B LA BOUSSOLE ANTÉRIEUREMENT AUX GRANDES DÉCOUVERTE

DU XVe SIECLE.

L'analyse que nous venons de faire des différentes roses des vents employées par les cartographes pendant le moyen-âge, nous force en quelque sorte à ajouter ici quelques mots sur l'aiguille nautique à ce que nous avons déjà dit à cet égard. L'ordre méthodique pour traiter ce sujet serait d'établir : 1° l'époque à laquelle remonte la connaissance de la polarité de l'aimant; 20 celle où l'aimant fut employé pour la première fois comme puissance directrice ; 3° celle de l'application de l'aiguille à la navigation; A9 de la forme primitive de l'aiguille flottante; 5° de 1 époque où l'aiguille fut suspendue pour la première fois ; 6° enfin l'époque où on a commencé à employer l'aiguille dans la boîte (boussole).

Mais pour discuter toutes ces questions avec quelque développement, il faudrait faire un ouvrage spécial. Telle n'est pas notre intention. Nous nous bornerons simplement, comme nous l'avons dit plus haut, à ajouter quelques mots pour éclaircir ce sujet, et afin surtout de montrer qu'à l'époque où les Portugais commencèrent leurs grandes navigations,

la plupart des marins ne savaient pas se servir de la boussole sur la mer Atlantique.

Nous ferons remarquer d'abord que jusqua présent on n'a pas pu découvrir une seule représentation de l'aiguille marine du moyen-âge antérieure au XIVe siècle (1).

Quant à la boussole, la plus ancienne représentation que nous connaissions, est celle qui se trouve dans un manuscrit italien de la Bibliothèque de l'Arsenal, qui renferme le poëme géographique de Goro Dati, du commencement du XVe siècle (2). On connaît enfin une autre figure de la boussole, de la même époque, qui se trouve dans une carte allemande, conservée au département des cartes de la Bibliothèque nationale de Paris.

On remarque aussi dans quelques portulans du commencement du XVIe siècle des boussoles incrustées dans la reliure (3).

On remarque encore une ancienne boussole dans

(1) Dans le manuscrit latin, n<> 7378 A de la Bibliothèque nationale de Paris, intitulé Mathematica, et qui renferme différents traités sur la sphère, on trouve au folio 64 d'un petit traité qui a pour titre De Magne te et rota viva, une ligure de l'aiguille au centre de la roue, et on y Ut, près de la pointe placée au centre, stylus (aiguille), et à l'extrémité magnes (aimant). Mais ce manuscrit est du XIV* siècle.

(2) Mauuscrits italiens de la Bibliothèque de l'Arsenal (Histoire et Géographie, n° 42, in-folio).

(3) Un de ces portulans existe à Rome, et un autre, d'après la notice que nous avons obtenue, se conserve au Musée Britannique.

l'épaisseur de la reliure d'un magnifique atlas du commencement du XVIe siècle, conservé à la Bibliothèque de Montpellier.

La plus ancienne description détaillée de la boussole et de sa boîte, que nous ayons pu découvrir, se trouve à la suite de quelques routiers inédits, d'un pilote portugais de la fin du XVe siècle (1).

L'origine de l'aiguille nautique a été l'objet des recherches d'un grand nombre de savants.

Nous nous bornerons à indiquer brièvement les connaissances que nous avons relativement aux points que nous avons signalés plus haut, notamment à ce qui concerne l'époque où cette merveilleuse invention paraît avoir reçu son application à la navigation pendant le moyen-âge, chez les orientaux et chez les occidentaux.

D'après les recherches faites de nos jours par Klaproth (2) et par MM. de Humboldt (3), Libri (4) et Edouard Biot (6), il ne paraît pas douteux que

(1) Bibliothèque nationale de Paris, Mss. n° 8172. Fonds Colbert.

(2) Klaproth, Lettres sur la Boussole.

(3) Humboldt, Examen critique sur Vhistoire de la géographie du Souveau Continent, t. III, p. 33 a 37, et Asie Centrale, du même auteur, 1. 1. Introduction, p. XXXVIl-XLII.

(4) Libri, Histoire des sciences mathématiques en Italie, t. Il, P- ®- (3) Voyez Note sur la direction de Vaiguille aimantée en Chine, etc.,

dans les comptes-rendus de l'Académie des sciences, t. XIX, séance du 21 octobre 1844.

l'aiguille magnétique était en usage en Chine à une époque très reculée. Mais les balances magnétiques, dont un bras portait une figure humaine qui indiquait constamment le sud, ne servaient aux Chinois que pour se diriger à travers les steppes immenses de la Tartarie, de même que l'indication des chars magnétiques dont Klaproth a donné des représentations, se trouve dans l'historien Szumathsiam dont les mémoires historiques ont été composés dans la première moitié du second siècle avant notre ère.

