DES CARTES CUEZ LES INDIENS

11 paraît que les Indiens possèdent aussi des cartes qui remontent à une époque reculée.

Le major Rennell dit qu'on a trouvé à Monghir, au Bengale, une carte géographique du temps de Jésus-Christ, gra-

vée sur cuivre, laquelle était jointe à une concession de terre, comme on en trouve beaucoup dans l'Inde , mais non pas accompagnées de cartes géographiques (1). Le célèbre indianiste Wilkins a fait une traduction du sanscrit de ce document, et d'après le dire de Rennell, ce monument se trouve maintenant en Angleterre.

Les Indous possèdent non seulement des mappemondes, mais aussi des cartes astronomiques d'après le système des Puranas et des astronomes. Selon Wilford , ces dernières sont très communes. Us possèdent aussi des cartes de l'Inde en général et spéciales des districts, mais sans graduation ni échelle. Les côtes, les fleuves et les chaînes de montagnes y sont en général figurées par des lignes très serrées. Wilford ajoute que la meilleure carte de ce genre qu'il ait vu, est celle du royaume de Népal , présentée à M. Hastings. Elle avait près de quatre pieds de long et deux et demi de largeur, et les montagnes y étaient figurées en relief à peu près d'un pouce de hauteur (2), avec des arbres peints tout autour. Les chemins y sont figurés par une ligne rouge, et les rivières par une autre ligne bleue. Les différents ponts y sont très distinctement marqués. Les vallées du Népal y sont dessinées avec un grand soin ; mais, en ce qui concerne les

(1) Rennell. Gsogmphieal sytiem of Hnodotus, p. 3S6, in note, et non pas 326, comme on trouve par une erreur typographique dans Reioganum , p. 12, note G de l'ouvrage que nous avons cité plus haut. Un examen plus approfondi a montré que la carte dont il est question dam le texte, ne remontait pas a une date si ancienne.

(4) D'après ce passage, il résulterait que les Indous avaient des caries en relief avant celles de ce genre connues en Europe depuis le XVU« siècle, qu'on voit à Paris dans la belle collection de l'Hôtel des invalides et au Musée de la Marine , mais Wilford ne signale pas la date des cartes des ludous.

extrémités de la carte, tous les détails sont bouleversés et confondus (1).

Nous avons consulté sur ce sujet la plus grande autorité en la matière, notre estimable confrère M. Eugène Burnouf; et cet illustre indianiste pense t que l'existence de cartes géographiques anciennes, rédigées par les Indiens, n'a été jusqu'ici prouvée par l'examen d'aucun de ces monuments. Il ajoute que Wilford, dans ses Recherches trop peu critiques, n'est pas, sur cette question, une autorité suffisante. Il est d'ailleurs important de remarquer que les cartes dont on parle se rapportent aux régions les plus septentrionales de l'Inde; on n'en cite même pas d'autres que celles du Népal. Or, n'est-il pas possible que ces cartes soient d'origine Tibétaine? Et, si cela était, ne pourrait-on pas aller plus loin encore, et supposer que l'idée de ces cartes, sinon le tracé même des lieux, serait venue des Chinois aux Tibétains ?

L'illustre savant fait remarquer que ce n'est là qu'une conjecture, et que la vue des cartes dont on parle pourrait seule décider la question ; et il pense que c'est une raison de plus pour s'abstenir de décider, en l'absence de ces monuments eux-mêmes, si les Indiens ont anciennement connu l'art de reproduire sur une surface plane les rapports plus

(1) Asiatic Reuarches. — Mémoire de Wilford , publié à Calculta en 1805, dans le tome VIII , p. 24 et 271 , intitulé : An essay on the sacred isles in the wesi with other essays , etc. Notre savant ami, M. Troyer, pense que l'auteur a mis peu de critique dans les renseignements qu'il donne dans ses Essais géographiques et historiques , qu'on trouve dans les IXe et X' volumes de ce recueil, p. 32-244 , et dans le second, p. 27-158, et dans le II* vol., p. 11-153, et ce savant orientaliste ajoute, dans une note qu'il a eu la bonté de nous communiquer, que les renseignements donnés par M. Wilford sur la géographie des Indous sont pour la majeure partie tirés des légendes et sans chronologie.

ou moins scientifiquement reconnus des lieux, soit dans une grande étendue, soit sur une échelle restreinte.