TERRA
« La terra e corpo solido e pesante « E grave piu che alcun altro elemenlo « Posta nel centro dentro a lutte quante
• Le spere e piu de lungi al firmamento
• Da ogni parte egualmente distante
« Fra laria e lei ha laqua suo contento « Ben che in alcuna parte se discopra « La terra in alto, e par che sia di sopra. *
(«) flfPBRNO.
• Sno diametro e septe millia miglia
• El cerchio vinti due migliara si piglia. »
grande que les deux autres parties du monde ensemble, ce qui prouve d'une manière péremptoire que ce géographe ignorait la vraie forme et l'étendue de l'Afrique, et ne soupçonnait même pas l'existence du Nouveau-Continent.
Mais ce qui prouve aussi qu'il ne connaissait pas la moitié du globe, c'est sa démonstration de la terre, disant qu'elle a la forme d'un T en dedans d'un O (1).
C'est en effet la représentation de plusieurs mappemondes du moyen-Âge dans lesquelles le parallèle
moyen se trouve par le 36e dégré de latitude nord,
c'est-à-dire au détroit de Gibraltar ; la Méditerranée
(i) DILLA TKBRA.
« Un T deulro a uno O monslra il Jiseguo
• Come in Ire parte fu diviso il tnondo, « E la superior parte el magior regno
« Che quasi piglia la inila del londo,
« Asia e chiamata 11 gambo ritto e segno
• Che parte il terzo nome dal secondo « Africa dico da Europa el mare
« Mediterran tra essa in mezo appare. • (Dali délia SperaJ.
Les vers suivants nous montrent encore l'ignorance du cosmographe à l'égard des sujets que nous traitons dans cet ouvrage :
• Questo londo non e meza la spera
« Ma mol lo menore : e tutto l'altro e mare, ■
De manière que la figure dont il a été question plus haut ne représente pas môme la moitié de la sphère, car tout le r^sie était occupé par la mer.
y est ainsi placée de manière à diviser la terre en
deux parties égales (I).
Dati place aussi le Paradis terrestre dans l'Asie,
comme les cosmographes qui le précédèrent (2), et
il fait venir le Nil de Test.
De l'Afrique il se borne à parler de la partie anciennement connue (3) ; et tout en parlant du comf1) Voyei les mappemondes d'après ce système que nous donnons
dans notre Allas, et dont nous parlons en détail dans la 11»» partie de
cet ouvrage.
(9) « Asia e la prima parle dove Ihuomo
• Sendo innocente stava in paradiso. •
(3. • Africa cotnincia la quai dura
« Quanto tien poi tutto il lillo marino
• Fino alo strecto e poi quanto si puote « Cercba loceano aie parte remote. >
Ensuite Dali nous prouve, tout en suivant les Arabes et ayant puise aussi quelques idées dans Ptoléméc, qu'il ne connaissait pas le cours du Nil.
Il dit en effet t
« l)i Sotlo (c'est-à-dire du détroit de Gibraltar) el Nilo
fmillia septecento.
• E piu clic la mita absiono e rena
• Paeze adu^to per lo caldo vento « E non ha aqua che surga di vena
• Poi ve un monte di miglia trecento
« Chc vulgarmente si chinma Charenal
• El cd a liera molto smisurato
■ E nelle historié alalante cbiamalo. »
Sur la belle carte d'Afrique de Juan de In Coati, de 1500, renfermée dans notre Allas, on remarque une chaîne de montagnes qui s'étend depuis l'Atlas jusqu'en en ttgypte, et à laquelle ce cosmographe donne le nom de Caréna.
mercè des épices qu'on apportait de l'Inde à Damas et à Alexandrie, il ne dit pas un mot relativement au commerce avec l'intérieur de l'Afrique, ni avec la partie occidentale de ce continent. Et en effet, avant les découvertes maritimes des Portugais, le commerce des épices se faisait par les ports du Levant et par ceux de TÊgypte (I).
Dati, du reste, avoue lui-même que les pays situés à l'occident de Ceuta étaient peu connus (2).
Et de la côte occidentale, il mentionne seulement Arsille, Larache, Niffe, Azamor, Gazolla et Messa% au delà de laquelle il dit qu'on ne trouve que des sables (3).