Nous ferons observer cependant que Deguignes dit qu'il ne faut pas trop se confier aux auteurs chinois sous le rapport de l'exactitude chronologique (1).

Quoi qu'il en soit, aucun des passages tirés des livres chinois par Klaproth et par M. Biot ne prouve d'une manière positive que ce peuple ait fait usage de la boussole sur mer, même encore au XIIe siècle.

Dans le curieux passage, traduit par M. Biot, du Mung - khi-pi- tham, liv. 24, où on trouve des détails sur l'aiguille aimantée des Chinois, vers la fin du XIe siècle et le commencement du XIIe, il n'est

(I) Voyez Deguignes, Mémoires sur V incertitude de la chronologie chinoise, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belleslettres.

pas dit un seul mot relativement à l'application de cet instrument à la navigation.

Et en effet, Klaproth indique, d'après divers passages rocueillis aussi dans les livres chinois, que l'usage de cet instrument n'est devenu indubitable sur mer que vers la fin du XIIIe siècle de notre ère (1).

Ce n'est, à ce qu'il parait, que dans une description du pays deCambodja, ouvrage composé en 1297, sous le règne de Timour-Khan, que les routes ou directions de la navigation se trouvent toujours indiquées d'après les rhumbs de la boussole.

Le père Le Comte et Gaubil (2), ainsi que le père Mailla (3), avaient déjà soutenu que les Chinois taisaient usage de la boussole avant notre ère. Mais tout ce qu'on remarque dans ce que dit Gaubil à ce sujet, ne sont que des conjectures et des suppositions lorsqu'il s'agit des antiquités chinoises.

Barrow parle aussi de l'antiquité de l'aiguille aimantée en Chine (4).

(i) Voye* la note (3), pag. *7S.

(t) Voy. Gaubil, Histoire de l'Astronomie chinoise; le Chou-king, traduit par ce missionnaire et publié par Deguîgnes, io-4, p. CXXVIII.

(3) Voy. Mailla, Histoire générale de la Chine, 1. 1, p. 316 et 318, et Dubalde, Description de la Chine, t. I", p. 330; Cr., Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lettres, V série, t. VII, p. 416-418 ; Martin (UistoricaSinica), liv. IV).

(4) Voyez Barrow, Voyage en Chine. (Paris, I80S, t. III, p. 877.)

Tirabosehi (1), Andrés, Bergeron et le jésuite Riccioli réclamèrent l'invention de la boussole en faveur des Arabes.

Chardin a combattu cette opinion, et il est d'avis que les Arabes ont reçu la boussole de l'Europe. Sans entrer dans cette polémique, nous nous permettrons de dire que Chardin avait raison de soutenir que les Arabes n'étaient pas les inventeurs de cet instrument, puisque les témoignages exprès des livres chinois, dont nous avons parlé plus haut, prouvent contre les Arabes. Mais aussi, Chardin n'a pas démontré que les Arabes aient reçu la boussole de l'Europe.

Klaproth ne fait remonter l'usage de la boussole par les Arabes, dans la Méditerranée et dans la mer de Syrie, qu'au delà du XIIIe siècle (1243) (2). Hager (3),

(1) Tirabosehi, Histoire de la littérature italienne, t. IV, liv. 2. Cet auteur réfute ceux qui attribuent aux Chinois cette invention.

(2) Voyez Rémusat, Mélanges asiatiques, t. I, pag. 408. Hyde a donné la figure de la boussole chinoise.

Voyez Syntagma Disscrtationum, Oxonii 1767, t. 2, table 1. La boussole est citée parmi les instruments dont se servait l'astronome Chou- King.— Souciet, Observations mathématiques tirées des anciens livres chinois. Paris, 1729-1772, in-4°, t. II, p. 108.

(3) Voyez Hager, Dissertation publiée à Pavie, avec le titre : Mtmoria sulla Bussola Orientale, 1809, in -4°.

Hager donne la figure d'une boussole astrologique chinoise, et renvoie, pour l'analyse, aux Mémoires concernant les Chinois, t. II, du Chou-King, traduit par le père Gaubil, p. 352. Dans cette boussole,

Collina (1) et d'autres, tout en soutenant que l'aiguille nautique est d'invention chinoise, prétendent qu'elle nous fut transmise par l'intermédiaire des Arabes.

D'autres savants ont prétendu que la boussole s'est introduite en Europe par les Mongols, mais cette opinion n'est pas soutenable, puisque cet instrument était déjà connu en Europe avant l'irruption des Mongols.

