ (qui correspond au royaume de Siam, selon Gosselin (3) et d'autres géographes), il nous semble que les connaissances de ce géographe sur l'Asie vers l'orient paraissent se borner à Y Indus.

Des Iles de la mer Atlantique il mentionne les Hespérides, habitées par les riches Ibériens (4), YErythia, habitée selon lui par les Éthiopiens qui vivent fort long-temps, et les îles Fortunées.

Dans les parties septentrionales il mentionne l'Angleterre et l'Écosse, et il ajoute que, près des

:rpè; «v«ToXflU. ld., p. 5.

(2) Tô rr,; Eùpwmr.r rr/fi\k% i<m TSTpân/.evpov, ôft (xiv u^ô; 6v<riv, TjXarj U »rpô; àvaro).â;. Ibid.

(3) Sur la position île Thinœ des anciens, voyez Gosselin, Géographio des Grecs analysée, p. !42; et, t. II, Recherches sur la Géograph. syM. des anciens, p. 42, 59, 67, 69, 72 et 74.

îles Cassilérides, il y a des endroits où les femmes célèbrent des fêtes en l'honneur de Bacchus (t)!

Il est vraiment curieux de voir un géographe du XIIIe siècle débiter une fable pareille sur des pays déjà fréquentés à cette époque par les marins de la Méditerranée !

Le dernier pays enfin qu'il mentionne dans la mer septentrionale, c'est Thulé (2).

Ainsi ce géographe du XIIIe siècle n'a pas fait faire non plus le moindre progrès à la science.

Quoique, dans ce siècle, la géographie n'ait pas fait un seul pas relativement à la connaissance d'une grande partie de notre globe, néanmoins il ne faut pas se dissimuler que, grâce à la lecture des livres des géographes et des savants arabes et orientaux, les hommes les plus éminents de l'Europe, épris, de plus en plus des traditions scientifiques de l'antiquité, en les rapprochant des écrits des orientaux, se livraient à des discussions très curieuses sur plusieurs questions de la physique du globe, et sur celle de savoir si la zone torride était ou non habitée et inha bitable; mais tout en discutant ces points, ils ne produisaient (comme nous venons de le voir) que des

(!) IlXYi«xiov ôè twv K.a<Ta-tT&fttki>v vt]«ïwv twv jitxpôW è<niv stepo; noyK, ônov ai Ywaîxe; xwv 'A|xvtTo>v èÇevavxta; tôv Atôww iopxaÇoutfiv. fd., P- M- (2) Ihid.

arguments et des théories, montrant ainsi qu'ils n'avaient pas les moyens de décider ces questions d après les témoignages ni d après les observations faites par des voyageurs européens qui eussent franchi la fameuse limite où s arrêtaient tous les marins du moyen-âge. Et en effet, si un seul avait été au delà du cap Bojador, sur les côtes de l'Afrique occidentale, et eût visité les régions intertropicales, par ce seul fait, on aurait constaté que ces zones étaient non seulement habitables, mais réellement habitées, et ainsi les cosmographes de l'Europe auraient substitué des faits réels à des théories et à des hypothèses plus ou moins savantes. Enfin, les plus instruits ne se seraient pas livrés à tant de discussions, comme font fait Albert-le-Grand, Bacon, Pierre d'Abano et d'autres.

Si donc des voyageurs européens avaient franchi les limites du cap Bojador dans ce siècle, ils auraient fait faire des progrès à la géographie. C'est ainsi que les voyages en Tartarie, effectués pendant cette période, ont fourni à Bacon des données sur la mer Caspienne, qui ont changé entièrement les notions erronées qu'on avait eues jusqu'alors. Mais les progrès que ces voyages ont fait faire par rapport à la connaissance de quelques pays situés dans une portion de l'Asie, n'ont rien appris aux savants et aux

cosmogra plies de l'Europe relativement à une grande? partie de l'Asie orientale et méridionale explorée par les Portugais vers la fin du XVe et au commencement du XVIe siècle.

En général, les œuvres des cosmographes, ainsi que les cartes du XIVe siècle, sont les témoignages les plus positifs de ce fait.

Le savant éditeur du récit de Jourdain de Séverac a dit avec raison que « les Portugais ne furent pas « plutôt établis dans la presqu'île de l'Inde, que les « ténèbres qui couvraient l'histoire de ce pays coni- « mencèrent à se dissiper pour les Européens (I ). »

Les récits des voyages de Marco Polo, les seuls qui auraient pu jeter beaucoup de lumières sur des contrées entièrement inconnues aux Européens, ne commencèrent à exercer une véritable influence sur la géographie que vers le commencement du XVe siècle.