En ce qui concerne les îles de l'Océan atlantique situées près de l'Afrique, il mentionne seulement
(1) Le fait que nous indiquons est maintenant hors de doute. Les auteurs du XVIh siècle, et quelques écrivains de nos jours, qui ont prétendu que des Européens faisaient déjà le commerce de ia Malaçuete au XIV* avec les ports de la Guinée, n'ont jamais produit le témoignage d'un seul auteur, ou document contemporain. Les prétentions de ces auteurs sont donc complètement anéanties par les règles de la critique historique la plus élémentaire.
(2) « Di sotto a setta forsi mille miglia
« Giu per quel litto sa puoea notilia.
(3) Ce dernier passage est évidemment pris sur des relations arabes, relations qu'il avait consultées, comme cela nous semble évident d'après ta dénomination de Bakou qu'il donne a la mer Caspienne.
les Canaries comme les plus importantes (1). Là s'arrêtent toutes les connaissances de Dati ; elles se bornaient encore à celles des anciens et des auteurs du moyen-âge. Dans son ouvrage, on ne remarque pas le moindre progrès de la science géographique, en ce qui concerne les vastes continents et les grandes régions découvertes quelques années plus tard (2).
Nous venons donc de reproduire et d'analyser la géographie systématique des cosmographes du moyen-âge, en produisant les textes mêmes de leurs ouvrages, depuis la chute de l'Empire romain, au V6 siècle de notre ère, jusqu'à la première moitié du XVe siècle, et cette analyse prouve de la manière la plus évidente, que les savants de l'Europe, ainsi que tous les géographes les plus habiles, qui faisaient autorité, n'ont point connu par l'expérience des ua-
(1) « Cercando la rivera tutta quanta;
« Vegion da terra piu isole in mare « Chanaria et altri di piccolo affare. ».
En marge de ces vers, on voit la configuration de (a côte d'Afrique grossièrement dessinée et un groupe d'Iles pour indiquer les Canaries.
Parmi les manuscrits de la Bibliothèque de l'Arsenal il s'en trouve un du poëme géographique de Dati, avec des figures. (Mss. Italiens, Histoire et Géograph., n«42, in-folio.)
(2) Nous n'avons pas parlé de Guillaume Caxton, anglais, qui composa, en 1460, un traité De imagine Mundi, dont parle Nicolson (Bibliot. Aist. d'Angleterre, pag. 6*;), parce que cet auteur est postérieur aux grandes découverte».
vigatcurs ou des voyageurs de l'Europe les région** intertropicales situées en Afrique avant 1434, époque à laquelle Gil Eannes franchit la limite où s'arrêtèrent tous les navigateurs du moyen-âge. La déduction chronologique que nous venons de faire nous montre aussi que* en ce qui concerne l'Inde, les connaissances de la plupart des cosmographes européens , jusqu'aux découvertes des Portugais , étaient encore, à peu de chose près* les mêmes que celles du temps d'Eratosthène * pour qui l'embouchure du Gange était le terme des connaissances positives que le célèbre géographe grec avait recueillies sur l'Inde, car celle de Thinne était purement hypothétique.
Pour que le lecteur puisse mieux juger du système d'Eratosthène, relativement à l'Asie, et de celui de plusieurs des cosmographes du moyen-âge dont nous avons parlé, nous nous permettrons de dire que dans le système d'Eratosthène l'Asie perdait un tiers de sa longueur et de sa largeur» et, par une conséquence toute naturelle , l'Océan septentrional et l'océan oriental furent supposés à de moindres distances (1), tandis que d'autre part, les cosmographes
(l) Voyez Gosselin, Géographie des Grecs, pag. 33 et suiv., sur les connaissances qu'Eratosthène avait de l'Inde. Cf. Strabon, liv. I, p. Ci, et Gosselin, l. III, pag. 270*.
du moyen-âge, ne connaissant pas le prolongement de l'Afrique, et considérant ce continent comme étant d une extrême petitesse, croyaient, par cette raison, l'Asie égale en grandeur à l'Europe et à l'Afrique ensemble, tout en ne connaissant pas non plus les véritables dimensions de l'Asie.
(le qui concernait la partie méridionale de ce dernier continent était encore si imparfaitement counu en Europe huit années avant l'arrivée de la célèbre expédition de l'amiral portugais Gama dans l'Iode, que Jean de Hesc, qui voyagea en Orient en 1 489 et qui écrivit deux livres de Mirabiliùus lndlœ (1) (des merveilles de l'Inde), y débita tant de fables empruntées aux récits des anciens géographes, qu'on a de la peine h croire qu'il ait récllemeut visité l'Inde. Après avoir fait mention de son voyage à
(I) Voyez, sur cet ouvrage, Oudtn, L III , p. 1240. Cf. Fahriciut, BibliotU. Med. et Inf. Lat., t. III, p. 581.
