II, P. 9. —VI' SIÈCLE
Procope, célèbre secrétaire de Bélisaire, qui suivit ce guerrier dans les campagnes d'Asie, d'Afrique et d'Italie, et qui écrivit au VIe siècle, s'occupa aussi de géographie.
Dans son Histoire des Goths et des Vandales on rencontre quelques détails cosmographiques. Nous nous bornerons à les indiquer.
Selon cet historien, l'Océan environne toute la terre; mais, tout en admettant cette théorie des Grecs, il avoue que de son temps on ne tenait pas cela pour certain.
Il parait adopter la division de la terre en deux parties, savoir : l'Europe et l'Afrique, et l'Asie à l'orient.
Dans l'Océan occidental il mentionne les îles Britanniques, mais il ne parle pas des Canaries et des autres fies situées dans la même mer. Quant à l'Afrique, il avoue, comme les anciens ,qu'il ne peut pas donner une description de l'extrémité de ce continent ; et , quant au Nil , il dit qu'on ignore où sont les sources de ce fleuve.
Il décrit le littoral de la Méditerranée, du Pont-Euxin et d'autres endroits, et aussi d'une partie de l'Asie.
La partie géographique de l'ouvrage de Procope prouve, selon nous, que ses connaissances se bornaient à celles des anciens (1).
(I) Voy. Procopei Catwtensis Historia Vandaiiett, édit. de Grotius.
Sur Procope et les différentes éditions de ses œuvres, consultez le savant article de M. Daunoii, dans la Biographie universelle, t. XXXVI, p. 131 et suiv.
Nous avons parlé de Lactance, dans le § II de «et ouvrage, quoique cet écrivain soit du IV» siècle. Nous avons fait mention de lui, en parlant de quelques auteurs du VI' siècle, parce que ses opinions cosmographiques furent adoptées non seulement par quelques auteurs de cette époque, mais aussi parce qu'elles furent également suivies par plusieurs cosmographes du moyen-âge.
Lactance doit être compté parmi les auteurs qui se sont occupés de cosmographie et de géographie. Et en effet, on rencontre non seulement des notions cosmographiques dans le chapitre IX du livre III de son ouvrage intitulé Divinarum Institutionum, mais il écrivit un ouvrage de géographie intitulé De suo ab Afrka ad Bithynùim itinere. Il adoptait la théorie de ceux qui croyaient que les navigateurs ne pouvaient pas traverser l'Océan pour aller dans une autre terre (Y Aller Orbis) qu'on croyait située dans l'hémisphère austral Cette opinion suffit pour montrer que du temps de^Lactance les marins européens ne naviguaient point sur la mer Atlantique, ni sur la mer Indienne, au delà des -limites atteintes par les anciens. Voici, du reste, ce qu'il dit à cet égard dans le ehap. IX, du livre III, que nous avons cité, et qui sert aussi à expliquer quelques unes des mappemondes que nous dondons dans notre Atlas.
€ An inferiorem parlent terrœ, quce nostrœ hatntatwnxs contra via est antipodas habere credendum est?
« Quod vero et antipodas esse fabulantur, id est, homines
à contraria parte terne, ubi sol oritur, ponentes vestigia, nullâ ratione credendum est. Neque hoc ulla historia cognitione didicisse se affirmant, sed quasi ratiocinando conjectant, eo quod intra convexa cceli terra suspensa sit, eumdemque locum mundus habeat infimum et médium. Et ex hoc opinantur alteram terra partent, que* infra est, habitation honrinum car ère non posée; née ad tendant, etiamsi figura conglobata et rotunda mundus esse credetur, sive aliqua ratione monstretur, non taraen esse consequens ut etiam exilla parte ab aquarum congerie nuda ait terra. Deinde etiamsi nuda sit, nec hoc statim necesse esse, ut hommes habeat. Quoniam nullo modo scriptura ista mentitur, quœ narratis praeteritis facit fidem eo quod ejus predicta complentur; nimisque absurdum est, ut dicalur aliquos homines ex Uac in illam partem, Oceani immensitate trajecta navigare ac pervenire po fuisse, ut etiam illic ex uno primo homme genus institueretur humanum. Qua propter inter illos tune hominum populos qui per septuaginta duos gentes, et totidem linguas colliguntur fuisse divisi, quœramus, si possimus invenire, illam in terris perigrinantem civitatem Dei, quœ usque ad diluvium arcamque perducta est, atque in filiis Noe per eorum benedictiones perseverare monstratur, maxime in maximo, qui est appellatus Sem, quando quidem Japhet ita benedictus est, ut in ejusdem fratris sui domibus habitaret (t). »
(I) 8ur la vie et les écrits de Lactance, le lecteur doit consulter l'article dans le t. XXIII, p. 83, de la Biographie univtrselU, rédigé par notre confrère à la Société des Antiquaires de France , M. l'abbé de La Bouderie, et surtout l'excellent ouvrage sur les écrits de cet tuteur, publié a Londres vingt années après (1839), par le Re?. Brooke M on tain, intitulé A Sumwary o{ tthlintfs of bactantius.