Nous nous permettrons cependant de faire observer que si les textes des auteurs arabes, antérieurs à 1242, ne viennent pas prouver qu'ils faisaient usage de la boussole à cette époque, le passage de Guyot de Provins, composé en 1190, ainsi que celui de Jacques de Vitry, dans son Historia Orienlalis, composée en 1204 et 1215, montreraient que les marins de l'Europe faisaient usage de la boussole avant les Arabes. Il est vrai que des savants de premier ordre trouvent dans les dénominations de Zohron et d' Aphron (sud et nord), données par Vincent de Beauvais dans son Spéculum Nalurale, aux deux

le i«< cercle marque les 12 heures du jour; le les 12 signes ou animaux du zodiaque chinois; le 3«, les noms de ces signes en caractères chinois; le 4* enfin, les 8 divisions de l'horizon, ou des 8 venu principaux.

(1) Collina s appuie à cet égard sur l'autorité de Renaudot.

pôles, une preuve que l'aiguille aimantée a été introduite en Europe par les Arabes.

D'abord, d'autres savants n'ont pu connaître ces mots comme appartenant à la langue arabe.

Lipenius n'a pu les reconnaître ni pour grecs, ni pour hébreux, ni pour Chaldéens, ni pour arabes (1); et M. Reinaud, que nous avons consulté k ce sujet, nous a déclaré qu'ils n'étaient pas arabes, mais bien hébreux, et signifiaient simplement Nord et Midi, et non les deux pôles de l'aimant.

Il nous semble aussi que les dénominations dont il s'agit, ayant été employées par un auteur qui écrivit plus d'un demi-siècle après Guyot de Provins, ne nous paraissent pas assez décisives pour résoudre cette question, d'autant plus que Vincent de Beauvais, contemporain d'Albert-le-Grand, n'aurait pu, comme celui-ci, tirer ces dénominations d'une traduction abrégée de l'ouvrage d'Aristote sur les minéraux, par un minéralogiste arabe, où il est beaucoup parlé de l'aimant, mais qui ne contient rien sur la polarité de l'aimant, et où il n'est pas question de la boussole (2).

(1) « Ex portentosis istis nominibus polonum Zobon, ei Aphron Azon, quae nec graeca, nec haebraica, Dec chaldea, nec arabica stmf, colligo et librum et locum esse suppositum. » (Martin Lipen., De Ophir Salom. navig., cap. V, sect. 3, p. 36.)

(2) Manuscrit arabe de la Bibliothèque nationale de Paris, n° 402 , cité par M. Libri, Histoire des sciences mathématiques en Italie, t. II, p. 61 .

Il se pourrait de môme que le passage d*Abert-le- Grand ne lût qu'une de ees interpolations dont les manuscrits ont offert tant d'exemples, et que les mots employés par Vincent de Beauvais fussent une interpolation dans les manuscrits dont il s'est servi (1).

Les deux dénominations dont il s'agit plus haut, n'indiquent donc pas la boussole et son usage appliqué à la navigation, mais simplement le nord et le midi, comme nous l'avons déjà indiqué.

Il nous semble donc, qu'il ne faut pas conclure de là que la boussole ait été introduite en Europe par les Arabes, lorsque nous voyons Guyot de Provins se servir, près d'un siècle avant, de dénominations tirées des langues occidentales pour décrire cet instrument. Ainsi Tiraboschi, Signorelli (2), et d'autres auteurs qui font honneur aux Arabes de cette invention, n'ont pas fait attention à ce qu'un des astro-

(I) Déjà Falconet, en 1757, avait dit que les Arabes avaient traduit un livre d'Arislote qui renfermait un traité de l'aimant « Les Arabes, ajoute ce savant, le traduisirent depuis la découver te de la boussole;» et dans les additions qu'ils y insérèrent, ils firent mention de cette connaissance sous le nom d'Arislote. On trouve encore dans les bibliothèques des manuscrits de cette traduction ainsi falsifiée, et l'on croit avec raison qu'Albert- le-Grand et Vincent de Beauvais en ont tiré le passage qu'ils citent comme d'Aristole, ou le philosophe parait instruit de la nouvelle découverte. (Falconet, Dissertation historique sur ce que tes anciens ont cru de l'aimant, p. 615, t. IV des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.)

(î) Signorelli, Vicende délie culture délie Due Sicilie, t. Il, p. 287.

iiomes arabes des plus savants, Ibn Jounis,qui vivait au XI- siècle, ne fait pas la moindre mention de la boussole. Au contraire, ses tables astronomiques sont faites pour indiquer aux Musulmans, dans leurs prières, de quel côté est située la Kaaba.

Dans un ouvrage turc, imprimé à Constantinople, où il est question de l'aimant, on n'attribue point cette invention aux Arabes, mais bien à la ville d'Amalfi (1). Au surplus, les deux auteurs italiens, attribuant cette invention aux Arabes établis dans le royaume de Naples au XIIIe siècle , ont oublié que Guyot de Provius en avait parlé dans le siècle précédent.

Les peuples occidentaux, les Grecs et les Romains, bien des siècles avant les Arabes, savaient que l'on pouvait communiquer au fer des propriétés magnétiques permanentes (2). Onomacrite, Hippocrate, Platon, Philon, et d'autres auteurs grecs, parlent de l'aimant et de sa puissance attractive (3), de même Galien, Némésius, Saint-Augustin (4), etc.

