XIV SIÈCLE

BAB1NO SANCTO, — NICOLAS D'OBBSME, — RANCLPBUS HYDGBN , — TACCIO DB6L1 CBBBTI , — IBAN DE MANDBVIIXB, — BOCCACB , — PÉTRARQUE, — BARTHOLOMRUS ANGLICCS DB 6I.ANV1LLA, — GBBTAIi, — BICOBALDO DE FERRARB.

Marino Sanuto, un des plus habiles cosmographes de ce siècle, nous montre, non seulement dans la mappemonde qu'il dressa, mais encore dans le texte explicatif qu'il y ajouta, ainsi que dans différents passages de son fameux livre Sécréta fidelium Crucis, qu'il n'était pas plus avancé que ses devanciers.

D'abord, on peut juger de ses connaissances du globe par les causes auxquelles il attribue les grands dangers auxquels était exposée la Terre-Sainte.

En la plaçant au centre de la terre habitée, il prouve par là qu'il ne connaissait pas l'étendue et le prolongement de l'Afrique et du Nouveau Continent.

b In terra enim (dit*il) habitùbili medio posila est, et quasi punctus circumferentiœ. »

Et d'après ce système, il montre ailleurs qu'il ne connaissait rien au delà de l'Éthiopie, où saint Mathieu (dit-il) introduisit le christianisme. Ses con< naissances sur l'Afrique s'arrêtèrent, du côté de

l'orient, à Syène (Assouanj (1). De la partie occidentale de ce vaste continent, les connaissances de Sanuto étaient encore plus limitées. Elles s'arrêtent à la Gélulie, située entre le 30e et le 3te degrés de latitude nord de l'équateur, et, par conséquent, elles n'allaient pas au delà du parallèle de Mogador.

La Terra nigrorumde ce cosmographe est l'Abyssinie, comme il le dit lui-même, et non pas les pays nègres de la Sénégambie et de la Guinée, ce que, du reste, il confirme par la légende qu'il place dans lâ mappemonde près du tropique, «Regioinhatritabilis pr opter calorem (région inhabitable k cause de la chaleur). »

Ainsi sa description de l'Afrique est en grande partie la même qu'on remarque dans les géographes des premiers siècles du moyen-âge.

Les parties septentrionales de la terre lui sont aussi inconnues. Il y place en effet au nord la légende suivante: Regio inhabitabilis propter algorem (région inhabitable à cause du froid), répétant ainsi la fameuse théorie des anciens et des auteurs du moyen-âge, qui soutenaient que les zones polaires et intertropicales étaient inhabitées.

(1) Voyez Sanuto Sécréta fidelium Crucis, lib. III, c. I, dans Bongars, Gcsta Dtiptr Franco* » p. 260.

La description des trois parties du monde, qu'il partage entre les trois fils de Noé, et qu'il donne à la suite de sa mappemonde, est copiée tout entière de Aféla, d'Oroseet d'Isidore de Séville.

Sanuto nous laissa une curieuse mappemonde que Bongars a fait graver (I), et qui représente, selon Zurla, son compatriote, le monde alors connu (2). Il a offert ce monument géographique au pape Jean XXII, avec son livre intitulé : Liber secretorum ftdclium Crucis, et envoya des copies à différents souverains, en 1320(3).

D'après ce que nous venons de démontrer, il ne peut pas rester le moindre doute que Sanuto ne connaissait pas la vraie forme de l'Afrique, comme on Ta dit dans quelques ouvrages récents, et qu'il n'avait pas appris des Arabes la configuration de ce Yaste continent.

Les Arabes eux-mêmes ignoraient la vraie forme de ce continent comme nous le montrerons dans la Irc section de la deuxième partie de ce travail, consacrée à l'analyse des mappemondes et des cartes

(1) Voyez Bongars, Gesta Dei per France*, t. Il, p. 286.

(2) Zurla, Suite Antiche Happe Idrogeografiche. Ce savant dit, p. 15 : Manisfero di lutto il cognito mondo.