D'abord, ce ne fut qu'en 1298 que Marco Polo, étant prisonnier à Gênes, se détermina à écrire ses voyages. Or, le temps qu'il fallait pour la composition de cet ouvrage, et ensuite le temps matériel nécessaire pour la transcription de plusieurs exem-

(I) Voyez préface de la Description des Merveilles d'une partie de l'Asie, par le P. Jordan, ou Jourdain Catalani, natif de Séverac, p. 17, tome IV, des Mémoires de la Société de géographie, par Cùqtt(ba<~ Vontbré

plaires, et celui qu'il fallait pour les faire circuler, nous montre que cela ne pouvait avoir lieu que dans le courant du XIVe siècle. El en effet, le plus ancien manuscrit de Marco Polo qu'on connaît fut, au dire de quelques auteurs, écrit à Venise en 1307.

Au surplus, il faut remarquer qu'on ajouta peu de foi à cette relation, et on pensa que c'était un tissu de mensonges et de fables. Les parents et les amis même du voyageur partagèrent cette opinion, et a son lit de mort, ils le supplièrent, pour le salut de son âme, de rétracter tout ce qui se trouvait dans sa relation (1),

Or, son testament ayant été fait en 1323, il parait évident qu'au moins pendant une partie du XIVe siècle, on n'accordait pas le moindre crédit à ses relations. Ces faits expliquent aussi pourquoi ni Sanuto, dont nous parlerons ailleurs, dans la mappemonde de 1 32 1 , ni le cartographe auteur de la mappemonde du Chrouicon de 1320, ne se sont pas servis des récits de Marco Polo, auxquels, comme nous venons de le dire, ses propres parents n'accordaient aucun crédit.

(I ) Voyez à cet égard les excellents articles de M. Walckenaer, dans la Biographie universelle, tome XXXV, et tome II, p. 17 de son livre intitulé Vies de plusieurs personnages rflèbres, Laon, 1850; — Voy. la préface de la traduction anglaise de Marco Polo, par Hugh Murray Tht iraveh of Marco Polo, Londres, 1844.

Si l'opinion publique, même parmi les compatriotes de Polo, était telle à l'époque de sa mort survenue après 1323, il est tout naturel que les préventions contre ses récits aient duré bien longtemps après, car il était bien difficile de rétablir la vérité à une époque ou l'imprimerie n'existait pas, où ce que nous appelons l'esprit de critique était inconnu, et où, au contraire, l'engouement pour les récits des auteurs de l'antiquité et pour ceux des auteurs ecclésiastiques, était plus enraciné.

Or, si les relations de Marco Polo n'ont pas exercé d'influence sur les cosmographes et sur les cartographes de l'Europe pendant le XIVe siècle, celles de Rubruk, de Jourdain de Séverac et d'autrès voyageurs en Asie n'ont pas eu un meilleur sort.

Et en effet, ces relations étaient tellement rares que, parmi les douze cent trente-six manuscrits dont se composait la grande bibliothèque du Louvre, créée par un souverain qui n'épargnait rien pour l'enrichir, ou ne rencontrait pas un seul exemplaire des voyages des frères mineurs, et cela vers la fin du XIVe siècle et au commencement du XVe (1373 à 1 410), taudis que de Solin on y trouvait trois exemplaires (1)

(!) Voyez Catalogue du Louvre, par Giles Malet, publié par M. Vao Pliit.

et seize manuscrits de l'Almagcste el d'autres ouvrages de Ptolémée (1).

Aucun exemplaire des mêmes relations ne se trouvait non plus dans une autre riche bibliothèque de la fin du moyen-âge, dans celle de Louis de Bruges, ni dans celle du roi Eduard de Portugal (1428).

Et, malgré les recherches faites jusqu'à nos jours par un grand nombre de savants, on n'a pu découvrir que quatre manuscrits de la relation de Plan- Carpin (2). Des relations de Jourdain de Séverac, la Bibliothèque nationale de Paris ne possède qu'un seul manuscrit (3). Deux de ces relations furent cependant connues de deux hommes privilégiés, de Vincent de Beauvais et de Roger Bacon.

