XV- SIÈCLE

PIERRE D'AILLY, — GUILLAUME PILASTRE CARDINAL DE SAINT-MARC, — LÉONARD DATI, — et JEAN DE BE9K.

Tous les auteurs qui se sont occupés de l'histoire des sciences et des lettres pendant la première moitié de ce siècle, se sont attachés k décrire la renaissance des études classiques, dues en grande partie aux savantes recherches de Poggio (2).

(1) Nous devons a Poggio huit discours de Cicéron, uo Quintillieo complet, Columelle, une partie de Lucrèce, trois livres de Valerius Flaccus, Silius ïtaïicus, Ammien Marcellin, Tertullien, une partie de Vitruve ; enfin douze comédies de Plaute furent retrouvées en Allemagne, d'après ses efforts.

Mais nul 9 à notre connaissance, ne s est occupé de démontrer 1 état des sciences géographiques et de la cartographie pendant la même époque.

Et cependant, depuis 1400 jusqu'aux premières découvertes océaniques des Portugais sous le prince Henri en 1415, quelques auteurs célèbres se sont occupés de la cosmographie et de la géographie.

Nous allons nous occuper de ceux qui, durant cette période de temps, nous ont laissé des ouvrages sur cette branche des connaissances humaines.

Guillaume Fillastre, dont nous avons analysé les ouvrages (1) autre part, et dont les connaissances étaient plus avancées que celles de son contempo* rain, le cardinal d'Ailly, ne connaissait rien néanmoins au delà de l'équinoxial , comme on le voit par sa mappemonde, 1417, et s'il parle (YAgensiba Regio, c'est d'après le géographe d'Alexandrie. Ce cosmographe, dis-je, nous montre qu'il ne connais* sait rien du reste de l'Afrique, même eu théorie, et qu'il parlait aussi d^une terre au delà de l'équinoxial placé à une distance si grande, qu'on pouvait aller par terre à une région aussi froide que la notre , de même que la Scythie, qui est au septentrion, selon lui cette terre s'étendait au delà de la latitude du zodiaque et du cours du soleil, autant que

(1) Voyez nos Recherches citées p. XCLV, XCV.

nous sommes en deçà. Or, cette terre est évidemment un terre polaire, puisque dans les extrémités du continent africain on jouit d'une température des plus douces. Le thermomètre de Réaumur ne s'élève jamais au dessus de 30 degrés, et malgré les effets désagréables qui produisent souvent les variations météorologiques, cela ne dure que quatre ou cinq jours et on ne peut pas éprouver dans la région du cap le froid de la Scythie dont parle Fillastre (1).

Le célèbre cardinal Pierre d'Ailly (Pelrus de Alliaco), qui composa dans le commencement de ce siècle un Traité cosmographique qu'il intitula Imago Mundi, et qu'il dédia à Gerson , supposait encore que l'extrémité de l'Espagne ne devait pas être séparée des Indes orientales par une distance très considérable. Il soutenait, comme Érathostène et Sénèque avaient soutenu bien des siècles avant lui, qu'il était très facile d'aller dans l'Inde par l'Océan eu peu de jours (2).

(1) L'article FilUutre, publié dans le tome XI V de la Biographie unirerselle, composé par M. Coquebert de Taizy, parle déjà en 1815 du manuscrit de Poroponius Mêla de Reims, où se trouve la mappemonde que nous donnons dans notre Atlas.

($) Voyez nos Recherches citées p. XCUI de l' Introduction, et p. toc, 107, 311, 289 et 190. Ératosthène disait que si l'étendue de U mer Atlantique n'était pas un obstacle, on pourrait se rendre par mer de ribérie (l'Espagne) dans l'Inde. (Voyez Strabon, liv. I.)

Ces assertions de Pierre d'Ailly nous prouvent que ce cosmographe, comme tous les savants de son temps, ne connaissait pas les régions découvertes quelques années plus tard.

Et en effet il n'aurait pas cru à la facilité de ce

trajet, si des navigateurs européens avaient exploré la côte de l'Afrique occidentale au delà du cap Bojador, et si on avait connu le prolongement de cette vaste portion du globe jusqu au 36e degré de latitude australe.

M. de Humboldt avait déjà dit « que le cardinal cosmographe était plus occupé d'érudition classique que des relations des voyageurs les plus rapprochés de son époque, et que sa Géographie, à l'exception de quelques citations arabes, rappelle moins le siècle de Ptolémée que celui d'Isidore de Séville (1). »

Il pensait alors que la zone torride était inhabitée; de même qu'il pensait que les deux zones polaires étaient inhabitées.

Leonardo Dati, frère de Goro Dati (2), contempo-

0) Humboldt, Examen critique de i'Hist de la Céograph. du Nouveau Continent, t. I, p. 76.

(2) Nous avons examiné un exemplaire de cet ouvrage de la plus grande rareté, imprimé à longues lignes, en lettres rondes. Cette édition a dû parattre en 1470.

Voyez, sur ce poème géographique composé au commencement du XV« siècle, ainsi que sur celui de Goro, {'Histoire des Sciences en Italie \ par M. Libri, t. II, p. m.

rain de Buondelmonti (1), qui composa aussi dans ce siècle un poëme géographique , intitulé : Délia Spera (De la Sphère),# et dont nous avons parlé dans un de nos ouvrages (2), n'était pas plus avancé que ses devanciers.

Dati nous montre, dans son ouvrage géographique, qu'il ne connaissait pas non plus les pays situés au delà du cap Bojador. Et en effet le dernier nom qu'on remarque sur une carte de la côte occidentale de ce continent, dessinée en marge, est celui de Messa dans l'empire de Maroc (3).

En ce qui concerne le système cosmographique de cet auteur (4), il nous suffira d'exposer ici quelques , passages de son livre pour montrer que Dati étaiten 1422, aussi arriéré que ceux des premiers siècles du moyen-âge.

On remarque en marge de ce traité un planisphère dessiné et colorié au XVe siècle, dans lequel on voit la terre au centre de l'univers ; puis l'Océan homérique, ou environnant ; ensuite l'air, puis les

(1) Ce cosmographe composa un fsolario, ou Traité des Iles, dont nous connaissons deux manuscrits. Nous donnons une notice dans une autre partie de cet ouvrage.

(2) Voyez nos Recherches citées p. 97.

(3) Nous possédons un fac-similé colorié de cette carte.

(4) Nous avons reproduit dans notre Atlas la mappemonde qu'on trouve dans un magnifique manuscrit contemporain de ce traité.

cercles des planètes d après le système de Ptolémée (1 ) ; et dans une autre représentation du même genre on voit figurer l'enfer au centre de la terre. Il donne même le diamètre (2) !

Sa division de la terre est la même adoptée par la plupart des géographes du moyen-age dont nous avons exposé les systèmes. En marge des stances où il décrit les trois parties du globe, on remarque une mappemonde dans laquelle un cercle représente le disque de la terre. Une ligne tracée du nord au midi divise PAsie de l'Europe et de l'Afrique; et une autre ligue tracée de l'ouest à l'est sépare l'Afrique de l'Europe. L'Asie y est figurée comme dans tous les autres monuments de ce genre , d'après la théorie des cosmographes, c'est-à-dire plus

(1) Voyez ce monument dans notre Atlas.