(1) Voyex Toderini, Littérature turch. Venise, 1787, t. III, p. 112.

(2) Voyez Platon, Ion, ou le Rhapsode. Cf. Lucrèce, liv. VI, v. 1000.

(3) Falconet recueillit tous les passages des auteurs anciens sur ce sujet. Voyez sa Dissertation historique sur ce que les anciens ont cru de l'aimant, lue à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le 6 avril 1717. (Mém. de l'Académie, t. IV, p. 613.)

(4) Saint Augustin, De Civitate Deif 21, c. 4 et liv. V-6.

Pline, dans son précieux ouvrage, nous en fournit le témoignage (1), mais aucun texte ne nous indique qu'ils aient connu l'aiguille nautique, comme Font avancé quelques auteurs s'appuyant sur un passage mal interprété de la Versoria de Plaute (2).

Des écrivains, qui attribuaient par système toutes les découvertes aux Anciens, ont prétendu que la boussole avait été connue anciennement en Occident (3). L'allusion de la force de l'aimant à celle d'Hercule a fait croire à Fuller, savant anglais (4), que ce fat Hercule, le Phénicien, qui inventa la boussole! Court de Gébelin en fait honneur aux Phéniciens (5), mais toutes ces opinions ont été ré-

(1) • Sola haec materia vires ab eo lapide accipit, retinetque longo • tempore, aliud appréhendera ferrum ut anulorum catena spectetur

- interdum. > (Pline, Hist. Natur., liv. XXXIV, c. 14, et liv. XXXVI, e. 46; Cf. Dutens. Recherches sur l'origine des Découvertes, t. H, p. 28 et suiv.)

(2) Commentarii institut. Bonon. Toro. Il, part. II, p. 353.

(3) Voyea Georg. Parchio, Inventa nova antiquay c. 7, § 64. Mais cet auteur prétend à tort aussi que Marco Polo a apporté de la Chine l'aiguille aimantée, en 1*260. —Cf. Levino Lemnio, Sécréta Natur. Miracl.—

— Fuller, Miscellanea Sacra, c. 14. — Pinedo, De Rébus Salomon., IV. Cet auteur attribue l'invention de la boussole à Salomon.

Voyez aussi Jean-Frédéric Herwart, dans son livre : Admiranda Eihnica Théologies mysteria.

Cet auteur soutient que les Egyptiens ont connu la boussole (Pixis naulica), mais il ajoute que l'usage s'en est perdu avec le temps.

(4 Fuller, Miscellanea Sacra. Liv. 4, C 10. Ce savant mourut en

(5) Court de Gébelin, Le Monde primitif.

futées par Vossius (1), Turnèbe, Bochart (2), Du-

tens (3), Trombelli (4), Grimaldi (5), Montucla (6),

et par Aiuni dans sa dissertation sur l'origine de la

boussole (7). Celui-ci attribue l'invention de cet instrument à la France,

Collina, qui écrivit un ouvrage spécial sur ce sujet (8), est tombé dans les mêmes erreurs. Il prétend que les navigateurs anciens étaient aussi habiles que les modernes; selon lui, ils visitèrent toutes les contrées les plus éloignées de la terre. Il pense qu'ils sont allés môme au Brésil, et il croit qu'ils auraient dû se servir de la boussole de la

(1) Vossius est d'avis que les Phéniciens et les Tyriens n'ont pas connu la boussole, et ce savant attribue l'invention de cet instrument aox Chinois. (Voyez Var. observât. C. 14.)

(«) Bochart Geograph. Sacr. Liv. I, C. 38.

(3) Dutens, Recherches sur l'origine des découvertes attribuées aux modernes. Tom. H, p. 32 et sufv.

(4) Trombelli, De Acus nauticœ inventore, dans les transactions de l'Académie de Bologne, tom. II, 3* part., p. 333 et suiv.

(5) Grimaldi, Dissertazioni sopra il primo inventore de la bussola.

(6) Montucla. — Histoire des Sciences Mathématiques, tom. I.

(7) Azuni. Première édition en 1793. Une deuxième édition de l'ouvrage d'Azuni, sur l'origine de la boussole, fut publiée a Paris en 1809, avec des additions suivies d'une lettre du môme auteur, en réponse au mémoire d'Hager, publié à Pavie, sur le même sujet.

Il a réfuté aussi les absurdités d'Herwart, dans sa Théologie païenne, fui a soutenu que la Croix- Ansée, que l'on voit dans les monuments d K^yjit©, était la boussole ! !

(8) Considerazioni istoriche sopra la origine de la bussola, publié à Faenza, en 1748.

même manière que les Portugais se sont servi de cet instrument pour faire le tour de l'Afrique.