Elles étaient encore si rares même à la fin du XIVe siècle et au commencement du XVe siècle, que les souverains, qui employaient tous les moyens pour enrichir leurs bibliothèques, n'en possédaient

(1) Ibid., p. 15 el n°» 563— 571— 574— 676— 703— 722— 726— 851—834 —858—986—1009—1029—1030 et 1010.

Aucun de ces manuscrits de Ptolémée ne renfermait la géographie de cet auteur.

(2) Un se trouve a la Bibliothèque Nationale de Paris , manuscrit n° 8392 ;

Un autre exemplaire a Berne ; Un autre au Musée Britannique ; Un autre à Mayence.

(S) Voyez Mémoires de la Société de Géographie, loin. IV, p. 2!.

aucun exemplaire. Cela suffirait pour nous faire penser que leurs récits ne pouvaient exercer, du moins pendant cette époque, aucune influence sur les progrès des connaissances géographiques.

Ayant étudié avec soin ces relations, nous nous permettrons de dire et de prouver que Rubruk ne connaissait rien de la partie septentrionale de l'Asie au delà de la Tartarie, comme il l'avoue lui-même par ces mots (p. 327) : € Terminus anguli aquilonis ignoratur prœ magnis frigoribus. » Et si cette preuve ne suffisait pas pour le montrer, ce qu'il affirme ensuite rendrait évident le fait que nous venons de signaler. Il place dans ces régions des hommes monstrueux, d'après Tautorité d'Isidore de Séville et de Solin. A l'égard de l'Inde et de ses péninsules, ainsi que de l'Afrique et d'autres contrées, les cosmographes du moyen-âge, aussi bien que le dessinateur de cartes, ne pouvaient rien puiser dans les relations de ce voyageur, puisqu'il n'y est pas question de ces grands pays.

Si nous examinons les relations du moine Jourdain de Séverac, qui voyagea dans l'Inde en 13*22, elles ne nous laisseront aucun doute qu'il n'a rien connu de positif sur la Terlia India, c'est-à-dire des contrées situées au delà du Gange, où les auteurs du moyen-âge plaçaient la troisième Inde.

Il déclare mémo qu'il n'y est pas allé, « quod non vidi, » assertion qui se confirme par le récit des Tables les plus extravagantes dont il remplit sa relation.

A ces fables il ajoute qu'on dit « qu'entre cette « Inde et TÉthiopie vers l'orient, se trouve le Prt- « radis terrestre, » d'où coulent les quatre fleuves du Paradis, qui abondent en or et en pierres pré* cieuses.

Ce qu'il dit des grands archipels de l'Inde vient encore prouver qu'il ne connaissait absolument rien de ces immenses groupes d'îles. A cet égard, tout «on récit est aussi rempli de fables. Il dit qu'il y a une multitude d'îles différentes dans lesquelles existent des hommes à tête de chien (in quitus sunt homines caput canis habenles). Il croit même que les pays Mtués près de l'Euphrate, sont habités par les diables, c Et credo quod terra Ma sit habitatio demmiorum. »

En ce qui coucerne l'Éthiopie, ce qu'il rapporte montre aussi qu'il ne connaissait pas ce pays. Il dit qu'il y a des griffons qui gardent des montagnes d'or et d'argent et des pierres précieuses. Au midi de ce pays, il place la mer, et il la fait tourner immédiatement vers l'occident (1).

(1) Voyez la Relation de Jourdain, dans le tome IV des Mémoires de la Société de Géographie, p. .15 et suiv.

Cette particularité suffit pour montrer que Jourdain terminait l'Afrique, comme les anciens, bien en deçà de l'équateur.

Des auteurs modernes, après le grand siècle des découvertes, ayant réuni ces relations des voyageurs en Asie, dont nous venons de parler, ont pensé qu'elles étaient généralement connues des contemporains des voyageurs, et partant qu'elles ont fait faire des progrès à la science (1). Mais les ouvrages des cosmographes postérieurs, et les cartes qu'on a dressées depuis que ces mêmes voyages s'effectuèrent, montrent que ni la cosmographie ni la géographie n'ont rien recueilli d'important de ces relations relativement à la connaissance des grands pays explorés au XVe siècle.

L'examen et l'analyse des textes des cosmographes et des cartes du XIVe siècle rendra ce fait évident.

(i) Les catalogue» des manuscrits dont se composaient les bibliothèques des Xllle et XIV* siècles, qui nous restent, montrent combien les exemplaires de «es relations étaient rares.