DES CARTES GÉOGRAPHIQUES CHEZ LES CHINOIS

Les Chinois possèdent des cartes géographiques qui remontent à une époque très ancienne ; elles ne sont jamais graduées. Si nous croyons à la chronologie chinoise, ils possédaient déjà des cartes géographiques d'une grande dimension il y a plus de 1,500 ans. Ces cartes paraissent avoir été dressées d'après les procédés scientifiques, où les distances des lieux se trouvaient déterminées et assujéties à l'échelle. « Et, en effet, dans Y Éloge des princes célèbres de la dynastie des Tsin, Feï-Sieouy ayant le titre de sze-kong, ou ministre des travaux publics, qui vivait en 265 de J.-C, (IIIe siècle), considérant que l'ancienne grande carte de l'empire, formée de quatre-vingt-quatre pièces de soie, était difficile à étudier et à consulter, et que d'ailleurs ce travail n'était pas exécuté avec toute la précision nécessaire, la réduisit à une carte de dix pieds carrés où un dixième de pouce répondait à dix lis (une lieue), et un pouce à cent lis (dix lieues) ; après avoir calculé les distances , il y indiqua les montagnes célèbres, les résidences impériales et les villes moins importantes. Par ce moyen (ajoute l'auteur chinois), sans sortir de son palais, l'empereur pouvait connaître tout l'empire. *

Cl) Celte introduction est placée en tête de la traduction de la géographie d'Aboulfeda, et l'ensemble de cette vaste publication occupe M. Rcinaud depuis plus de douze ans.

Ce passage est tiré de l'Encyclopédie chinoise, Youen-kienloui-han, par notre savant confrère, M. Stanislas Julien, qui a eu Fobligeance de la traduire à notre prière.

Ils possèdent aussi des atlas et des collections de cartes géographiques qui remontent aussi à une époque très reculée, comme il est prouvé par la préface placée en tête de l'Atlas géographique de Fei-Sieou, qui vivait sous les Tsin, en 265. On lit dans la préface citée, que « l'auteur de cette collection y décrivait les montagnes, les mers, les rivières, les cours d'eau, les plateaux, les plaines, les bassins, les lacs cités dans le chapitre du Yu-kong du Chou-king, et les neuf divisions de l'empire dans l'antiquité, y ajoutant les seize divisions actuelles (c'est-à-dire de son temps), les Kiun (villes chinoises), les districts, les villes qui en font partie et leurs limites. Il donne aussi les rivières et les lieux célèbres par les alliances et les assemblées des princes des anciens royaumes. Et en combinant tous ces éléments, comme les tils d'un vaste tissu, il a composé dix-huit cartes géographiques. »

(Passage traduit par notre savant confrère M. JuKen, et tiré de l'Encyclopédie chinoise, citée liv. 197, t9 58).

Goguet (Recherches sur l'origine des Lois et des Ans, t. IV, p. 336, édit. de 1778), dit que sous l'empereur Yu, les Chinois représentèrent la terre de forme carrée dans une carte en plusieurs divisions, afin de fixer par ce moyen la quantité et la nature des redevances (Ibid.). (C'étaient des cartes cadastrales).

Les Chinois avaient aussi des cartes itinéraires des royaumes barbares soumis à la Chine (1).

(1) Voyez Journal asiatique, octobre 1847, tome X, 4< série, p. 291

Au VU* siècle de notre ère, il est question d'autres cartes géographiques dans les livres chinois. Voir le Journal asiatique cité, p. 289 et suiv., où il est parlé de la description de Si-yu en soixante livres, avec quarante planches et livres de cartes.

En ce qui concerne les cartes chinoises d'une époque moderne, nous renvoyons le lecteur à l'intéressante publication du savant sinologue (Journal asiatique, cité p. 282;, où Ton rencontre des notions très eurieuses à cet égard.

La Bibliothèque nationale de Paris (département des cartes), possède une mappemonde chinoise faite au temps de l'empereur Kang-Hi, assujétie à une projection exacte, d'après les jésuites, et d'autres cartes de ce genre, mais toutes modernes. (Voyez à ce sujet le Bulletin de la Société de géographie, tome XII, 2e série, p. 365.)

Sur les cartes chinoises, il faut consulter aussi Neumann, Asiastich studien; Leipszig, 1837, f° 191.

Les précieuses notions que M. Stanislas Julien a eu la bonté de nous donner, viennent non seulement combler la lacune qu'on trouve dans les savants ouvrages de Rémusat et Klaproth, au sujet des anciennes cartes chinoises, mais aussi elles viennent nous prouver que les Chinois possédaient, à une époque très reculée, des cartes géographiques, hydrographiques, topographiques et cadastrales dressées, à ce qu'il paraît, d'après des procédés scientifiques.