Collina attribue à l'invasion des Barbares la perle de l'usage de l'aiguille nautique. Il est inutile de dire qu'il n'a pas pu s'appuyer sur un seul passage des auteurs anciens.

Si les conjectures de Collina n'ont point résolu le problème de l'origine de la boussole, ni Pépoque exacte de son emploi sur mer , les disputes de priorité soulevées entre plusieurs pays de l'Europe, n'ont point jeté beaucoup de lumière sur cette importante question.

Grimaldi (1), Capmany (2) et d'autres, ont soutenu que Flavio Gioia d'Amalfi, fut l'inventeur de ce précieux instrument. Mais si Gioia en avait été rinveuteur, Polydore Virgile, écrivain italien très rapproché de cette prétendue découverte, en aurait fait mention dans son ouvrage De rerum inventoribus, en parlant de l'aiguille, mais il dit au contraire qu'on ne connaît pas et qu'on ne sait pas qui Ta inventée (3).

(1) Voyez Dissertazioni sopra il primo inventore de la bussola, publié dans le 3e vol. des transactions de l'Académie de Crotone.

(2) Mémoire publié à Madrid, en 1807, sous le titre : Questionet criticas.

(3) Polydore Virgile dit : • Sed et aliud meo judicio admirabilios « fuit invenire pixidem i'man (sic) qua naulae admodum peritissime « navigationem moderantur.Quis tameneum repèrent omninoinaperio t non est. » (Polyd. Virg. Lib. III, c 18.)

Sanuto, contemporain de Gioia, ne fait non plus aucune mention de cette découverte. D'un autre côté Wallir (1) et Derham (2) ont prétendu que la boussole était d'invention anglaise.

Les Norwégiens ont aussi à leur tour prétendu à la priorité de cette invention. Hansteen a cru tirer du Landnarnebok une preuve pour faire remonter l'emploi de la boussole par les Norwégiens au XIe siècle, mais elle a élé infirmée par les recherches de Kantz (3). Bécan (van Gorp) eufin, si connu par ses paradoxes, attribua l'invention de la boussole aux Allemands , par la seule raison que les noms des vents marqués autour de la boussole, comme estj sud nord, ouest, sont des mots puisés dans la langue teutonique (4).

Nous venons de rapporter les opinions d'un grand nombre de savants sur l'origine de la boussole : le lecteur remarquera qu'elles sont toutes contradic-

(t) Wallir dit que le Circulus nauticus est le met latin de l'aiguille, et que le mot compas est anglais. Il se livre, à ce propos, à une foule de conjectures étymologiques, pour prouver que cette invention appartient à l'Angleterre.

(Voyez Philosophical Transactions, tom. XXIII, p. Ii06, mai 170S).

(2) Derhram, Démonstration de l'existence de Dieu. Liv. V. Voyez l'ouvrage de ce savant qui a pour titre : Physico-Théolog. (1713).

(5) Voyez Klaproth, Lettre sur la Boussole, p. 41, 45, 50.

(4) Gorop. Becani Hispanica, liv. III. Morisot, dans son Orbis Maritimus, a cité cet auteur sur cette prétention.

toires. On verra qu'après tant de recherches, aucun document, aucune donnée historique, précise et authentique , ne nous indiquent, jusqu a présent, comment ce merveilleux instrument s'est introduit en Europe, ni quel en a été l'inventeur. Si nous admettions des conjectures, nous ferions remarquer que l'époque où il fut question, pour la première fois en Europe, de l'aiguille nautique, se trouve être précisément après la première croisade; et l'aiguille étant connue en Orient avant le XH« siècle, il se pourrait que les Occidentaux en eussent eu connaissance en Orient.

Au surplus, pendant l'antiquité et le moyen-âge, on croyait que PAsie était la patrie de l'aimant. Pline (1) lui assigne cette patrie. Marbode la feit venir aussi des Indes (2), et la plupart des auteurs du moyen-âge appellent l'aimant Lapis Indiens.

Ce sont donc là des présomptions qui peuvent nous faire penser que cette invention a été introduite en Europe par l'Orient, même par des communications terrestres avec l'Asie, mais nous le répétons, ce ne sont là que des conjectures.

Quoi qu'il en soit de tout ce que nous venons de rapporter, nous croyons pouvoir tirer les inductions suivantes :

(I) Pline. Hist. Nat. Lit. XXXVI— C. lifi (S) Marbode, Origin. D. 16 — Cap. 4.

1° L'action directrice de l'aiguille aimantée sur terre, a été connue en Chine plusieurs siècles avant que cet instrument fut connu en Europe» si nous admettons comme exacte la chronologie des Chinois (i).

2* L'aiguille nautique appliquée à l'usage sur mer par les Chinois, paraît n'avoir été indubitablement adoptée que vers la fin du XIIIe siècle.

3« Aucun texte précis à notre connaissance ne témoigne que l'Europe ait reçu cet instrument par l'intermédiaire des Arabes.

