TITRE DU CHAPITRE

Exposé de la terre, de sa forme, de ce qu'on dit sur son étendue et sur la partie qui est lxabitée^ celle qui est couverte par les eaux% et de l'influence qu'elle exerce par rapport à ses habitants, etc.

c Dieu divisa la terre en deux parties, l'est et l'ouest; l'est n'en fait qu'une avec le sud, en ce que la chaleur y domine; l'ouest et le nord forment l'autre partie, qui est dominée par le froid. Cela vient de l'éloignement du soleil en rapport à l'étoile du chevreau, parce que l'axe se dirige de ce côté ; c'est le côté le plus éloigné (de l'équateur) , voilà pourquoi le nord est froid, et humide. L'ouest est moins froid que le nord et plus sec, à cause de l'inclinaison qu'y éprouve la sphère. Les deux côtés, est et ouest, diffèrent de cela à cause de la proximité du soleil.

Le monde est composé de quatre parties : la partie orientale qui s'abaisse* par rapport à la ligne du sud et du nord, vers l'est; c'est un quart mâle qui indique la longueur des vies. »

Ici Fauteur Arabe entre dans des détails tout-à-fait étrangers à la cosmographie, et puis il continue en disant :

Quant à la partie du monde qui n'est pas habitée, elle se subdivise en deux parties. Dans l'une, le froid est extrême à cause de l'éloignement du soleil ; dans l'autre, la chaleur domine à cause de la proximité du soleil ; il n'y vit pas d'animaux et il n'y végète point des plantes. Du côté du nord, sous le 66e degré de latitude, il ne peut s'y trouver rien qui ait vie à cause de l'excès du froid. L'année se compose d'un jour et d'une nuit, chacun de six mois.

A partir du 19e degré de latitude méridionale, on ne trouve non plus rien qui ait vie, à cause de l'excès de chaleur produit par la proximité du soleil . Voici ce que dit Massoudi : Quant à Ptolémée, la contrée la plus avancée vers le nord qu'il ait connue, est l'île de Tkule, à l'extrémité nord-ouest. Sa latitude est à 63 degrés nord.

Ensuite, le cosmographe arabe parle des limites de la terre habitable d'après Marin de Tyr.

Ptolémée, dit-il, a placé l'extrémité du monde habité du côtédu sud, versle 16e degré 35 minutes au sud de Féquateur. Quelques personnes ont cru que la partie qui n'est plus habitable est sous le 21° degré 35 minutes au sud de l'équateur. Telle a été l'opinion émise parYacoub, fils d'Ishak-al-Kendi, dans son Traité sur la forme du monde habité.

Ailleurs, Massoudi dit : t L'extrémité du monde habité, du côté de l'orient, se trouve du côté de la G line et des îles Sylay jusqu'à ce qu'on arrive au rempart de Gog et de Magog, qui fut bâti par Alexandre. Hors des pays habités, dans le VII» climat, est une contrée qui fait face à l'orient, qui tourne vers le sud, et qui se prolonge en longueur jusqu'à ce qu'elle

ait atteint la mer océanique ténébreuse et environnante. L'extrémité du monde habité du côté de l'ouest, s'avance aussi vers l'océan environnant. De même, le monde habité du côté du nord, s'avance vers cette mer. L'extrémité du monde, du côté du sud, atteint la ligne équinoxiale, où le jour et la nuit sont d'une égalité constante. L'île de Serendib, qui appartient à la mer de la Chine, se trouve sous cette ligne.

t Les personnes qui se sont occupées de la mesure de la terre et de sa forme, disent que sa circonférence est à peu près de 24,000 milles. Telle est la circonférence de la terre, en y comprenant les eaux et les mers. En effet, ajoute-t-il, les eaux présentent, ainsi que la terre, une forme ronde, et leur limite est la même. Cela vient de ce que les savants observèrent deux villes situées sous une même ligne (méridien), dont l'une avait moins de latitude que l'autre : ce furent Koufa et Bagdad. Ils déterminèrent leurs latitudes, et ils ôtèrent le nombre le plus petit du plus grand ; ils partagèrent ensuite *ce qui restait d'après le nombre de milles qui séparait ces deux villes, et lorsqu'ils eurent multiplié cette somme par la totalité des degrés de la sphère, qui sont au nombre de 360, on arriva à la somme de 24,000 milles. Le

diamètre de la terre, qui est sa longueur, sa largeur et son épaisseur, se trouva être de 7,667 milles. »