(3) Dans la I" section de la II* partie de cet ouvrage uous parlerons d'autres exemplaires manuscrits de cet ouvrage qui existent en Belgique,

antérieures aux grandes découvertes maritimes du XV* siècle, où on trouve l'explication de la mappemonde du Chronicon de 1320, que nous avons publiée pour la première fois dans notre Atlas, et de celle de Sanuto.

Néanmoins la partie de l'Afrique de la mappemonde de Sanuto est, sur plusieurs points, conforme à l'Afri* que de la mappemonde d'Edrisi, conservée à Oxford, surtout pour la partie orographique, c'est-à-dire de la position des reliefs des montagnes de l'Afrique.

La mappemonde de 1320 du Chronicon, ainsi que celle de Sanuto, sont parfaitement circulaires. On remarque encore dans toutes les deux la théorie homérique de Pocéau environnant toute la terre.

Ayant placé Jérusalem au centre du monde, il a en conséquence altéré toutes les positions, tant en longitude qu'en latitude, comme tous les autres dessinateurs de mappemondes qui ont placé Jérusalem au centre de la terre, et pour cela on remarque une égale distance de ladite cité à l'extrémité de Cadix, comme à la limite orientale de la Chine, à la partie septentrionale de l'Asie, et à la méridionale de l'Afrique. Les positions des lieux sont tellement altérées dans cette mappemonde, qu'il commence le Katay (rcqnum Calay) auprès des régions de la Caspienne et en deçà du pays de Gog. Il est aussi bien digue de

remarque qu'au commencement du X1V# siècle, le plus savant cosmographe ait montré une si grande ignorance au sujet des iles de second ordre de la mer Atlantique, ce qui, selon nous, est très important, parce que cette particularité, rapprochée d'autres que nous avons signalées dans nos recherches, nous montre que, du temps de Sanulo, on ne connaissait pas les Canaries ni les Açores. D'abord il met les Fortunées au couchant de l'Irlande, avec la légende: Gulffo de issole CCCLVIII beale et forlunaie.

Zurla observe que les anciens marquaient les iles Fortunées au sud-ouest de l'Europe.

« Ultra Gades, per régna Yspaniœ, Portu-

f galiae et Galitiae, non inveniuntur insulœ alicujus < valoris. »

Or, si les Canaries et les Açores avaient été connues de Sanuto, il n'aurait pas écrit cette légende.

On remarque dans la mappemonde de Sanuto, de même que dans un grand nombre de celles du moyen-âge, que nt>us donnons dans notre Atlas, un mélange de sources anciennes, et de connaissances postérieures à l'époque romaine, comme nous le montrerons dans la partie consacrée à la cartographie.

C'est ainsi qu'on remarque la légende suivante à l'orient de la mer Baltique : « Ruteni scismalici qui « protenduntur usque ad Polonos. »

« L'Jndia inferior Johannis praesbit., » c'est-àdire une des trois Indes de Marco Polo,

On remarque néanmoins, tant dans la mappemonde de Sanuto, que dans celle de 1320 du Chronicon, au nord de la regio VU montium, un grand fleuve coulant de l'intérieur de TAfrique près du Nilf qui se divise au commencement eu deux bras, et après en deux autres, et reçoit d'autres affluents, et vient enfin déboucher à l'occident (I).

Sanuto avait employé tous les moyens pour recueillir les notions géographiques pour composer son livre. C'est ce qu'il nous révèle dans une lettre adressée nu pape (2), en disant qu'il avait passé une grande partie de sa vie eu voyageant par mer, allant tantôt à Chypre, tantôt en Arménie, tantôt à Alexandrie, à Rhodes et dans la Romagne, tantôt enfin en se transportant par mer de Venise jusqu'à Bruges. Il acquit par ses voyages la plus grande expérience des choses maritimes, et, malgré cela, il n'était pas plus avancé que ses prédécesseurs sur les points que nous traitons dans cet écrit.

Du reste, dans la partie de notre travail, consacrée à l'explication des monuments géographiques du moyen-âge, on trouvera une analyse détaillée des

(I) Voir les observations de Zurla, Suite aniicht Nappe, p. 17. (i) Voyez Bongars.

cartes de Sanuto publiées par Bongars, comparée avec celles qu'on trouve dans d'autres manuscrits, et qui n'ont pas été publiées jusqu'à présent.