4° Le problème de savoir si l'Europe a reçu la boussole de la Chine, nous semble être encore à résoudre.

5° L'usage de cet instrument, en Europe, remonte avec certitude à la fin du XIIe siècle, époque à laquelle on doit borner l'antiquité de cette invention, que l'on pouvait faire reculer à volonté de plusieurs siècles, avant les recherches dernièrement faites par un savant mathématicien, qui trouva, dans un manuscrit du dialogue De eodem et diverso d'A-

(1) Les auteurs de l'Histoire Universelle, tom. &0, p. 141, édit. ia-8°, Londres, et Fabricius Bibliographia Antiquaria, C. 21, disent que les Chinois adorent la boussole comme une divinité, puisqu'ils l'encensent avec des parfums et lui offrent des viandes en sacrifice. Cette pratique chinoise tient plus à la magie qu'à des connaissances physiques, aux sortilèges plus qu'aux éléments de pilotage. (Azuni, p. 71.)

délard de Batb, auteur qui vivait au commencement du XIIe siècle, un passage qui semble établir que la boussole n'était pas connue à cette époque en Europe (1).

Nous ajouterons que Marbode , qui vivait sous Philippe-Auguste, au commencement de ce siècle, tout en parlant de l'aimant dans son traité De Gemmisf ne dit rien relativement à l'aiguille de la bous* sole (2).

Quoi qu'il en soit, cet instrument était alors aussi imparfait que la navigation.

D abord l'aiguille n'était pas suspendue. Elle flottait sur un corps léger, souvent sur une paille. Les vers de Guyot de Provins (XIIe siècle), en fout une description. Il dit : « Us (les marins) ont une pierre « brute et brune à laquelle, par la vertu de la mari- « nière (Magnetes), le fer s'unit volontiers, et, par t ce moyen , ils s'aperçoivent de la droiture du t point. Lorsqu'une aiguille a touché et qu'on l'a c mise sur un petit morceau de bois, ils la posent « sur l'eau, et le bois la tient sur la surface (3). »

(1) Voyez M. Libri, Histoire des Sciences en Italie, tom. 11, p. 6fc et ibid. note. 2.

(2) L'ouvrage de Marbode, sur les pierres précieuses, est la plus connue de toutes ses œuvres. On croit qu'il ne fit que mettre en vers latins un ouvrage grec, attribué à Evax, médecin arabe.

(3) Voyez le passage de Guyot de Provins, publié avec des variantes

Pendant le moyen-âge elle ne consistait que dans un morceau de pierre d'aimant de forme oblongue placé sur du liège. C'est dans cette forme que Bailack en a rencontré une, en 1242, entre les mains d'un pilote de Syrie (i), forme pareille à celle qu'on' dit que Brunetto Latini vit, en 1260, chez Bacon en Angleterre (2). Hugues de Bercy, auteur du XIIIe

par E. Pasquier. Amsterdam, 1723, toin. I, col. 419. Cf. Ménage Origini délia lingua Italiana. (Genev., 1685, in-fol., p. 141.)

(1) Bailak Kaptcbaki composa un ouvrage intitulé : Trésor des marchands dans le commerce des pierres (Mss. n. 970 de la Biblioth. Nat. de Paris). Cet auteur écrivit en 1282.

(2) Quelques savants pensent que Brunetto n'est pas allé à Londres et doutent qu'il ait pu voir Bacon. M. Fauriel, dans son savant article sur Brunetto, publié dans le tome XX de l'Histoire Littéraire de la France, page 276, ne dit pas un mot à cet égard. On objecte que les dates ne s'accordent pas pour permettre de croire que l'entrevue des deux savants ait pu avoir lieu. Cette particularité mérite d'être discutée plus en détail. Nous renvoyons donc celte discussion aux additions à cet ouvrage. Nous nous bornerons à transcrire ici ce que Brunetto dit de l'aiguille nautique dans le liv. I, chap. 113 de son Trésor.

« Les gens qui sont en Europe (dit-il) nagent-ils à tramontaine de- « vers septentrion et les autres nagent à celle du midy, et que ce soit « la vérité, prénés une pierre d'aimant, ce cet calamité, vous trouvés

• qu'elle a deux faces, l'une git vers une tramontaine, et l'autre git « vers l'autre, et chacune des faces allie l'aiguille vers celte tramon- - taine, vers qui cette face gisoit et pour ce seroient les mariniers

* de ceux se ils ne preissent garde. •

Il y a erreur dans ces dernières paroles, car chaque face de l'aimant, dont on touche une des pointes de l'aiguille , allie cette pointe touchée au pôle du monde opposé à celui vers lequel git la face dont elle a été touchée; mais toujours est-il que l'aiguille était en usage avant Flavio Gioia. (Voyez Falconet, Dissert, cit.)

siècle , décrit aussi l'aiguille telle qu'on l'employait de son temps (1).