Il est vraiment remarquable de trouver, à une époque si reculée, des cartes où les distances des lieux se trouvent déno 13 , Renseignements bibliographiques sur les relations de voyages dans l'Inde et les descriptions du Si-yu , qui ont été composés en chinois entre le V et le XVI ir siècle de notre ère, par M. S. Julien.

terminées par une échelle, et qui plus est, de voir les Chinois faire des réductions de ces mêmes cartes à une échelle différente. Employaient-ils, pour l'orientation du plan topographique, l'aiguille aimantée déjà inventée à une époque si reculée, ou bien suppléaient-ils à cet élément par la position respective et connue de deux points en les joignant par une droite ou à l'angle que fait cette droite avec la méridienne ? Pour la réduction de la grande carte dressée en quatre-vingt-quatre pièces de soie, à dix pieds carrés, ont-ils transporté dans les quadrilatères formés par les méridiens et les parallèles de cette dernière, ce qui était contenu dans les quadrilatères correspondants de l'ancienne, opération que les Chinois ne pouvaient pas faire sans des observations astronomiques, pour fixer la position des points un peu éloignés ?

Quelles furent les méthodes dont ils se servaient ?

Telles sont les questions que le savant sinologue pourra résoudre par ses recherches dans les livres des Chinois, et qui serviront à éclaircir des points très curieux de la science. Nous ne devons cependant pas dissimuler que plusieurs auteurs se sont prononcés contre le savoir géographique des Chinois. Azuni attaque le savoir des Chinois avec une grande vigueur; il dit que t ce peuple ne pouvait pas vérifier l'histoire de la terre par l'histoire du ciel, comme le disent certains auteurs; et il ajoute que nous n'ignorons pas que les Chinois étaient aussi peu versés dans l'histoire de la terre, qu'ils la faisaient carrée et fixée dans le milieu ; les autres éléments placés à ses quatre côtés, l'eau au nord, le feu au midi, le bois à l'est et le métal à l'ouest; que, dans l'histoire du ciel, où ils supposaient les planètes aussi élevées que les étoiles, et fixées comme des clous à égale distance de la terre

dans la voûte azurée des cieux. Il ajoute qu'ils n'ont pas la moindre idée des longitudes, puisque, selon le témoignage du P. Kircher, ils soutiennent que toutes les villes de la Chine sont situées sous le 36e degré (1).

Ils étaient dans une ignorance profonde de la géographie lorsque le P. Ricci arriva chez eux , vers le commencement du XVP siècle, selon le P. Trigault, t encore qu'ils n'eussent < pas faute de cartes cosmographiques, qui portaient le titre « de Descriptions universelles du monde, néanmoins ils ré- « duisaient l'étendue de toute la terre en 15 provinces de leur « royaume, et inséraient quelques petites îles en la mer, « qu'ils dépeignaient tout à l'entour, y ajoutant les noms des « royaumes qu'ils avaient ouï nommer; tous lesquels royau- « mes, assemblés en un, égalaient à peine la moindre pro- • vince de l'empire chinois. •

Les cartes chinoises et japonaises que nous connaissons sont toutes d'une date récente. La plupart sont dressées par les missionnaires.

Klaproth, dans le Magasin Asiatique, Paris, 1835, cite souvent les cartes chinoises et mandchou chinoises (voir p. 55, 138), et donné des détails curieux sur les cartes de la Chine levées par ordre de l'empereur Khang Hi, entreprise commencée en 1708 et terminée en 1717 (ibid., p. 303 et suiv.). Abel Rémusat parle aussi des cartes de la Chine, dont le père Martini a fait la traduction, et qui étaient antérieures de deux siècles au travail des jésuites mathématiciens. Ce savant sinologue assure que les Chinois conservent les cartes marines

(i) Kircher, china illustrata, fol. 102, édit. d'Amsterdam, de 1667, — Cf. Azuni, De l'Orftj. de la Bouss., |>. 84.

dans les archives de chaque province du littoral de la Chine (Rémusat, Nouveaux Mêlang. Asiatiques, tome l, p. 154).

En 1585, le père Ricci construisit une mappemonde chinoise dans laquelle il se conforma aux habitudes de ces peuples, en plaçant la Chine au centre de la carte et en disposant les autres pays autour du Royaume du milieu (ibid., tome II, p. 208). Il mentionne aussi les perfectionnements adoptés par les Japonais dans la construction de leurs cartes. Ils adoptèrent la méthode de graduation et de projection, dont les cartes européennes leur fournissaient le modèle. Mais la grande carte du Japon , composée de cette manière et réimprimée avec des additions, est très moderne : elle est de Tannée 1744. Les noms sont écrits en japonais, et Klaproth Ta traduite en entier (ibid., p. 155). Rémusat fait aussi mention d'autres cartes japonaises dressées dans l'année 1785 (ibid. et suiv.).

Rémusat, dans le tome VII des Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 2e série, p. 259, traite de la carte de la Tartarie, qui est à la tête du 1er vol. du Souhoung - Kianloù. Il pense que les cartes chinoises suffisent pour ces résultats approximatifs pour la géographie historique.