Ainsi Sanuto admettait encore : 1° la théorie homérique de l'océan environnant la terre ; 2° De la zone torride inhabitable ; 3° que les îles Fortunées étaient situées au couchant de l'Irlande ; 4° en plaçant encore Jérusalem au centre du monde habitable, d'après la cosmographie des Pères de l'Eglise, il montrait par là qu'il ne connaissait pas le prolongement de l'Afrique, ni la vraie forme de ce continent; 5° soutenant que, sur l'océan Atlantique, on ne rencontrait pas des lies considérables, il parait montrer que les Açores, les Canaries et Madère lui étaient tout-à-fait inconnues ; 6° enfin, n'indiquant aucune région au delà de la Gétulie, située par le 31e degré de latitude nord, il ne nous laisse pas le moindre doute que ses connaissances relativement à l'Afrique occidentale s'arrêtaient, à peu de chose près, au parallèle de Mogador, et par conséquent bien en deçà du cap Noun.

Nicolas d'Oresme, célèbre cosmographe du même siècle, n'était pas plus avancé que ceux que je viens d'énumérer, quoique la célébrité de ses connais-* sanees en mathématiques ait appelé sur lui l'attention du roi Jean, qui le donna pour précepteur à son fils

en 1360, depuis élevé au trône sou§ le nom de Charles V.

Ce cosmographe composa, entre autres ouvrages, un traité de la sphère qu'on trouve dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale de Paris, n* 7065. L'analyse de ce traité viendra constater ce fait, que nous avons signalé plus haut. On verra, par les passages que nous allons citer, que sa théorie de la division du globe et des zones habitables et inhabitables est puisée chez les anciens et chez les auteurs arabes.

c La portion de la terre habitable peut être di- « visée (dit-il) selon les historiens qu'on appelle cos- « mographes, comme Pline, Pomponius, Soliuus, t Priscieu, saint Anselme et plusieurs auteurs ast trologiens, comme Albatagny, qui la divisent en t trois parties, c'est à savoir : l'Asie devers orient, « Afrique et Europe vers l'occident, et l'Afrique dec vers l'équinoxiale, et l'Europe devers le septen- « trion, et entre ces trois parties et la mer d'entre, « et déviseut les auteurs chacuue de ces parties en t plusieurs royaulmes et régions, mais tous appart tiennent à la mappemonde (I). >

Aiusi Nicolas d'Oresme, dans sa théorie de la mappemonde, ne s'appuyait sur 1 autorité d'aucun auteur de son temps.

(I) Voy. cliap. CXXXl.

Nous avions déjà montré, dans nos recherches (1), que ce cosmographe, parlant des différentes zones, disait au chapitre XXVIII, comme ses prédécesseurs, que celles qui sont situées plus près du soleil étaient inhabitées, et au chapitre XXIX, il répète que les terres situées sous la zone du soleil entre les tropiques sont inhabitées, preuve ou ne peut plus évidente que les régions intertropicales n'avaient pas été visitées par les voyageurs de l'Europe.

Notre cosmographe ajoute cependant t que d'auc très disent qu'il y a des endroits habités », mais les raisons sur lesquelles il s'appuie sout toutes conjecturales, et elles nous prouvent que ce cosmographe de Charles V n'en produit pas une seule d'après l'expérience ou d'après les récits de voyageurs ou de cartographes qui auraient levé le voile cachant encore ces régions aux regards des Européens, avant les grandes découvertes des Portugais.

Et en effet, dans le chapitre XXX, il répète encore que les régions situées sous le tropique sont inhabitées. Les auteurs qu'il cite sont Aristote, Plolémée et Alfagrani. M. Paulin Paris, dans son savant ouvrage sur les manuscrits frauçais, avait déjà fait observer que, dans ce magnifique manuscrit, on remarque, entre autres choses, deux belles miniatures;

. fi) Vot. nos Recherches, p. 276 ei ftiW

celle du frontispice nous représente l'auteur assis devant un bureau, en face du bureau est la sphère. Dans le même manuscrit, on trouve la traduction que fit ce même auteur du livre du Ciel et du monde attribué h Aristote, traduction qu'il acheva en 1377, d'après les ordres du roi Charles V(l).