L'Itinéraire de Jean de lïcse fut imprimé à Paris en 1490, et à Anvers en 1565. Nous avons examiné une édition de cet itinéraire, qui se trouve avec le Traité de Damiam de Goes, publié à Louvain, et intitulé De Bello cnmbaico, et avec les lettres de David , roi d'Abyssinie. Cette collection se trouve à la Bibliothèque nationale de Paris, dans le vol. in-4°. —0, n° 1242.
Malle-Brun, qui cite ce voyageur, parait n'avoir pas examiné cette relation. Ce savant géographe soutient que Jean de ffese voyagea en 1580, lorsque ce voyageur dit, au commencement, ce qui suit :
« Anno domini M.CCCCLXXXÏX ego Jonnncs de llese presbyler fui in Uierusalem in Maio, etc. »
Jérusalem, à Sainte-Catherine du mont Sinaï et en Egypte, il rapporte qu'il avait navigué sur la mer océane pendant trois mois, pour se rendre à l'Inde intérieure, où saint Barthélémy prêcha la foi, et où habitent les Éthiopiens noirs. Là il a vu des pygmées qui ne vivent que douze années. Après avoir visité ce pays fabuleux, notre voyageur ajoute que, poursuivant sa navigation sur la mer d'Ethiopie, il arriva à la terre des Monoculi (les hommes qui n'avaient qu'un œil). Pour ne pas oublier une seule des fables répandues par ceux qui ne connaissaient pas ces pays, il ajoute : c que dans cette mer, les navires étaient entraînés vers le fond de la mer par des pierres magnétiques (1). Si on échappait à ces dangers, et si on n'était pas dévoré par les Monoculi, on pouvait alors parvenir à l'Inde centrale, et de là aux États du prêtre Jéan.
Aucun des cosmographes du moyen-âge, comme nous l'avons démontré, ne soupçonna même l'exis-
tence du nouveau continent avant 1493, époque de la découverte de Christophe Colomb, et un grand nombre ont pensé, jusqu'à l'époque des grandes défi) Rapprochez ce que dit ce voyageur, en 1489, sur les pierres magnétiques, de ce que nous avons dit à cet égard pag. 80 à 82, cl où nous avons montré qu'Àlbert-le-Grand et Pierre d'Abano ont cm aussi a l'existence de rochers magnétiques dans les mers de l'Inde.
couvertes» que la terre habitable se limitait seulement aux deux zones tempérées, comme l'avait soutenu Parménide d'Élée, qui vécut quatre cent trentequatre ans avant notre ère (l), théorie adoptée par Àristote, Posidonius de Rhodes et par d'autres (2).
L'engouement des savants pour les théories sytématiques des anciens était tel, que les docteurs de l'Université de Salamanquc, encore en 1487, objectaient contre le voyage de Colomb, l'infinité et l'étendue de l'Océan, prouvée par le philosophe Sénèque (3).
Quelques auteurs modernes , qui ont pensé que les géographes du moyen-âge étaient plus avancés, ne se sont certainement pas donné la peine d'examiner scrupuleusement leurs ouvrages, ni les sources où ils puisèrent leurs systèmes cosmographiques et leurs notions géographiques; ces écrivains modernes n'ont pas suivi la règle si sage qui montre que c'est aux monuments de chaque siècle que l'on doit recourir pour y puiser les faits si souvent défigurés involontairement par l'ignorance, et volontairement par la mauvaise foi.
(1) Voyez Pline, Hist. Natur., liv. Il, c. 68.
(2) Voyez H. Bakc dans son édil. de Posidonius. Lond., 1810, p. 94.
(3) Voyez Humbuld, Examen crit. |le l'Hist. de la Géogr. du Nouv. Cont., l. I, p. 16*.
D ailleurs, la démonstration plus positive encore des faits que nous venons de constater dans cette déduction chronologique de la géographie systématique du moyen-âge, sera mieux éclaircie par l'analyse des monuments cartographiques, qui fait l'objet de la deuxième partie de cet ouvrage.
FIN DK LA FREMIRRR PARTIR.