Nous pensons, comme Wallir, qu'on ne pouvait découvrir dans le même temps 1° la polarité de l'aiguille, 2° son application à la navigation, et 3° la manière de la disposer sur la rose des vents et la construction de la boite. Le même homme ne pouvait pas inventer tout cela, et ce devait être le résultat de découvertes successives.

Le père Fournier (2), Montucla (3), Lenglet du Fresnoy (4) et d'autres pensent que Flavio Gioia l'a réellement perfectionnée au XIVe siècle, et l'a rendue propre à l'usage des navigateurs.

Il paraît cependant que les marins ne savaient pas s'en servir encore au commencement du XVe siècle sur la mer Atlantique.

C'est du moins l'induction qu'on peut tirer des passages de deux auteurs de cette époque, tous les deux d'une autorité incontestable sur ce qui concerne l'état des connaissances nautiques de leur temps. En effet, les témoignages d'Ibn-Khaldoun, et d'Azurara nous indiquent ce fait.

(1) Voyes Riccioli, Géograph. et Hydrographe liv. 10, c. Ift. (î) Fournier, Hydrographe liv. XI, cbap. I.

(3) Monlucla, Histoire des Mathématiques. Ce savant pense que ee fut Gioia qui inventa la boite. (Voyez l'ouvrage cité, t. I, p. 451.)

(4) Lenglet, Tablettes historiques, t. II, p. 648.

Le premier nous dit ce qui suit :

« Les contrées situées dans la Méditerranée et « sur les côtes sont représentées sur une feuille «r (portulan) d après la position qu'elles occupent « réellement. Sur cette feuille on a également marte qué les différents vents et la direction qui leur « est propre ; cette feuille a reçu le nom de compas « (alcombas) ; les pilotes se règlent, d'après elle, dans « leurs voyages. Or, il n'existe aucun secours de ce « genre pour la mer environnante ; voilà pourquoi « les navires n'osent pas s'y aventurer. Eu effet, « s'ils s'éloignaient de la vue des côtes il y en aurait « bien peu qui sauraient retrouver le chemin (1). »

Or, il parait évident que si en 1377, époque à laquelle Ibn-Khaldoun composa ses Prolégomènes , on eût su faire usage de la boussole sur la mer Atlantique, ce savant historien-géographe n'aurait pas soutenu que les navires, eu s'éloignant de la vue des côtes, n'auraient pas su comment retrouver leur chemin.

(1) Comparez ce passage traduit par M. Reinaud, dans sa traduction é'Abêulféda, t. Il, p. 265, dans la note, avec le même passage traduit par notre confrère a la Société Asiatique de Paris, M. de Slane, dans nos Recherches citées p. 100, § X.

D'après d'autres passages de différents auteurs, que nous transcrivons dans les additions, on verra que l'usage de la boussole, dans la mer des Indes, n'était pas encore généralement adopté par les Arabes au XVe siècle.

Enfin Azurara, un des plus savanls historiens de son temps, et qui vivait au commencement du XVe siècle, venant à parler des raisons que l'Infant D. Henri avait données à Gil Eannes, pour rengager à faire tous ses efforts pour doubler le cap Bojador, sans tenir compte des objections et des craintes de certains marins, rapporte que le prince s'était exprimé en ces termes :

« Ce que tu viens de dire n'est que l'opinion de « quatre marins qui ne connaissent que la route de « Flandre et de quelques autres ports qu'ils ont « l'habitude de fréquenter, hors desquels ils ne sa- « vent plus se servir de l'aiguille ni des cartes pour « se gouverner (1). »

Ce passage est formel sur la question dont il s'agit, et ces deux auteurs montrent qu'à cette époque les Arabes et les marins de l'Europe, non seulement n'osaient pas s'éloigner des côtes dans leurs navigations sur l'Océan Atlantique, mais aussi qu'ils ne savaient point se servir, pour la plupart, de l'aiguille sur la haute mer.

Il était réservé aux Portugais d'avoir été les premiers à tirer le plus grand parti de ce merveilleux instrument. Et en effet, un savant Italien, qui ne peut pas être taxé de partialité, dit avec exacti-

(l) Voyez nos Recherches citées p. 101, § X.

tude, en parlant du perfectionnement de 1 aiguille nautique :

« Que c'est au seul Portugal qu'on doit l'avantage « d'avoir porté la boussole au degré où elle se « trouve aujourd'hui ; car aucune autre nation, avant « celle-là, n'a su la mettre plus à propos en usage « pour une navigation hardie et vaste sur l'Océan, a comme l'a été celle des Portugais, lorsqu'ils ont « voulu découvrir un autre hémisphère (t). »

Il soutient que ce fut à l'école nautique de Sagres que furent le mieux fixées les lois et les principes d'après lesquels on pouvait diriger la rose des vents sous l'aiguille aimantée (2).