Dans une miniature admirablement exécutée, et qui se trouve à la suite du traité de la sphère, on remarque un planisphère dont nous parlerons plus tard (2).

Dans un autre manuscrit cosmographique du même auteur, qui se trouve aussi à la Bibliothèque nationale de Paris (3), ce savant montre encore d'une manière plus explicite qu'il n'a fait que répéter les mêmes erreurs que les cosmographes avaient soutenues pendant les siècles précédents.

Pour le prouver, nous nous permettrons de transcrire textuellement quelques parties de son texte, où on verra qu'il réfute la théorie de l'Antichlhone et de ceux qui croyaient que les zones intertropicales étaient inhabitables. Mais il la réfute parce qu elle était contre la foi de Jésus-Christ ; cependant ne pouvant pas abandonner entièrement les théories

(1) Les Mss. français de la Bibliothèque nationale, t. IV, p. 351

(2) Voy. nos Recherches, p. 376 et suiv.

(3) Bibliothèque nationale de Paris, Mss n° 7187.

de ses devanciers ni les systèmes des géographes de l'antiquité, il soutient le contraire autre part, comme on le voit par le curieux passage que nous nous permettrons de transcrire ici.

a Li quarte plage est entre le tropique d'y ver et « le cercle antarctique ; et selon la considération du a XXVIe chapitre et de l'opinion d'aucuns , ceste « plage est aussi attrempée et aussi bien habitable « comme ceste seconde où nous sommes. Et pour « ce, disent-ils, qu'il y a gens, et royaumes, et hait bitations, tout aussi comme de ceste part, et ont « yvers quant nous avons esté, et esté quant nous « yver ; et autonne quant nous yver, et y ver quant « nous autonne. Mais nul ne peut alar de cy là ne « venir de là cy ne par mer ne par terre. Si, comme « ils disent, pour ce qu'il conviendrait, passer par « la tierce zone, qui est inhabitable, selon ceste con- « considération , et mesmemeut sous les tropiques, « comme dit- est. »

Or si vers la fin du XIVe siècle les voyageurs européens avaient pénétré dans les régions intertropicales, le célèbre cosmographe de Charles V n'aurait certainement pas soutenu que ceux qui habitaient la terre australe opposée ne pouvaient avoir

(1) Voyez la Mappemonde de Cecco d'Ascoli , qui représente ce système.

de communication avec l'Eut ope, ni lf 1 Européens y aller, et il ne se serait pas servi des arguments qui suivent.

c Et dien (disent) que illec sont antipodes, c'est- « à-dire, gens qui ont leurs pieds contre nos et pour « ce qu'ils sont à l'opposite partie de la terre, aussi « comme s'ils fussent subz nous et nous soubz eulx. c Geste opinion n'est pas à tenir, et n'est pas bien « concordable à notre foy. Car la loy de Jésusc Christ a esté preschié par toute la terre habi- « table; et, selon ceste opinion, telles gens n'en * auraient oneques ouij parler ne ne pourroient « estre subgés à Téglise de Rome. Pour ce, reprenne « saint Augustin ceste erreur, ou ceste opinion, « lib. XVI De Civitate Dei. »

Sa description de l'Afrique est entièrement la même des anciens. Il ne connaît que la partie septentrionale ; quant à l'occidentale, il ne connaît absolument rien, et de l'intérieur ses connaissances se bornent au pays des Garamantes, c'est-à-dire à la Phésanie.

Ainsi les auteurs anciens, les Arabes (1) et les Pères de l'Église étaient les seules autorités sur les-

(1) Au ebap. XXX, qui a pour litre : De la Tierce plage, M colas d'Oreswe rapporte que quelques uns disent que la zone sous l'equfnoxiale e&t habitée, et que c'était l'opinion é'Avicenne.

quelles ce t ^mograph* s'appuyait. Ce qui prouve d'une manière positive que de son temps on ne connaissait pas une grande partie du globe, découverte seulement dans le siècle suivant.