Il ajoute « qu'on attribuait au degré. 87 milles, d'autres 56 et deux tiers. »

Au fol. 21 V°, Massoudi ajoute ce qui suit : c Ptolémée a réfuté l'opinion d'un grand nombre de ceux qui, avant lui, s'étaient occupés de l'étude de la terre habitée et de ses limites, comme Marin (Marin de Tyr), Hipparque, etc., d'après les récits des marchands et des voyageurs; en effet

ces récits sont fautifs. Pour Ptolémée, lorsqu'il voulut exposer cette matière, il fut forcé de se servir de ces récits défectueux ; toutefois il envoya des hommes de confiance dans les contrées étrangères, pour s'assurer des limites de la terre habitée (t). 11 confronta leurs récits avec les observations que lui fournirent les données astronomiques. Dans le livre intitulé : La partie habitée du monde (2), il a énuméré un grand nombre de pays et de villes, et déterminé leurs longitudes et leurs latitudes (3).

De plus, il rendit sensible pour les hommes la figure de la partie habitée du monde, suivant ce qui s'y trouve en fait de lieux, de mers, de rivières, en longueur et en largeur.

Aristote, dans le second livre des Météore», s'exprime ainsi : « J'admire ceux qui se représentent la terre habitée sous une forme ronde : le raisonnement et la vue attestent qu'il n'en est pas ainsi. >

Puis Massoudi continue : « Nous avons exposé, dans le Traité des différents genres de connaissances, ce qui s'est passé dans les temps anciens, les différentes opinions des Perses et des Nabathéens , et les divisions de la partie habitée du monde. Ils appelaient l'orient et la portion de leur empire tournée de ce côté, du nom de Khorasan; khor signifie soleil, et le mot qui l'accompagne signifie son levé. Le second côté, qui était l'ouest, s'appelait Khorboran, c'est-à-dire lieu du couchant du soleil. Le troisième côté,

(1) Tout ce récit de Massoudi parait être d'inspiration.

(2) Massoudi donne ce titre à la géographie de Ptolémée.

(3) Sur les erreurs que Ptolémée a commises dans les longitudes de sa carte, voyez Gosselin, Gé&graph. syst. des Grecs, p. 120 et 121.

qui est celui du nord, est celui de Bakhter (la Bactriane); et le quatrième côté, qui est le sud, on l'appelait Nymrouz. Les Perses et les Syriens, qui sont les Nabathéens, s'accordent sur ces dénominations. Quant aux Grecs et aux Romains, ils divisent le monde habité en trois parties, savoir : l'Europe, la Libye et l'Asie (1). »

Tandis que Massoudi donnait à la terre 24,000 milles de circonférence, Édrisi lui assigne 11,000 lieues de tour, se rapportant au calcul d'Hermès, qui lui en trouve 12,000(2). 11 adopte aussi la division établie de 360 degrés ; mais il reconnaît l'impossibilité où sont ses habitants de franchir la ligne équinoxiale ; et d'après cela, il a établi que le monde ne forme qu'un seul hémisphère.

Telles étaient les connaissances cosmographiques et cartographiques des Arabes, dont nous ne donnons qu'un simple aperçu.

Ce petit travail malheureusement était déjà imprimé avant le 25 juillet de cette année 1848, et par conséquent avant la publication d'un ouvrage capital sur ce sujet. Nous voulons parler de la savante Introduction générale à la Géographie des Orientaux, par notre savant confrère M. Reinaud; ce qui, à notre très grand regret, ne nous a pas permis d'y puiser

(1) M. Reinaud a eu l'extrême obligeance de traduire iittéralemeot le chapitre de Massoudi, que nous venons de donner. Ce morceau se trouve au fol. 16 recto du manuscrit arabe de la Bibliothèque nationale de Paris, n° 337 du fonds Saint-Germain des Prés (n<> 901 du supplément arabe). M. de Sacy, qui en a donné une longue et savante analyse dans le tome VIII des Notices et Extraits des Manuscrits de la Bibliothèque, n'a pas traduit cette portion du texte de l'auteur arabe.

(2) Rapprochez les différentes mesures de la terre de celles dont il a été question, p. 106 et 329.

de renseignements précieux et des données entièrement inconnues (1).