En terminant cette deuxième partie, nous nous permettrons de constate!" l'état où se trouvaient les connaissances géographiques avant les découvertes des Portugais. L'étendue de l'ancien continent et les dimensions de notre globe étaient restées complètement ignorées jusqu'à cette époque. A peine quelques esprits hardis osaient parler des antipodes ; d'autres uiaient leur existence. Et nous venons de voir prouvé d'une manière indubitable, que jusqu'au passage du cap Bojador par Gil E an nés, les cosmographes, cartographes, navigateurs et tous

(1) Aiuni, sur l'Origine de la Boussole, p. 147.

(2) Voyez André, t. III, p. 462-469.

les savants de l'Europe, ne cessèrent d'admettre les anciens préjugés de la cosmographie grecque sur l'impossibilité de traverser la ligne équinoxiale (1), et ne soupçonnaient même pas l'existence de l'Amérique.

C'est donc dans cet état que les Portugais trouvèrent la géographie et la cartographie à l'époque où ils commencèrent leurs admirables découvertes maritimes.

La géographie, jusqu'à cette époque, n'était qu'une simple énumération de villes, ou de pays, eomme nous l'avons démontré par un grand nombre de textes des cosmographes, analysés dans la première partie, et comme on le verra plus en détail dans la partie consacrée à l'analyse des mappemondes. Ainsi, avant la découverte des Portugais il n'y avait pas encore chez les occidentaux un véritable système scientifique de la science géographique ; à peine avaitH)n déterminé astronomiquement un petit nombre de points de la surface terrestre ; et les cartes géographiques dressées en Europe, dont nous donnons une grande série dans notre Atlas, témoignent que les cartographes ne donnèrent, jusqu'aux découvertes des Portugais, aucune idée des

(I) Voyez tous les témoignages des différents cosmographes que nous avons rapportés dans la ïr* Partie de cet ouvrage.

circonstances cosmographiques les plus essentielles. Seulement, les cartes marines ou portulans de la Méditerranée, de la mer Noire et des côtes de l'Europe occidentale étaient dressés avec une grande perfection dès le commencement du XIVe siècle. Les Italiens et les Catalans paraissent avoir été les maîtres dans ce genre de représentations graphiques. L'extension de leur commerce et la fréquence de leurs rapports avec les ports du Levant et de la Méditerranée donna l'impulsion à cette école de cartographes dont il nous reste de bien précieux monuments. Mais quant à ce qui concerne la mer extérieure, toutes les cartes s'arrêtent au cap Bojador pour la côte d'Afrique.

Les portulans de Vesconte, de 1318, 1321 et 1327, les plus anciens monuments de ce genre qu'on ait pu découvrir jusqu'à présent, ne renferment pas une seule carte marine des mers explorées par les Portugais et par les Espagnols au XVe et au commencement du XVIe siècle. On n'y trouve pas une seule carte de l'Afrique occidentale au delà du Mogador, ni une seule de la partie orientale de ce vaste continent, ni des côtes de l'Inde.

De même dans les cartes de Sanuto, on ne rencontre pas une carte marine des mers de l'Inde.

Le portulan Pinelli, de 1384 à 1434, aujourd'hui

dans la bibliothèque de M. Walckenaer, ne renferme pas non plus une seule carte marine des mers explorées par les Portugais depuis 1434. On chercherait en vain les mêmes mers dans les cartes de Solery, de Mallorque, de 1385, de Pasqualini, de 1408, dans celle du palais Pitti à Florence, de 14i7, dans celle de Weimar, de 1424, dans celle de Giraldis, de Venise, de 1426. Enfin dans aucun des portulans européens, connus jusqu'à présent et antérieurs aux découvertes des Portugais, on n'a trouve des cartes marines avec les côtes et les mers découvertes par les marins de cette nation (1).

Ainsi les descriptions hydrographiques de tout le continent africain, depuis le cap Bojador jusqu'au cap Guadfui sur la côte orientale, celles de la mer rouge (2), celles des côtes de l'Asie méridionale, des immenses archipels de la mer orientale jusqu'au Japon, n'ont paru régulièrement dessinées dans les cartes modernes des occidentaux qu'après les découvertes et les explorations des Portugais.

Les immenses régions du Nouveau-Monde, n'ont de même été figurées sur les cartes du globe et sur

(1) Voyez nos Recherches citées §S X, XI et XII, pag. 89 à 109, et pag. 258 et 259, pour ce qui concerne la côte occidentale de l'Afrique.

(8) Voyez Yltinerarivm Maris Rubri, de D. Jean de Castro.

les cartes marines qu'après les découvertes des Espagnols et des Portugais.

Nous constaterons ces faits de l'histoire de la science, d'une manière plus évidente encore, dans la partie consacrée à l'analyse des cartes antérieures et postérieures aux grandes découvertes maritimes.

UN DE LA DIOXIfeMB PAHTIK