Nous devons faire remarquer ici l'importante particularité, que le globe que nous voyons dans le manuscrit de Nicolas d'Oresme représente le système d'Édrisi, qui croyait, comme nous l'avons déjà démontré, que l'hémisphère opposé au nôtre était entièrement aquatique, ce que c'était la reproduction de Pimage cosmographique dont se servait l'école de Thalès (1).

Un autre savant de la même époque, Ranulphus Hidgen, dans la partie cosmographique de son Polychronicon, nous montre aussi qu'il n'était pas plus avancé relativement aux sujets qui font l'objet de cet écrit. Les sources dont il se servit pour la composition de sa Cosmographie, sont les ouvrages de Sallusle, de Pline, Josèphe, Solin, Eutrope, Isidore de Séville, et de Bède.

Sa description de l'Afrique viendra constater ce fait.

D'abord sa division de cette contrée est la même des anciens ; c'est à savoir la partie occidentale de

(1) Voy. p. ,%2 de cet écrit.

l'Ethiopie, la Libye, Tripoli, la Gétulie, la Numidie, et les deux Mauritauies.

Il divise TÊthiopie en trois parties, savoir : la première partie occidentale qui est montueuse, et s'étend depuis T Atlas jusqu'à l'Egypte (1); la partie moyenne est toute sablonneuse ; la troisième partie, l'orientale, s'y trouve à peine mentionnée. Il la place entre l'Océan austral et le Nil , vers l'entrée de la mer Rouge. Elle renferme, selon lui, des peuples monstrueux, comme lesGaramantes, les Troglodytes qui laissent derrière eux, dans leur course, les cerfs; plusieurs de ces peuples maudissent le soleil à cause de l'intensité de la chaleur, d'autres se nourrissent de serpents, d'autres mangent la chair des lions et des panthères; il y en a d'autres qui n'ont pas de tête, et ont les yeux et la bouche au milieu de leur poitrine; d'autres viennent au monde sans oreilles, avec la bouche au milieu de leur poitrine , et queluns ont pour roi un éléphant.

Toutes ces fables, notre cosmographe les rapporte gravement d'après l'autorité d'Isidore de Sé ville; et l'on verra, dans une autre partie de notre ouvrage, les cartographes du moyen-âge représenter, d'après

(1) Ce système de montagnes se trouve reproduit dans la carie catalane de 1375, dans la Mappemonde italienne de 1424, dans la carte de Valseca de Mallorque de 1439, et encore dans celle de Juan de la Cosa que nous avons donnée dans notre Atlas.

ces sources, ces monstres fabuleux dans leurs cartes

et dans leurs mappemondes.

La description de Libye est tirée aussi d'Isidore de Séville. Selon l'opinion de ce cosmographe, les Garamantes (c'est-à-dire les habitants de la Phésanie), s'étendent jusqu'à l'Océan Ethiopien ; ce qui prouve, selon nous, qu'il renfermait aussi toute l'Afrique, bien en deçà de l'équateur.

De la partie occidentale du même continent il ne connaît que la Mauritanie Tangitaine, ayant à l'orient le fleuve Malva, au midi le détroit Gadilain, au couchant le mont Atlas et l'Océan. Ce cosmographe, suivant en tout les géographes anciens, dit, eu parlant de cette partie de l'empire du Maroc, qu'on l'appelle « Mauritanie, parce qu'elle est la patrie des Noirs. »

Ainsi Ranulphus Hydgen; écrivant déjà au XIVe siècle, nous prouve qu'il était aussi ignorant que ses devanciers, au sujet de la vraie forme de l'Afrique, et du prolongement de cette partie du globe.

Les connaissances de cet auteur, relativement à l'Asie, étaient aussi bien limitées.

Selon lui, une grande partie de ce vaste continent était inhabitée , et il ne connaissait rien au delà de Tlndus. La description des monstres fabuleux dont il s'est avisé de peupler les régions Caspiennes,

prouve aussi que cetle partie de l'Asie lui était inconnue, et que les voyages faits en Tartarie et en Chine , au XIIIe siècle et au commencement de celui-ci, n'avaient exercé aucune influence sur lui, ou qu'il ne les connaissait pas, ce que nous croyons plus probable. Il adopte aussi la théorie des zones inhabitables, de même que celle de l'océan, comme étant un fleuve qui environnait toute la terre. Au même temps qu'il adoptait toutes ces théories des Grecs, comme il avait adopté les fables des mythographes, il suivait aussi la cosmographie des Pères de TÉglise, en plaçant le Paradis terrestre avec ses quatre fleuves aux extrémités orientales de la terre, dans un lieu inaccessible, en s'appuyant de l'autorité de saint Basile, et de celle d'Isidore de Séville. Sa théorie du cours du Nil, qu'il fait venir de lest, suffirait à nous prouver que Ranulphus considérait l'Afrique comme une terre extrêmement petite.

Au surplus, la mappemonde qu'on trouve dans les deux manuscrits de Londres et de Paris, du Polychronicon de Ranulphus, que nous donnons dans notre Atlas, prouve mieux encore l'ignorance de ce cosmographe relativement à la connaissance du globe (1).

(1) Voyez sur cette mappemonde l'analyse que nous donnons dans la deuxième partie de cet ouvrage. — - Nous trouvons le nom de Ranul-

Fazio DegU Uberti, auteur du Diltamondo (i) , Jean de Mandeville (2) et Boccace (3), n'étaient pas plus avancés, comme nous lavons déjà montré dans un autre ouvrage (4).

Bartholomeus Anglicus écrivit aussi, sur la cosmographie, quelques pages qui se trouvent renfermées dans l'ouvrage qu'il intitula : De Proprielaliùus rerum (5).

phus écrit de différentes manières , savoir : Higdenus — Uyçeden — Hiekeden — - et Uyàem.

Cet auteur était religieux de l'ordre de Saint-Benoit. Il mourut en t->63. Fabricius lui consacra un article dans la Biblioth Médise et Inf. Lat , t. 111, liv. VIII, p. 744. Ce savant dit très eiactemeut que le premier livre renferme la description de la terre , accompagnée d'une mappemonde. Vonius et d'autres savants ont fait mention de cet ouvrage de Ranulpbus. La mappemonde du manuscrit du Musée Britannique est plus complète que celle du manuscrit de Paris. Oudin cite les deux manuscrits du Polychronicon, de Paris et de Londres (t. H, p. 1027).

(1) Voyez nos Recherches déjà citées, p. LX et suiv.

(2) Ibid., p. XII. Mandeville voyagea en Tartarie et en Egypte. De son aveu, il emprunta beaucoup de récits aux vieilles chroniques et à des romans de chevalerie. Malle-Brun a déjà fait remarquer qu'il copia des pages entières du Voyage d'Oderic de Partenau et d'Haylon.

(3) Ibid., p. LXXIV.

(4) Recherches sur les découvertes de la côte d'Afrique, etc. Paris,

(5) L'ouvrage de Bartholomeus Anglicus fut imprimé en 1482, en caractères gothiques. Fobricius cite une édition de 1488. (Voy. Biblioth. Media? et Inf. Lat , t. I, p. 479.)

La Bibliothèque de Dijon possède un Ms. du XV* siècle de cet ouvrage.

A la suite de la Cosmographie d'Asaph, doot nous avons parlé au § VI, p. 54, se trouve dans le même manuscrit un Traité anonyme, avec le même titre , qui commence « Inelpit liber de proprietatibut rerum -, en 19 livres.

L'ouvrage de cet auteur est une compilation de Pline et d'Isidore de Séville. Sa division de la terre est tirée de ce dernier auteur, de même que sa description de l'Inde.

La partie relative à la Mauritanie est tirée du liv. V, t\ II, de Pline. De même sa Description du Paradis terrestre est tirée d'Isidore de Séville (1) ; il ajoute cependant que les païens l'avaient placé dans les îles Fortunées. Le dernier pays qu'il mentionne au nord de l'Europe, c'est Thulé, que plusieurs savants pensent être l'Islande.

Sa théorie des zones habitables et inhabitables nous prouve aussi que cet auteur n'avait pas ta moindre idée des pays découverts au XVe siècle par les Portugais, et que, comme ses devanciers, il ne soupçonnait même pas l'existence d'un grand continent situé à l'ouest, c'est-à-dire l'Amérique.

Gervasius Ricobaldus de Ferrare, qui dans ce siècle composa une Chronique générale (2), consacra le Ve livre à la description du globe (3).

Nous ne terminerons pas l'examen des cosmo-

(!) Voyez plus haut, § III, p. 23, note 3.

(2) Chronicon totius orbis.

(3) Fabricius, dans sa Biblioth. Media et Inf. Lat., t. III, p. 155. parle de cet ouvrage, et renvoie à Eccard. (Corpus historicnm medii aevi, sive scriptores rerum in orbe universo, 1. 1, pag. 4156. Leipaig, 172.».)

graphes de ce siècle sans rappeler que Pétrarque , qui s'est beaucoup occupé de géographie, considérait encore l'archipel canarien comme un des points les plus éloignés du monde (1).

Or, il nous semble de toute évidence, que celui qui croyait que les Canaries étaient le point le plus éloigne du monde du côté du couchant, prouvait par cette assertion, qu'il ne connaissait pas les immenses régions qui existaient au delà du cap Bojador.

Plusieurs voyages en Asie s'effectuèrent pendant ce siècle. Jean de Monte Corvino, que le pape envoya en Tartarie, parvint jusqu'à Pé-kin, en Chine, dans l'année 130S. Pegolotti voyagea aussi en Asie en 1335, et écrivit un itinéraire d'Azof à la Chine, qui n'est qu'une simple indication de la route qu'on pouvait prendre pour aller avec des marchandises d'Azof à la Chine et pour en revenir (2).

Oderic de Partenau parcourut aussi l'Asie depuis les côtes de la mer Noire jusqu'à la Chine, en 1330. Mais ce qui nous reste de ses observations n'a pas ajouté aux connaissances de ses prédécesseurs (3).

(I) Voyez nos Recherches citées, p. 288.

(i) L'ouvrage de Pegolotti est intitulé : Divisamenti di prezzi e misure e usante di varie parti del Mundo. Voyez nos Recherches citées, p. LX.

(3) Voyez cette Relation dans la Collection de Ramusio, t. II, p. 248- 156, Cf. Hacluyt, Voyages, t. Il, p. 39. Oderic dit qu'il y a dans les Indes 4,400 lies dont il n'indique pas les noms.

Mais ces voyages n'exercèrent pas d'influence sur la cosmographie ni sur la géographie systématique des savants de l'Europe, comme nous venons de le voir par l'exposition de leurs théories et de leurs connaissances, de même que ces voyages n'ont pas exercé de grande influence sur les cartographes , comme on le verra dans une autre partie de cet ouvrage. L'engouement pour les fables et pour les relations merveilleuses était, dans ce siècle, parvenu au point que l'évêque Guillaume de Wixhans, prescrivit, dans les statuts du nouveau collège qu'il créa à Oxford, en 1380, que les confrères et les écoliers s'entretinssent, à l'issue du dîner et du souper, dans la lecture des chroniques des divers royaumes et des Merveilles du Monde. Et il existait même des ordonnances semblables dans d'autres collèges d'Aoglegleterre (I).

Cependant, nous le répétons, tout le mouvement scientifique qui se fait remarquer dans ce siècle, l'esprit de discussion, l'avidité de connaître les merveilles du monde, la création de dix-sept universités dans presque tous les pays de l'Europe ; tout ce mouvement, disons-nous, témoigne déjà de

(1) Whaston History of English Poetry, l. I, p. 92. Girard de Gallois fut obligé de lire trois fois en public, à Oxford, sa Description de l'Irlande.

Tapproche d'une ère nouvelle, du grand siècle des immenses conquêtes de la science géographique effectuées dans le siècle suivant.

Mais pour que 1 éclat en fût plus grand, les cosmographes continuèrent à soutenir les mêmes théo-? ries et les mêmes systèmes jusqu'à l'époque des grandes navigations et des découvertes des Portugais et des Espagnols ; et les cartographes continuèrent aussi dans leurs représentations graphiques à reproduire le monde des anciens et tel qu'on le connaissait au moyen-âge !